Я лишь кивнул.

– И что же дает эта клятва?

– Собственная магия помешает вам нарушить клятву. При малейшей попытке это сделать ваша же магия взбунтуется против вас. Будете упорствовать – взорветесь изнутри или выгорите без всяких шансов на восстановление источника.

Я невольно вздрогнул.

– Как-то мне не очень хочется произносить такие клятвы.

– Понимаю. Это риск. Но ведь и я рискую, открывая вам свои тайны, – заметил сартанец. – К тому же требовать от вас чего-то большего, кроме как сохранить все в тайне, я пока не стану.

– Пока? – немедленно ухватился я за это слово.

– Ну, вы ведь понимаете, что просто так я бы подобные беседы не заводил.

– Я вам для чего-то нужен?

– Вам ведь уже передавали мое предложение, Аллин, – протянул Нисари, а до меня, наконец-то, дошло.

– Вы из того тайного общества, о котором говорила Диана? Похоже, для меня настал момент определяться?

– Это, по-прежнему, исключительно ваш выбор. Вы вправе и отказаться, – возразил сартанец. – Вот только я счел, что за такого перспективного члена общества можно и побороться. Я ведь понимаю, что вы не из тех людей, кто согласится ради кота в мешке на что угодно. Да и положение у вас сейчас изменилось в лучшую сторону. Вы в нас уже не так остро нуждаетесь. Я решил, что полезно будет приоткрыть вам карты и показать реальные перспективы. А там уж сами решите.

– Вы ведь и так сказали мне довольно много, – тихо проговорил, пристально наблюдая за собеседником, выглядящим по-прежнему доброжелательным и чуть насмешливым.

Вот только контраст между тем, что я видел в истинном зрении, заставлял не покупаться на это обманчивое благодушие. За мной из соседнего кресла наблюдала сама тьма, которая могла поглотить в любую секунду, стоит мне сделать неверный шаг.

– И, насколько понимаю, если я не принесу вам клятву мага, о которой вы говорите, живым мне отсюда не уйти? – продолжил я.

– Приятно беседовать с умным человеком, – его широкая улыбка настолько не соответствовала смыслу произнесенного, что меня даже передернуло. – Сами понимаете, что та информация, которую я уже раскрыл, не должна никуда просочиться. Пока в мои планы раскрываться всему миру не входит. Но не спешите артачиться, юноша! – снисходительно проговорил он. – Я ведь всего лишь потребую от вас хранить молчание. Сам же отвечу на ваши вопросы и раскрою карты, а это уже немало. Дальше же предоставлю выбор: идти со мной одной дорогой или разными.

Глава 2

– Что будет, если даже после услышанного я решу, что нам не по пути? – прищурился я.

– Вы просто уйдете. Останавливать вас я не стану. Но думаю, своему выбору вы впоследствии не обрадуетесь.

– Это угроза?

– Нет, это констатация факта. Сейчас наше общество прикрывает вас от множества неприятностей. Вы, быть может, не знали, но на вас за это время предпринималось целых четыре покушения. Не буду говорить, со стороны кого, это не столь важно. Но вас неприятности даже не коснулись. Да и ваши злейшие враги, имеющие перед нами кое-какие обязательства, вынужденно вас не трогали. В случае вашего отказа резона сдерживать их у нас не будет.

– Ну, положим, со своими проблемами я теперь способен справиться куда лучше, чем раньше. Но что вам самим помешает попытаться меня устранить? – сухо спросил я.

– Скажем так, по собственной воле уничтожать такую редкость, как видящий маг, просто кощунство, – покачал головой сартанец. – Считайте это цеховой солидарностью. Иное дело – если сами нарветесь на неприятности. К тому же всегда есть шанс, что вы измените решение, Аллин.

– А если соглашусь, что вы от меня потребуете? – решил выведать максимум из того, что он согласен мне дать до произнесения клятвы. – Какую роль вы для меня отводите в ваших планах?

– Ничего такого, что вы не делаете уже сейчас. Самосовершенствование, эксперименты, помощь союзникам. За тем лишь исключением, что будете делать это под моим крылом и для наших теперь уже общих интересов.

– Именно вашим крылом? – уцепился я за оброненное слово. – Выходит, вы в том обществе главный?

Сартанец рассмеялся.

– Все-таки подловили! Но в данном случае эта тайна в любом случае останется между нами. Так что можно и признаться. Я глава этого общества. И как могло быть иначе, учитывая мои возможности по сравнению с возможностями остальных? Будь вы постарше и поопытнее, могли бы тоже претендовать на главенство. Но сейчас, уж простите, Аллин, вы мне не соперник при всем вашем мощном потенциале. Хотите проверить? А то не люблю быть голословным!

– Предлагаете нам устроить спарринг прямо здесь и сейчас? – скептически спросил я.

– Ну, зачем же спарринг? Швырните в меня чем-то самым мощным из того, что вам известно.

– А не боитесь, что охранная система дворца мгновенно отреагирует и сюда сбежится куча ненужных вам свидетелей?

– Присмотритесь к стенам комнаты, – снисходительно предложил Нисари.

Сделав это, я ощутил, как засосало под ложечкой. Когда он успел соткать вокруг нас самую настоящую темную паутину, я понятия не имел. А ведь все время наблюдал за ним в истинном зрении. Он как-то сделал так, что я этой паутины даже не заметил, пока он сам не пожелал, чтобы я ее увидел. Судя по смутным ощущениям, это какой-то невероятно сложный купол, не пропускающий ничего из того, что происходит здесь, наружу.

То, что я наблюдал, на несколько порядков превосходило самые сложные охранные плетения местных магов. Выходит, этот сартанец не лгал. Он действительно немало преуспел в освоении своих возможностей. Давно уже я не чувствовал себя настолько жалким и ущербным.

Заставил себя успокоиться и трезво взглянуть на вещи. Потенциально у меня куда более значительные возможности. Просто у темного было несколько десятков лет форы. Учитывая то, как я быстро прогрессирую, мне, возможно, даже не понадобится столько времени, как ему, чтобы достигнуть такого же уровня. Вот только без нужных знаний придется действовать методом тыка и лишь на основе экспериментов. И это плохо! В моих интересах выудить из этого местного темного властелина как можно больше. Да, рассказать я никому об этом не смогу, но кто помешает самому воспользоваться полученными сведениями?

– Ну же, Аллин, смелее! – почти издевательски воскликнул сартанец, подзуживая