О размахе этих потех вспоминал придворный «бриллиантщик» Иеремия Позье: «Маскарады… были роскошны… по этому случаю раскрывались все парадные покои, ведущие в большую залу, представляющую двойной куб в сто футов. Вся столярная работа выкрашена зеленым цветом, а панели на обоях позолочены. С одной стороны находится 12 больших окон, соответствующих такому же числу зеркал самых огромных, какия только можно иметь; потолок написан эмблематическими фигурами… Есть несколько комнат для танцев, для игры, и общий эффект самый роскошный и величественный».

Где маскарады — там и театральные зрелища. Драма, опера, балет. Серьезное развитие эти «забавы» получили в России именно при Елизавете Петровне. Первый императорский театр, в котором блистал актер и режиссер Фёдор Волков, в котором ставились трагедии и комедии Александра Сумарокова — всё это жемчужины елизаветинского времени. Сама императрица, посещавшая театры еженедельно, конечно, не осознавала, что стоит у истоков важной культурной традиции. Но из песни слов не выкинешь. По свидетельствам современников, она «любила науки и художества, а особливо музыку и живописное искусство». По примеру отца, приглашала в Петербург художников и скульпторов.

Александр Сумароков

Современник Елизаветы, один из первых русских историков, князь Михаил Щербатов писал: «Двор подражал, или, лучше сказать, угождал императрице, в златотканные одежды облекался. Вельможи изыскивали в одеянии все, что есть богатее, в столе все, что есть драгоценнее, в шитье все, что есть реже, в услуге возобновя древнюю многочисленность служителей. Дома стали украшаться позолотою, шелковыми обоями во всех комнатах, дорогими мебелями, зеркалами. Все сие доставляло удовольствие самим хозяевам. Вкус умножался, подражание роскошнейшим нарядам возрастало. И человек становился почтителен по мере великолепности его жилья и уборов».

Весёлая царица

Многие помнят, как написал про неё Алексей Константинович Толстой,

Весёлая царица

Была Елисавет.

Поёт и веселится,

Порядка ж нет как нет.

Императрица отличалась от отца еще и любовью к роскоши, к размаху в архитектуре и очевидным признакам богатства в одежде. Это про нее говорили, что ни одно платье, даже самое изящное, императрица не надевает дважды. При этом, на балах она неоднократно меняла наряды. В её коллекции было толи 15, толи 20 тысяч платьев — и, возможно, это мировой рекорд.

Подчас она испытывала приступы лени, но они сменялись бурной деятельностью. Елизавета, в отличие от своего великого отца, любила охоту на лисиц и зайцев с английскими собаками и на пернатую дичь с вышколенными соколами и ястребами. Эти выезды обставлялись с пышностью, присущей елизаветинскому двору. А ещё она любила певчих птиц. Будуары императрицы были окружены клетками. Она никогда не убивала в себе женское начало, и Елизавету очень точно прозвали «русской Венерой».

Сказалось на русской жизни и ее старое пристрастие к французскому языку: именно во времена Елизаветы он стал главным для русского дворянства. Развивалась галломания — преклонение перед всем французским. Хотя далеко не всегда Париж оставался политическим союзником России.

Роза преткновения

Она не избегала самодурства. Самый известный пример — нелюбовь к семейству Лопухиных. Причин имелось много. Скажем, они состояли в родстве и с первой женой Петра Великого, и с его первой любовницей — Анной Монс. А Елизавета была дочерью императрицы Екатерины, которая скверно относилась к прежним привязанностям государя. Другая причина — женская ревность. Елисавет старела, а Наталья Лопухина считалась первой красавицей России. Однажды она явилась на бал с розой в волосах. С такой же розой в прическе там появилась и Елизавета. Императрица в приступе гнева подошла к Наталье, вырвала цветок из ее парика и отвесила Лопухиной две увесистые пощечины. Рука-то у нее была тяжелая. Но и этого царице оказалось мало. В 1743 году Наталья Лопухина была бита кнутом, ей урезали язык, после чего направили в ссылку, в Сибирь. На двадцать лет. Елизавета терпеть не могла конкуренток. Никто не имел права затмевать её великолепия.

Эпоха барокко

Ее придворным архитектором стал Бартоломео Растрелли (в России его называли просто Варфоломеем Варфоломеевичем) — крупнейший мастер нарядного и размашистого барокко. Это он был создателем того Зимнего дворца, который мы знаем и самых крупных дворцовых комплексов Царского Села и Петергофа. Добавим Аничков дворец, где жил ее супруг Алексей Разумовский. Не всё удалось достроить и окончательно довести до ума при Елизавете, но эти комплексы — безусловно, суть образцы её царственного вкуса. Разглядывая эти здания, напоминающие прихотливые кондитерские изделия, можно понять вкус Елизаветы и её вклад в создание внешнего облика града Петрова и его престижных предместий. Именно при Елизавете Петербург приобрел европейский столичный лоск. Кстати, опасаясь заговоров, она привыкла всякий раз засыпать в новом будуаре. Перед сном любила слушать рассказы старух и торговок, которых для нее специально находили повсюду. Они сиживали у ее постели и рассказывали всякую всячину, а императрица не только тешилась сказками, но и узнавала народное мнение по разным поводам. Иногда она превращалась спящей, чтобы рассказчицы были откровеннее.

В кругу мужчин

Вырисовывается образ легкомысленной особы. Но у Елизаветы имелось одно важнейшее для политика качество — она умела разбираться в людях. Недаром в годы ее правления раскрылись таланты Михаила Ломоносова, Александра Сумарокова, многих выдающихся дипломатов и полководцев. Тот же Бестужев был выдающимся дипломатом и яркой личностью. А из людей военных, в первую очередь, нужно назвать Петра Румянцева, Захара Чернышева, Петра Панина, Василия Лопухина. Они были молоды, выросли при Елизавете, впитали дух её эпохи. И Россия в Семилетнюю войну заявила о себе как не просто огромная таинственная держава, но империя, обладающая сильной армией и искусными генералами. Из полководцев старшего поколения ярче других проявил себя фельдмаршал Пётр Семёнович Салтыков, которому, по большому счёту, принадлежит честь победы в генеральном сражении при Кунерсдорфе.

Да и ее неофициальные мужья были людьми весьма способными, хотя и очень разными. Алексей Разумовский — почти неграмотный певчий из украинского села отличался добродушием и разумно (в соответствии с фамилией) вел дела, почти не вмешиваясь в политику. Есть гипотеза, что Елизавета Петровна тайно обвенчалась с своим любимцем в Москве в церкви Воскресения в Барашах, что на Покровской улице. По слухам, императрицы родила от него нескольких дочерей. Именно эту легенду «отрабатывала» знаменитая самозванка княжна Тараканова. Почти все, знавшие Разумовского, сохранили о нем добрые воспоминания, несмотря на любовь фаворита к регалиям и наградам. Например он, не имея военного опыта, получил фельдмаршальский жезл. Но ему даже это прощали: слишком добродушный был человек. Богатство его не испортило.

Другой