уже заметно веселее. — Вы не волнуйтесь, я к вам ненадолго, вот вернётся моя хозяйка из поездки и заберёт обратно домой.

— А я и не волнуюсь, чего мне волноваться? Напротив, очень жаль, что ненадолго, — снова приврал я, хотя глубоко в душе что-то кольнуло, ведь этот малыш начинал мне нравиться, а я уже знал, как непросто расставаться с друзьями.

Он, как будто немного приободрился, стал чуть смелее. Мы оба помолчали, не зная о чём говорить дальше. О погоде речь уже шла, и я пребывал в некотором замешательстве, не зная какие темы могут заинтересовать моего маленького собеседника. Вдруг меня осенило — конечно же, о еде, это интересно всем.

— Слушай, дружище, ты, наверное, проголодался? — начал я без всяких предисловий.

— Да не сказать, чтобы очень сильно, — явно поскромничал он, судорожно глотая слюну.

— Так, всё с тобой ясно, идём со мной, — в шутливом тоне приказал я ему и повёл к своей миске кормить.

***

Мы важно прошествовали по коридору. Я — впереди, как ледокол, прокладывающий путь, Барсик — позади, как небольшой кораблик, под надёжной защитой старшего товарища. Мама с Соней удивлённо поглядывали на нас, видимо, они не ожидали, что мы так быстро поладим. Что же, иногда бывает приятно их удивить, а то они, наверное, думают, что всё на свете знают наперёд. А вот и нет!

Я решительно повёл Барсика к своей миске, хотя сознаюсь, меня немного терзала жадность, ведь это всё-таки была моя миска и еда в ней моя. Но я решил быть великодушным до конца, потому что в такой ситуации половинчатыми мерами было никак не обойтись.

Прибыв на кухню, я с удивлением обнаружил, что для малыша уже поставлена отдельная мисочка, такая маленькая, что сразу было ясно — она не для меня. Я мысленно похвалил Маму и Соню за сообразительность, всё-таки дружба дружбой, но мисочки должны быть врозь.

Мы с аппетитом перекусили, и я повёл Барсика на ознакомительную экскурсию по дому. Показал ему все местные достопримечательности, сводил на улицу, рассказал о возможных опасностях. Котёнок, видимо, устал, потому что время от времени клевал носом, и я предложил ему вздремнуть.

***

Сам я тоже лёг, закрыл глаза и с удивлением обнаружил, что необыкновенно счастлив. Поразительно всё-таки, как быстро может произойти перемена настроения, от глубокого уныния до абсолютного счастья. Всего за какие-то считаные минуты! И что самое интересное, ничего особенного для этого и делать-то не нужно, просто совершаешь доброе дело и на душе полный порядок. Казалось бы, сущий пустяк, а какую имеет могучую силу!

Думаю, этот метод вполне мог бы применяться докторами для лечения разных недугов. К примеру, приходит пациент к врачу, жалуется на недомогание, головную боль, раздражительность и бессонницу, а доктор ему: «Прописываю вам, милейший, совершать по одному доброму делу в день».

Потом другой приходит, его беспокоит плохое настроение, подавленность, уныние — так этому по два добрых дела в день, никак не меньше. Вот это было бы лечение, все хвори бы, как рукой сняло без всяких таблеток.

Ну, дойдет ли медицина до таких методов лечения ещё неизвестно, но что касается меня лично, то можно считать, что я открыл формулу счастья. Впрочем, допускаю, что эта формула подходит далеко не всем, так что правильнее будет назвать её формулой моего личного счастья.

Я ликовал от своего открытия, удивительно, как я раньше об этом не догадывался. Ведь очевидное лежало прямо на поверхности, а я так долго к этому шёл. Мне было жаль потерянного напрасно времени, но с другой стороны, я ведь мог вообще остаться в неведении, если бы не внезапное появление Барсика.

Я преисполнился благодарностью к посапывающему рядом котёнку, и сам погрузился в сон.

Глава 4. Нахожу благодарного слушателя

На следующий день, едва проснувшись, я сразу же задумался, чем же мне занять малыша, чтобы ему не было скучно. С возрастом я, признаться, стал тяжеловат на подъём, а ему ведь надо бегать, расти, развиваться. Ради такого дела я решил восстановить былую физическую форму и отыскал под диваном свой древний мяч, с которым так любил играть в детстве.

Однако Барсик с утра был какой-то вялый, бегать за мячом отказался, поел без аппетита. Даже Соня заметила это. Я слышал, как она сказала Маме, что котёнок очень грустный, и, что он, вероятно, скучает по своей хозяйке.

Да, наверняка, этим и объясняется его подавленное настроение. Я даже хотел поделиться с ним своей формулой счастья, но подумал и решил, что он ещё, пожалуй, маловат для всяких там формул. Просто он скучает, а значит, надо его как-то отвлечь от грустных мыслей.

Но как отвлечь? Это легко сказать, а вот сделать не так просто, как кажется. Играть он не хочет, бегать не хочет, еда его особенно не интересует. И всё-таки придумать что-то необходимо. И тут меня осенило, он ведь может слушать, а я могу рассказать ему интересную историю, ведь мне есть, что вспомнить.

— Послушай, малыш, раз уж ты не хочешь играть, давай рассказывать друг другу занимательные истории, — предложил я ему.

— Но я, к сожалению, не знаю ни одной занимательной истории, — с грустью ответил Барсик.

— Зато, я знаю. Хочешь послушать?

— Да, очень, — ответил котёнок, и мне показалось, что он действительно заинтересовался.

— Ну, тогда слушай.

Глава 5. Деревенские приключения

Было время, дружок, когда я был немногим старше тебя, и любознательность моя не знала никаких границ.

Нашу Соню и её младшего брата Саню родители на всё лето отправляли в милейшую деревеньку Рыжиково, и я всегда составлял им компанию. Пока дети носились целыми днями на улице с братьями по разуму, я времени даром не тратил и заводил знакомства с местной кошачьей публикой.

С кошачьими кличками в деревне той особо не мудрили и называли домашних питомцев просто по именам их хозяев. Например, у Ивана кота звали ИвАнов, а кошку — ИвАнова. Просто, понятно и информативно.

Особенно крепко я сдружился с тремя рыжиковскими котами, в которых жажда приключений бурлила не меньше, чем во мне. Моих друзей звали Степанов, Андронов и Никифоров, и не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, как зовут их хозяев.

***

Однажды запыхавшийся Степанов забежал в наш двор и глухо прокричал:

— Черныш, бежим скорее, там Андронов новую пещеру открыл!

Не вдаваясь в подробности, я мигом припустил за Степановым, чтобы лично засвидетельствовать гениальное открытие своего товарища. Никифоров и сам первооткрыватель ждали нас на