на густо засаженной столетними деревьями улице, со старинными двухэтажными купеческими зданиями. Улица была тиха и пустынна, тянулась вдоль реки. Невдалеке в скверике восседали четыре старушки. Они подозрительно посмотрели на припарковавшуюся битую «Ладу-Приору», но тут по улице визжа сиреной, пронеслась карета скорой помощи и это отвлекло бабушек напрочь. Они проводили взглядом скорую, и горячо принялись что-то обсуждать

Что происходит в городе? За то время, потраченное на дорогу, просто физически не могло случиться в стране что-то сверх ординарное.

— Нужно бабок спросить, они всё знают — предложил Юра.

— Ты только свою пукалку убери, старух напугаешь.

Они вылезли из машины и неторопливо направились к старухам. Те враз замолкли, аж ноги под скамеечку подобрали.

Юрий присел с краешка скамьи и как можно миролюбивее спросил:

— Что почтенные женщины в городе творится? Нас только что с тайги вывезли. Мы целый месяц лес валили, без всякой связи с внешним миром.

Послышался шум вертолёта, вверху свистя винтами, откуда-то вывалился «Ми-24». Пролетая над ихними, головами, он вдарил из спаренной пушки по катеру, идущему по реке. Среди фонтанов, поднимаемых снарядами, катер закрутился на месте, повалил густой дым, перемешанный с клубами пара. Было видно, как за борт прыгают люди. Вертолёт сделал крутой вираж и ушёл в сторону, скрывшись за деревьями.

— Видели, что тут твориться? Братоубийство. Пошли, скорее, попрячемся, а то не ровен час по нам стрелять начнёт. Бабки дружно засеменили к ближайшему подъезду. А с верхней стороны улицы показалась толпа вооружённых автоматами людей.

— Стоять! Руки в гору морду в землю! — в разнобой заорали они опешившим друзьям, передёргивая затворы.

— Да-да, задержите их, они шпионы и наводчики! — закричала одна из старух. — Всё выведывают, что и как. Видать не местные, упыри. Пургу гонят, нашли дур!

«А бабки то крутые» — падая на землю, подумал Юрий. «Как бы из-за них нас и впрямь б не порешили…»

— Ого! Да одного за поясом травмат! Интересно! А ну ка кто вы хлопцы будите, кто вас в бой ведёт?

— Щорс! — злобно процедил Витя, и тут же получил удар берцем в челюсть. Рот заполнился кровью, заныл коренной зуб.

— Поднимите этих славных красных бойцов, я хочу перед смертью глянуть на них.

Ребят грубо схватили за шиворот и подняли на ноги. Юрий сплюнул кровь и исподлобья посмотрел на обидчика.

— Ты Василий, сука зуб мне коренной повредил, а я тебя встречать с объятиями ехал.

Мужик, в камуфляже, с «калашом» за плечом, секунды вглядывался в Юркино лицо, потом перевёл взгляд на Витьку. Его рыжая, заросшая бородой физиономия, расплылись в широкой улыбке.

— Земели, блядь!! Ебать мою лысую тётю!

Это был Василий, их бывший взводный, тот, кого Виктор с Юрой ехали встречать. Он подошёл к одному, потом к другому, крепко обнял их.

— Что же вы бродяги так долго добирались? Я вас уже вторую неделю жду!

— Как вторую? Мы всего пару часов назад как выехали вас встречать, перевернулись, правда, из-за какой-то суки, но Вась, времени не больше двух часов прошло. Ехали в мирный город, а на войну попали… Может, хоть ты объяснишь, что тут происходит?

— Война, братцы, война! Бедные херачат богатых, богатые — других богатых, нашими руками естественно. Чурки мочат кого попадя, их то же кто попадя! Весело! Но, — граница на замке! Дайте им оружие, это мои однополчане!

Юрке сунули старый «калаш», с замотанным изолентой, прикладом, Витьке досталась «САЙГА12С» с десяти зарядным магазином — не самое худшее, что ожидал Виктор. Тем более патронов насовали полные карманы, а Юре — один рожок и тот не полный. Тучи в небе рассеялись, сделалось душно.

— Эй, братва, готовься! — указывая в дальний конец улицы, проорал Василий. Там, вывернув из угла, неслась кавалькада из трёх чёрных джипов. Половина бойцов перебежала на другую сторону улицы и затаилась там за деревьями. Остальные, в том числе Юрка и Витька устроились кто за стволами покрашенных извёсткой деревьев, кто в кустах за бордюрами. Василий оказался невдалеке от друзей. Рядом с ним, длинный мужик в выцветшем камуфляже, по кличке Злобный, с колена выцеливал с РПГ7 колонну джипов.

— По головному бей, по головному — увещевал его Василий, — да не промахнись, смотри!

Мужик, скалясь, продолжал выцеливать, было видно, как по грязной его шее течёт струйка пота. Витька снял предохранитель, передёрнул затвор. Колонна джипов быстро приближалась, сверкая на солнце свежевымытым железом. Наконец длинный выстрелил из гранатомёта, через какую-то секунду передний джип вздыбился от взрыва и завалился на бок. Идущий за ним вильнул в сторону, чтобы объехать его, но по нему стали стрелять с множества стволов. Было видно, как многочисленные пули буквально превращают его в решето. Джип, безвольно ткнувшись, в фонарный столб, остановился. Из него под днище, на асфальт потекли густые потоки крови, враз образовав большую чёрную лужу. Третий джип остановился, одна из дверец его открылась и из него, держа перед собой на вытянутых руках нарядно одетую девчушку лет четырёх, вылезла молодая женщина вся в белом.

— Не стрелять! — надрывая голосовые связки, изо всех сил закричал Василий. Он вскочил и побежал навстречу стоящей возле джипа женщине, которая до сих пор продолжала держать ребёнка.

— Женщина, уйди в сторону от машины! — на бегу кричал Василий.

Рядом с женщиной, прямо за её светлой фигурой, возник человек в камуфляже с ручным пулемётом ПКМ в руках. Оперев ствол об открытую дверь джипа, он выпустил по Василию длинную, на половину коробки, очередь. Василий рухнул. Прогрохотал второй выстрел из РПГ7, джип, женщина с ребёнком, палящий из пулемёта — все исчезли в пыли дыму и пламени. Потом всё стихло. Витька, вскочил из-за дерева и побежал к лежащему на асфальте Василию. Уже приближаясь, Виктор увидел развороченную пулями грудь своего бывшего взводного, из которой, булькая, струилась кровь. Одна из пуль вырвала напрочь челюсть, сделав лицо неузнаваемым. Подбежавший следом Юрий подобрал автомат Василия.

— Спёкся наш взводный.

— И ради чего? — оба посмотрели на пылающий джип, метрах в трёх от которого лежало тело убитой женщины и рядом разорванный труп ребёнка.

— Так мужики, давай идём дальше! Василий убит, теперь я за него. — Это сказал, подошедший длинный гранатомётчик, с погонялой — Злобный. — Василия после похороним. С противоположной от горящих джипов стороны зачастили выстрелы. Засвистели пули, стреляли по ихней, группе.

— Отходим! — заорал Злобный. Помогите гранаты тащить.

— Машина у нас, кивая на помятую «приору» — прокричал Юрий. — Давай на ней!

Гранат было четыре — три ПГ-7ВЛ и одна ТБГ-7В, объёмного взрыва. Их бросили на заднее сидение, гранатомётчик уселся туда же.