У озера, на лесной поляне вычёсывал свою шерсть маленький лисёнок. Его родители ещё рано утром отправились в соседнее село на охоту. Они хотели взять его с собой, чтобы он смотрел и учился понемногу. Только у лисёнка на сегодня были другие планы.

Приведя свою шерсть в порядок, Лисёнок Фома отправился к друзьям. На опушке леса Фому ждали белка Соня и ёж Лёня. Встретившись, компания направилась в своё тайное место. Они добрались туда лишь к полудню. Солнце ярко освещало небольшую поляну, а рядом возвышались скалы.

Лисёнок остановился у небольшого отверстия в скале. Это был вход в их тайную пещеру, где друзья проводили большую часть своего свободного времени. Звери по очереди пролезли в лаз и оказались в просторной подземной пещере. Здесь в глубине протекало подземное озеро. Друзьям нравилось в нём плескаться. Вода там была очень тёплая, совсем непохожа на холодное, лесное.

Сегодня они хотели насладиться отдыхом в подземной пещере, но этому не суждено было осуществиться. Тонкий лисий слух уловил какой-то шум снаружи.

– Соня, будь тут с Лёней. Я, пойду, узнаю, что там происходит.

Фома вылез из пещеры и увидел, как чёрный ворон пытался заклевать ласточку, которая очень неуклюже отбивалась. Лисёнок, долго не думая, стал отгонять ворона.

– Улетай. Оставь птицу в покое.

Он оскалил свои острые белые клыки. Ворон взмахнул крыльями и улетел, оставив еле живую ласточку лежать на земле. Фома отыскал на поляне большие листья лопуха. Положил на них раненую птицу и потащил её в пещеру.

– Лёня, Соня, помогите мне, – попросил он друзей, залезая в пещеру.

– Что случилось, Фома? – спросила Соня.

– Ворон напал на ласточку. Я её спас. Но нам надо ей помочь. У неё, похоже, крыло повреждено. Пока она не поправится, ей придётся побыть в нашем убежище.

Друзья договорились заботиться о больной птице. Приходить сюда каждый день, принося ей, еду и воду, до тех пор, пока её крыло не заживёт. Они положили ласточку рядом с горячим подземным озером, чтобы ей было тепло.

Фома попросил друзей остаться с птицей, а сам отправился за водой и едой для неё. Пробегая мимо поля с пшеницей, Фома набрал зерна для ласточки. В ближайшем горном ручье он зачерпнул воды бутылкой, что валялась поблизости.

Вскоре он уже был в пещере. Птица уже понемногу приходила в себя, но двигать крылом ещё не могла. Белка Соня нашла старую жестяную банку, и налила в неё воды из бутылки, что принёс лисёнок, поставив перед птицей. Зерно Фома высыпал рядом. Когда ласточка поела, друзья собрались домой. Они обещали птице приходить каждый день и навещать её, пока той не станет лучше.

Прошла ровно неделя с той поры как они стали заботиться о ласточке. В один прекрасный день Фома проснулся с первыми лучами солнца. Позавтракав мясом, что принесли родители с охоты, он отправился к друзьям.

Через час все компания была в пещере. Оказавшись, внутри они поняли, что ласточка уже полностью поправилась и готова была улетать.

– Спасибо, – сказала птица, – если не вы я уже была бы мертва. И за вашу доброту я исполню по одному желанию каждого из вас. Начнём с тебя Соня.

Белка Соня посмотрела на ласточку и ответила.

– Я устала, что мою норку постоянно разрывают кроты, нигде от них спасу нет. Все мои запасы потаскали. Уже не знаю, что придумать против них.

– Попробуй жить в дупле на дереве. Уверяю, тебе понравится.

Ласточка посмотрела на Фому.

– Теперь твоё желание.

– Я хочу научиться ловить рыбу.

– Хорошо, – ответила птичка, – будет тебе рыба. И всем твоим потомкам. А чего же хочешь ты ёжик?

– Хочу, чтобы ни один зверь не мог меня обидеть безнаказанно.

Волшебная ласточка улыбнулась и произнесла.

– У тебя и у всех твоих потомков будут на спине колючие иголки – это и станет для тебя защитой от хищных зверей. Ещё ты сможешь носить у себя на спине плоды леса: грибы, ягоды и многое другое.

Сказав, это ласточка вылетела из пещеры. С тех самых пор лисы научились ловить рыбу, белки стали жить на деревьях, а у всех ежей появилась отличная защита в виде колючих иголок.

Давным-давно когда люди еще верили в чудеса, в одной далекой стране, где солнце всегда восходит на востоке, стоял большой замок. У короля этого королевства было две дочери – красавицы. Старшую принцессу звали Мессалина, а младшей король дал имя Арлин. Девушки были очень дружны. Время шло девушки подрастали, но ни одна из них не хотела расставаться с другой, поэтому и замуж выходить не спешили. Однажды к ним в замок пришли два брата. Старшего брата звали Роберт, а младшего Оливер.

Девушкам понравились юноши, и они попросили отца отпустить их погулять. Король очень обрадовался и разрешил, молодым людям спустится в сад. Они долго общались. Их смех звонко разносился по саду.

– Роберт, как вы с братом собираетесь делить ваше королевство?

– Милая Мессалина у нашего отца два королевства рядом, – ответил тот.

Тут под ногами у девушек расступилась земля, и неведомая сила утащила их под землю. Целых пять минут юноши не могли прийти в себя. А когда очнулись, доложили обо всем королю. Король погоревал немного, а потом сказал принцам.

– Если вы найдете, и вернете домой моих дочерей, то каждый из вас получит в жены ту из них, которая ему больше нравится.

– Мы найдем их, можете готовиться к свадьбе, – сказал Роберт.

Сказано, сделано, но вот только как попасть в подземный мир. Пригорюнились братья, да делать нечего, они ведь дали слово королю. Стали братья копать в том месте, где провалились под землю принцессы. За работой они не заметили, как подошел к ним старик с седой бородой.

– Что-то ищете молодые люди, – спросил старец.

Братья рассказали ему о своем горе. Старик улыбнулся и сказал.

– Возьмите мою палочку и постучите ею три раза о землю, и увидите, что произойдет, – сказал он и исчез, а на земле осталась лежать деревянная трость.

Роберт сделал то, что сказал старец, и земля расступилась перед ним. Братья взглянули туда. Вниз, под землю вела длинная извилистая лестница, уходившая в темноту. Первым спустился Роберт, за ним пришел черед опускаться Оливеру. Вскоре братья вдвоем стояли на каменистом полу. Вокруг было темно. Братья пошли по длинному коридору и вскоре вышли на большую зеленую поляну.

«Странно – подумал Роберт, – мы находимся под землей, а тут такое чудо».

– Тут мы должны разделиться, – сказал брату Оливер, – если один из нас найдет принцесс раньше, пусть дождется второго.