— Ты что здесь делаешь? — Кузьма яростно крутил племяннику ухо, выводя того из зала. — Я тебя куда посылал?

— Дядька, пусти. Больно.

— Конечно, больно, — согласился вокзальный, но ухо все-таки отпустил.

— Они, кажется, нашли командира, — потирая пострадавшую часть тела, ответил Яшка. — Это значит, что поезд скоро уйдет на фронт.

— Вот и слава Богу, — ответил Кузьма. — Может ты тогда снова будешь делом заниматься, а не рыскать, где не попадя.

Он вручил племяннику ведро и тряпку.

— Марш окно мыть. Пока не вымоешь, ужин не получишь. А я проверю, чтоб блестело.

— Почему я? Пусть люди сами его и моют.

— Ты домовой или кто? — возмутился Кузьма. — Чтобы я больше таких разговоров даже не слышал.

Яшка, подхватив ведро с тряпкой, уныло побрел по вокзалу.

— Да я его до утра мыть буду, — бурчал он про себя, оглядывая круглое панорамное окно. — И кто только придумал его сделать таким гигантским.

* * *

— Яков, — Кузьма был сердит на племянника. С тех пор как на станции появился бронепоезд, мальчишка, совсем от рук отбился. Работу забросил. Казалось, он был готов даже ночевать в этом поезде. Вихрастая голова мальчика показалась из смотровой башни.

— Я тебе утром говорил, чтобы ты никуда не отлучался? — ящик с инструментами грохотнул о землю. — Говорил, что нам сегодня надо часы осмотреть, что-то они отставать стали? Почему я должен за тобой бегать?

— Я ж ненадолго, — мальчишка виновато шаркнул ногой.

Но Кузьма уже не слушал, широкими шагами направляясь к зданию вокзала. Подхватив тяжелый ящик, Яшка поспешил за ним.

— Посвети чуть левее, — Кузьма прищурился. — Вот сюда надо масла капнуть.

Яшка протянул дяде масленку.

— Нет уж, давай сам. Не вечно тебе в учениках ходить.

Глядя как ловко управляется с работой племянник, Кузьма одобрительно улыбнулся. Хорошая смена растет. Вот если бы он еще выбросил свои глупости из головы, цены бы парню не было.

— Пойдем, циферблат проверим. — Кузьма аккуратно перебрался наружу, мальчишка последовал за ним.

— Найди мне отвертку, — попросил он племянника, осматривая стрелки.

Не дождавшись инструмента, Кузьма оглянулся. Мальчик сидел на краю, свесив ноги, и разглядывал бронепоезд.

— Яшка, — окликнул его вокзальный. Потом громче: «Яков».

Племянник вздрогнул и оглянулся.

— Ладно, свободен, — махнул рукой Кузьма. — Я тут сам закончу.

Яшка просиял. Босые пятки лихо отбили дробь по ступеням. Глядя вслед мальчишке, вокзальный нахмурился и пробурчал:

— Не к добру это. Ох, не к добру.

Этой ночью Кузьма проснулся по зову природы. Сон не шел. Август выдался теплым, и Кузьма решил прогуляться. Безоблачное небо, сплошь усеянное крупными звездами, завораживало и манило. Одуряюще пахло травами. Привычные звуки ночи нарушал какой-то ритмичный звук, явно искусственного происхождения. Кузьма решил полюбопытствовать. Приближаясь, он понял, что звук исходит от бронепоезда. Кто-то методично стучал молотком по железу. Кузьма даже не удивился, увидев племянника.

— Ты что тут делаешь? — вклинился он между ударами.

— А? — Яшка, прищурившись, всмотрелся в темноту. И, узнав дядю, деловито засопел. — Тут лист слегка отошел, видать приварили не очень аккуратно. Не страшно, конечно, но я все-таки решил заклепать для порядка.

— А тебе-то какая разница?

