— Но, магистр…

— Я вас внимательно слушаю, Микаэль, — брюнет резко обернулся к юноше и тот затих. — То есть, вам нечего мне сказать?

Но, оттолкнув приятеля в сторону, заговорила девушка:

— Позвольте уточнить, лорд ректор…

— Будьте столь любезны, Диана, — кивнул мужчина.

— Это вряд ли! — воскликнула она и задрала повыше подбородок. Блондин хохотнул, крохотный человеческий воробей едва доставал его другу до плеча. — Вам вряд ли понравятся мои уточнения.

— И все же рискните, — уже более заинтересованно попросил магистр.

— Во-первых, в башне есть лестница, которая ведет в эту таверну. Значит, несмотря на отсутствие магического пути, это заведение предназначено и для людей тоже. Во-вторых, до отбоя еще полчаса, а мы не собирались засиживаться, если бы не досадное недоразумение. В-третьих, мы лишь сделали заказ и тихо переговаривались между собой. В этом не было ничего вызывающего, угрожающего арсам или оскорбительного. И последнее, в договоре указано, что магия может быть использована адептом вне стен академии в случае самообороны. Я готова принести магическую клятву перед дисциплинарной комиссией и подтвердить, что сейчас был именно такой случай!

Девушка попыталась отдышаться, для этого глубоко вдохнула и закашлялась.

Брюнет, наконец, улыбнулся.

— Браво, адепт Герт! — похвалил он красную после приступа кашля девушку. — В любой жизненной ситуации стоит отстаивать правду. Что касается вас, Норил и Дорс, вам придется зайти в канцелярию и получить направление на внеочередное дежурство в столовой.

— За что-о-о-о-о? — хором протянули юноши.

— За то, что не смогли отстоять себя, — ответил магистр и крикнул хозяину: — Илка, три пинты «небесного» за мой счет! — потом подумал и добавил: — И три порции твоих фирменных колбасок.

— Благодарю, лорд ректор! — улыбнулась Диана.

— Но потом прямиком в академию, никуда не сворачивая!

Брюнет поднял руку, и его пальцы засияли. От террасы протянулась призрачная нить. Она уходила куда-то в снежную мглу, постепенно расширяясь. Илка всплеснул ручищами и открыл рот от удивления. Не каждый день увидишь, как творится высшая магия. Мало, кто на нее способен, но герцог Орфес Агиар был одним из самых сильных арсийских магов. Адепты тоже следили за каждым движением магистра.

— Рекомендую воспользоваться магическим путем, — кивнул он на нить.

— Ох, ваша светлость, — выдохнул Илка. — Я ж теперь не в жизнь с вами не расплачусь за такое-то…

— Это за причиненные неудобства, дружище, — ответил ректор, похлопав старого стража по плечу. — Не забудь выпроводить этих героев сразу, как их посуда опустеет.

— Будет сделано, ваша светлость!

Магистр вернулся за свой стол и тут же разлил напиток по кружкам.

— Все зло нашего мира от людей! — выдохнул он.

— Напрасно ты так! — их друг откинул капюшон, явив миру прекрасное лицо. Незнакомец тоже был брюнетом, но его глаза имели настолько яркий синий оттенок, что мгновенно приковывали к себе внимание. — Ты сам знаешь, что арсам необходимы человеческие маги. Особенно, целители, ибо у нас своих нет.

— Раньше были, — пожал плечами блондин. — А теперь станет на одного целителя больше! Я хочу поднять эту кружку за твою жену, друг!

Герцог скривился.

— Ты чем-то недоволен, Ори? — поднял светлую бровь Лесар. — Все, как по заказу: красавица с богатым приданным, перемирие с одним из сильнейших королевств людей, еще и целитель с большой долей вероятности!

Тут страж неприлично заржал, а синеглазый подхватил:

— Дело-то за малым — провести с женой первую брачную ночь! Надеюсь, друг, с размером доли Лесар не ошибся!

Дружный взрыв смеха огласил трактир. Не веселился только Агиар.

— И ты туда же, Таэрт! — нахмурился он. — Прежде всего, она человечка!

— Подумаешь, — ухмыльнулся блондин. — Бывали у меня их дамочки. Поверь, у них под одеждой все точно так же, как у наших. Не перепутаешь даже в темноте!

Руками страж пытался изобразить те самые места, которые не стоило путать. Выходило комично, если бы не одно но!

— Заткнись, Лесар! — рассвирепел герцог и стукнул кулаком по столу. — Кто бы она ни была, но сейчас ты говоришь о моей супруге, и я требую уважения!

Блондин вмиг стал серьезным и кивнул:

— Приношу свои извинения.

Таэрт отпил из своей кружки.

— У тебя нет другого выхода, Орфес, — заговорил он серьезно. — Девчонка из семьи магов — это свежая кровь. Почти все ее родственницы по женской линии имели дар целителя. Среди нас все меньше рождается магов и стражей, даже у аристократов появляется обычное потомство, не способное управлять крыльями. Браки с людьми могли бы принести немало пользы.

— Знаю, — нахмурился герцог.

Арсы делились на три основные группы. Маги обладали высоким потенциалом, создавали свои крылья из стихии, с легкостью могли их развеять и являлись надеждой расы на светлое будущее. Стражи защищали границы, их магический дар был чуть слабее, чем у магов, а крылья появлялись путем магической трансформации и так же исчезали. Третья группа — обычные арсы. Магии кот наплакал, а у большинства ее вообще нет. Они даже крыльями управлять не могли. И с каждым годом пустышек становилось все больше, а крылья — все темнее и темнее с каждым поколением. А ведь у первородных перья были белее снега. Так что же случилось?

У людей же маги довольно слабые, зато одаренные рождаются чаще. Правда, имелась одна особенность — у девочек могли определить лишь потенциал, но сказать какой магией ее наделят боги, никто бы не смог. Дар появлялся после свадьбы, когда девушка превращалась в женщину.

Именно это раздражало Орфеса. Потому что, чтобы получить мага с редким, ценным для арсов даром, ему нужно… В общем, провести брачную ночь. Гарантий же в том, что жена окажется сильным целителем не смог бы дать никто. Стихийники и у арсов есть, а боевики… Кто в здравом уме выпустит женщину на поле боя?

— Поверь, друг, — Лесар подсел совсем рядом. — И среди человечек есть горячие штучки. Например, твоя адепточка Ди — огонь-девка! Я бы…

Диана ему нравилась. Толковый адепт, отличница, но как женщина… Нет, не в его вкусе! Однако, Лесар мог считать и иначе. И вообще, почему-то именно сегодня друг выводил его из себя своими плоскими шутками. Орфес повернулся и внимательно посмотрел в серые смеющиеся глаза блондина.

— И не мечтай! Пока я ректор академии Крылатых, каждый адепт из человеческих королевств под моей личной защитой! Помни об этом! — рыкнул магистр.

— Да, брак убил в тебе чувство юмора, Ори! — хмыкнул блондин. — Это все от неудовлетворенности! Не зря говорят: женатый арс — бескрылый арс. А за адептку не беспокойся, не подойду. Кому нужен бескрылый воробей?