– Держи себя в руках! И не закатывай здесь истерики! – прикрикнул на нее Стивен, а потом ухмыльнулся, поправляя пятерней свою встрепанную челку. – Ты же всегда знала, что я не монах, девочка. Тебе придется принять это, когда вернешься и приползешь ко мне. У мужчин свои потребности.

«А я не дала тебе за две недели, како-ой кошмар!» – фыркнула Лилиан про себя.

У девочек, между прочим, тоже свои потребности. Дать по морде, когда их обижают! И Лилиан решила себя не сдерживать. Она замахнулась, сама прижмурившись от того, как звонко залепила пощечину. Стивен нахмурился, трогая кончиками пальцев щеку. На ней помимо алого пятна осталась тоненькая царапина. Маникюр же старалась, делала, все ради свидания в саду, будь оно неладно!

– Вот истеричка, – протянула соперница, хлопая глазищами, по-кукольному круглыми и глупыми. – Коти-и-ик, пойдем отсюда. Я прогоню соседку по комнате, мы сможем побыть наедине…

Она кокетливо хихикнула, приобнимая Стивена. Он напоследок зло сверкнул глазами на Лилиан, а потом направился на выход с другой. Которая нагло скользнула ладонью по широкой спине, а потом и ниже, нахально прихватив пониже нее. Все для того, чтобы обернуться на Лилиан, буквально добивая торжествующим взглядом.

Парочка скрылась среди цветущих деревьев. Лилиан же осталась на месте, мелко дрожа от обиды. Только сейчас она смогла позволить себе закрыть лицо ладонями и расплакаться. Ноги не держали. Лилиан упала на скамейку, сквозь слезы выпалив в пустоту:

– Ты еще поплатишься, Стивен, за то, как поступил со мной!

Глава 2

– И что он? – Алана даже подалась вперед.

Подруги сидели на широком каменном бортике фонтана. Он находился в самом сердце того самого сада, который теперь вызывал у Лилиан крайне неприятные воспоминания. Она сидела, погрузившись в себя. Кончики пальцев слегка поигрывали водой в фонтане. Она тихо журчала, спокойно, без брызг, стекая вниз. Туда, где на поверхности кое-где плавали розовые лепестки.

Казалось, что Лилиан уже не ответит. Настолько погрузилась в себя. А может, и не услышала вопрос. Но спустя минуту она вяло пожала плечами, грустно вздохнув.

– А что он? Ушел с ней. Потом пересекались на занятиях. Он перестрел меня в коридоре, спросил… – Лилиан поджала губы.

– Что спросил?

Алана потянулась к ней, накрыла ее ладонь своей, сочувствующе заглянула в глаза. Своей единственной подруге. Ведь Алана была чернокрылым купидоном, а это означало быть изгоем. Всегда. При любом другом раскладе Алана давно была бы окружена вниманием. Стройненькая, миловидная, с выразительными карими глазами и длинными иссиня-черными волосами, которые иногда, в свете магии на занятиях, отливали и вовсе фиолетовым… Но с самого детства ее клевали за черные крылья. А потому Алана приучилась ходить, чуть ссутулившись, застенчиво прятать взгляд и из-за робости вечно искусывать губы. Да и одевалась, как серая мышка. Лишь бы поменьше бросаться в глаза, привлекать внимание «королев школы» – ярких студенток, которым лишь бы кого-то погнобить.

Лилиан тем временем немного пришла в себя. Она встряхнула гривой золотистых волос, поднимая взгляд. Гордый, несломленный. Хотя было видно, как он блестит от непролитых слез. Лилиан сжала пальцами складку на платье. До побелевших костяшек. Лишь бы не расплакаться.

– Спросил, не хочу ли я извиниться! – невесело усмехнулась Лилиан. – Представляешь? Извиниться перед ним! Может, и перед его шлюхой? В ножки упасть и молить: «Простите-извините, что не дала вам спокойно перепихнуться в беседке!»

Алана не выдержала. Прыснула, прикрывая рот ладошкой.

– Прости! Ты как скажешь! – пискнула Алана, но уголки губ продолжили подрагивать. – Ой, ладно, ну их! Ты еще обязательно найдешь себе нормального парня! Вот придешь на бал и всех сразишь, ты же знаешь! Пусть тогда Стивен локотки себе кусает, кого потерял.

Алана подвинулась ближе по каменному бортику. Она обняла Лилиан, и та улыбнулась.

– И ты тоже сразишь! Вот принарядим тебя, и все парни твои будут!

Алана заерзала, отодвигаясь. И даже сморщила нос.

– Э-э-э, нет. Давай без этого.

– Что такое? Примерок испугалась? Или может, у тебя кто-то есть на примете? – лукаво прищурилась Лилиан.

Глава 3

– Да нет, ты что! – застенчиво улыбнулась Алана.

Ее щеки вспыхнули румянцем. Она расправила серую юбку на коленях.

– Тогда чего испугалась? А ну, признавайся бегом! Не то защекочу! – пригрозила Лилиан.

Она даже придвинулась ближе. Видимо, намереваясь выполнить угрозу. Алана со смехом отпихнула подругу, когда та попробовала ткнуть тонкими пальцами в бока.

– Да просто! – отмахнулась Алана. – Там шумно будет и… и народу много.

Она опустила взгляд. Слишком хорошо заучила, что где толпа, там и шепотки в спину, и злые смешки, и гадости всякие, которые говорят, лишь бы обидеть. Ведь что бы ни писали в учебниках, многие до сих пор считали, что темные купидоны – ошибка природы. Хорошо, хоть демонами и адскими отродьями не обзывали, как бывало несколько веков назад! Но все равно от этого не легче. Алана с детства ненавидела выходить к доске или как-либо высовываться на праздниках, где дети обычно воодушевленно читали стишки ради сладостей. И с возрастом не поменялось абсолютно ничего!

Жаль, Лилиан этого не понимала. Она продолжала напирать, от энтузиазма размахивая руками:

– И все аж штабелями лягут, такая ты будешь красивая! Девки от зависти, парни от восторга!

Алана не выдержала. Она вскочила на ноги, едва не отпрыгивая от подруги-сводницы.

– Да не нужны мне эти парни! Не видишь, что ли, чем это заканчивается? Я не хочу, чтобы какой-то красавчик вскружил мне голову, а потом залез под юбку какой-нибудь нормальной, белокрылой! Кто захочет водиться с такой, как я? – Алана встряхнула волосами, зажмурившись.

Лилиан вздохнула. Видимо, поняла, что перегнула палку. Она встала, поправив платье, и подошла ближе.

– Эй, ну, ты что такое говоришь? – мягко проговорила Лилиан, приобнимая Алану за плечи. – Ты хорошая девчонка, симпатичная, умная, да многие мечтали бы встречаться с такой, как ты!

– Именно поэтому у меня до сих пор ни разу не было отношений? – невесело усмехнулась Алана, а потом со вздохом покачала головой. – Лилиан, давай правду? Для парней я пустое место. Серая мышь, которая пропадает в библиотеке, за книжками, да сидит постоянно за домашкой. Потому что книжки и тетрадки хотя бы не насмехаются насчет черных крыльев. Как делают все окружающие. Я хорошо усвоила, что лучше