— Сам же говорил, у хорошего домового в хозяйстве всегда должен быть порядок.

— Так какое же это хозяйство? Он, как приехал, так и уедет скоро. Стоит ли за каждым поездом гоняться?

— Он не каждый, он особенный, — возразил Яшка.

— Нет, ну что за моду взял, со старшими спорить, — рассердился на племянника Кузьма. — А ну марш спать.

На следующий день Кузьма видел, как прибыла артиллерийская команда. Теперь бронепоезд полностью укомплектован и через несколько дней отправится под Станиславов. Наконец-то племянник утихомирится.

После ужина Яшка против обыкновения не убежал гулять, а, выпросив у матери мешок, стал метаться по дому в поисках самых неожиданных вещей.

— Тебе это зачем? — прищурился Кузьма, в ответ на просьбу дать свечи.

— Я броневым решил стать, — важно ответил Яшка. — Мы скоро на фронт отправляемся. Надо вещи собрать.

Марфа охнула и села на лавку.

— Какие вещи, — взревел Кузьма. — Даже думать забудь. Ишь ты, броневой выискался.

Он забрал у Яшки мешок, а самого парня запер в комнате.

— Пусти — забарабанил в дверь мальчишка. — Ты мне не отец, чтобы командовать.

— Поговори мне еще, — буркнул Кузьма, возвращая мешок Марфе.

Яшка уже два дня сидел под замком. Кузьма пытался вразумить племянника, но каждый раз натыкался на молчаливую спину.

— Ничего, подрастешь, еще спасибо скажешь.

После отправления поезда Кузьма отправился вызволять племянника из-под домашнего ареста. Мальчишки в комнате не оказалось. Вокзальный рванул обратно, но на перроне остались только рабочие. Сзади к нему тихонько подошла заплаканная Марфа.

— Нет, ну ты представляешь, — досадливо пробормотал Кузьма, тыльной стороной ладони вытирая сестре слезы. — И ведь как-то смог убежать, постреленок. Вот, дурная голова. Как же он без вещей? А зима наступит, что будет делать?

— С вещами он, — ответила Марфа. — Я ему вещи собрала, и выпустила его.

— Ты? — удивился Кузьма. — Но зачем? А вдруг с ним что случится?

— Все равно убежал бы. Упрямый он, весь в отца, — вздохнула домовиха.

* * *

В середине сентября от Яшки пришло письмо.

«Здравствуйте, дорогие матушка и дядя. Пишу вам из Станиславова3, у меня все хорошо.

Сначала мы долгое время только пугали австрийцев. Подъедем к линии фронта, они всполошатся, начинают нас обстреливать, а мы сделаем пару залпов и назад на свои позиции.

А тут командиру дали задачу атаковать мост на Станиславов и помочь пехоте преодолеть переправу. Ночью мы тихонько подъехали к самому мосту, а на рассвете, когда бронепоезд стало видно, рванули на мост, открыв бешенный огонь из всех двенадцати пулеметов и пушки.

И пока австрийцы пытались понять, что происходит, пехота без единого выстрела заняла вражеские окопы. Из города по нам начала стрелять артиллерия и мы рванули назад.

И только поезд выехал из зоны обстрела, как оказалось, что пути разбиты. Пришлось ремонтной бригаде выходить их чинить.

И тут, представляешь, дядька, какой казус со мной приключился. Решил я им помочь, бригаде, то есть. А что зря в паровозе сидеть. И вот, придерживаю я незаметно костыль, как поезд тронулся, набирая ход, обратно в сторону Станиславова.

Я рванул было за ним, да где там. Долго бежал я по путям, потом вспомнил, что из города других путей пока нет и пошел шагом. И вот, когда я уже добрался до окраины, послышался шум. Это мой бронепоезд мчался обратно из города. Мне оставалось только соскочить с путей и проводить его взглядом.

В этот момент я испугался, что бронепоезд отправили на помощь другим и