С IX в. макраме стало развиваться довольно интенсивно. Моряки считаются первыми родоначальниками этого вида рукоделия. Крепление парусов и снастей требовало от них умения вязать многочисленные и крепкие узлы. Во время плаваний в свободное время моряки тренировались и изобретали новые хитроумные и красивые узлы. Они плели простые изделия: пояса, подвески, цепочки, – которые потом дарили знакомым. Именно они способствовали также распространению макраме по всему свету.

В XIV в. женщины Китая, Испании, Индии переняли у них искусство плетения. Немного позже макраме стало известно и в Италии. Изделиями из узелков стали украшать занавеси, одежду, покрывала. Открывались школы макраме. Например, в Турине Валентина Квандоли обучала 5—9-летних детей этому виду рукоделия. Кроме того, она ввела новый прием плетения, названный ее именем. Он основан на плетни репсового узла нитями двух цветов. Изделия из макраме стали писать и художники на своих полотнах.

В XVII в. макраме постепенно распространилось в Северной Европе и Северной Америке.

Оно стало очень популярным в Англии. Так, королева Мария училась макраме в Голландии в 1600 г. Жена Георга III сплела кайму из узелков, которой украсила изгородь внутреннего дворика дворца.

Узелковым кружевом люди стали украшать свою одежду. Из такого полотна шили шторы, чехлы для музыкальных инструментов, покрывала, салфетки и т. д. Кружевом из золотых нитей украшали одежду короли, высшая знать и духовные лица. Стало модным декорировать предметы интерьера изделиями из макраме: накидки на кресла, абажуры, скатерти, ширмы.

Интерес к макраме периодически затухал, затем снова возрождался. Следующий пик интереса к макраме пришелся на XIX в. В это время появились первые печатные изделия, посвященные макраме, в которых были даны описание и рисунки узлов, приемов плетения. Так, в 1800 г. во Франции увидела свет книга «Энциклопедия женских рукоделий». Затем в 1882 г. была выпущена книга «Макраме для всех» француза де Дилимонте. В Англии была издана книга «Кружево макраме». Практически все изделия во всем мире выполнялись горизонтальными узлами (репсовым или двойным) в виде ромбов, уголков, цепочек, клеточек. Для макраме применяли хлопчатобумажные и шелковые нити, шерсть, золотую канитель, шелковый шнурок.

В 1920-е гг. макраме переживает новый подъем. Изделиями из узелков: салфетками, абажурами, коврами, шторами, кашпо – стали декорировать дома. Также плетеные изделия начали комбинировать с тканями и украшать ими беседки, гамаки, качалки.

В России узелковое плетение использовали с древнейших времен. Выполнялись с ним женские украшения, амулеты, обувь, сумки для стрел, упряжи для лошадей, домашняя утварь и многое другое. При раскопках в Новгороде были найдены плетеные сапожки, плетеная гривна из нитей свинцово-оловянного сплава. В Белгороде обнаружили плетеную из золотых нитей тесемочку женского воротника, датируемого XIII в. Возле Киева раскопали плетеный крест, датируемый XVI в.

Плетение на Руси считали особым искусством. Наибольшего расцвета оно достигло во времена Киевской Руси. В то время узел считали символом жизни, хлеба, солнца, счастья, любви. Этот вид рукоделия был очень популярным. Его применяли в древнерусских ювелирных украшениях. Кроме того, орнаменты из такого плетения использовали в архитектуре, в аксессуарах воинской формы, при украшении страниц рукописных книг.

На Руси также существовало и безузелковое плетение в виде различных косичек. С плетением связано множество различных профессий, таких как кнутик, ременник, броздочник, гайтанщик, мошенник, канатик. Вообще на Руси существовали более 40 профессий, связанных с узелковым плетением.

Следует отметить и тот факт, что плетение узелками в России часто находилось под запретом, так как связывалось с колдовством и язычеством. Вязать узлы, «наузить» означало колдовать, ворожить. Это рассматривалось как преступление. Через довольно продолжительное время – во второй половине XIX в. – макраме в России возродилось вновь. Его восприняли совершенно по-новому.

В конце 1990-х гг. макраме стало очень популярно среди широких слоев населения всего мира. Изделиями из макраме стали дополнять одежду, украшать мебель, гобелены, стулья, гамаки. Очень утонченные и изысканные ожерелья, колье, подвески изготавливались в технике макраме.

В настоящее время возможности макраме сильно расширились. Постепенно изделиями из макраме стали декорировать не только домашний интерьер, но и общественные помещения, кафе, дворцы культуры.

При плетении используют довольно широкий набор ниток. Они могут быть любой толщины и плотности, самых разных оттенков. Но все нити должны быть крепкими и хорошо скрученными. Если они слабо скручены, то в процессе работы могут разлохматиться и весь узор получится нечетким из-за ворсинок.

Нити могут быть хлопчатобумажными, льняными, пеньковыми, шерстяными, шелковыми и т. д.

Хлопчатобумажные нити выпускают различных толщины и оттенков. Их можно использовать при плетении практически всех изделий из макраме. Льняные чаще применяют для создания бахромы. Конопляные нити бывают блестящими и матовыми. Они популярны так же, как и хлопчатобумажные.

Из пеньковой веревки обычно изготавливают панно и кашпо. Шелковые нити применяют для украшения постельного белья или при выполнении фенечек.

Из джутовой веревки плетут сумки и корзинки. Бельевую веревку, сизалевые нити, бумажный шпагат используют для изготовления изделий в стиле кантри.

Из синтетических ниток выполняют кошельки и сумочки. Нити из вискозного шелка подходят для плетения декоративных цветков. Из толстой и прочной шерстяной пряжи создают безрукавки, кофты, отделку одежды. Бахрому салфеток и скатертей часто выполняют из нитей, выдернутых из той же ткани, что и само изделие.

Для плетения также можно использовать ленточки, но при этом следует помнить, что узлы из плоской ленты будут выглядеть по-другому. Самые красивые узоры получаются из нити с круглым сечением.

Существует множество хитростей, облегчающих работу с макраме. Слишком жесткие нити из натуральных волокон можно прокипятить в воде несколько минут – они станут более мягкими и послушными. Если нити, наоборот, слишком мягкие, то придать им жесткость можно с помощью глицерина и желатина. Для чего надо 25 г желатина замочить в 0,5 л холодной воды. После того как он разбухнет, нагрейте этот раствор на водяной бане до полного растворения желатина. Затем снимите с огня и добавьте 0,5 ч. л. глицерина и 1 л горячей воды. Все хорошо перемешайте, поместите в готовый раствор сухие нити на несколько минут. Затем выньте их и просушите. Рисунок из узлов, выполненных из таких нитей, будет намного четче и красивее.