— Вот почему каждый раз ты делаешь это? Стоит мне только помыть машину — как ты тут как тут!

Разъяренное панибратским отношением к себе, небо громыхнуло, и прямо над парнем черноту ночи прочертила яркая молния. Дождь пошел сильнее, а от поднявшегося ветра следователю заложило уши.

Пробираясь к машине, Стас все же угодил одной ногой в лужу, зачерпнув недавно купленным ботинком холодной воды. «Прекрасно, — фыркнул он, — просто великолепно! Это именно то, чего мне не хватало!»

В отличие от непогоды, «десятка» не капризничала и завелась с первого поворота ключа. Стас вылил из ботинка воду, включил магнитолу и под приятную хрипотцу Стинга рванул вперед.

Мокрая дорога и плохая видимость не позволяли ехать быстро, но парень был только рад этому обстоятельству, позволявшему, по меньшей мере, немного расслабиться и отвлечься от насущных проблем. Стас как раз выводил последний куплет «Shape of My Heart», когда его «десятка» подрулила к нужному месту.

— Прости, друг, допоем чуть позже, — предупредил следователь Стинга и выключил магнитолу.

На пустующей обычно трассе разыгралось настоящее светопреставление: не меньше десятка полицейских «бобиков» с включенными проблесковыми маячками озаряли темноту ночи. Рядом сиротливо стоял MAN, возле которого нервно курил сам промокший дальнобойщик, ожидающий прибытия следователя.

К Стасу сразу подбежал Влад, сотрудник убойного отдела и близкий друг Полянского.

— Привет, друган, — небрежно поприветствовал товарища оперативник. — Давно не виделись!

— Лучше бы нам встретиться при других обстоятельствах, — проворчал Стас в ответ. — Как тут?

— Не густо, — устало махнул рукой Влад. — Тело лежит не первый день; следы, если и были, давно исчезли. Боюсь, и экспертиза опять ничего не выявит.

— Кабан где? — уточнил следователь, осматривая место происшествия на предмет обнаружения начальника РУВД.

— Харчи метает в сторонке: нечего первым к трупаку подбегать, — криво усмехнулся Влад. — Зрелище, прямо скажем, не для слабонервных, а наш старичок давно отвык от суровых реалий.

— Вот и отлично, — впервые улыбнулся Стас, — мешаться под ногами не будет.

— Ты водилу опроси для начала, — попросил оперативник, — у него груз быстропортящийся.

— Добро, — кивнул следователь и отправился к дальнобойщику.

Ничего вразумительного и важного мужчина сообщить следствию не сумел. Но Стас другого и не ожидал. Записав данные водителя и по-быстрому «откатав» ему пальчики, Полянский отпустил дальнобойщика на все четыре стороны и отправился к самому месту обнаружения тела.

Скользя в легких ботинках по размытой дождем почве, Стас добрел до кромки леса, где, присыпанная прошлогодней листвой, лежала мертвая девушка. Длинные светлые пряди волос окутывали ее тело как саван; лица не было — его заменяла жуткая кровавая маска; одежда тоже отсутствовала. А вот дорогие сережки с бриллиантами и золотую цепочку с запястья никто не снял. Смахнув листья, Стас присмотрелся к рукам и ногам девушки: они имели многочисленные ушибы и следы ран, многие из которых, по всей вероятности, были нанесены еще при жизни. Но определить точно не представлялось возможным — голодные птицы и другая мелкая живность потрудились на славу. Над телом витал ни с чем не сравнимый запах разложения.

— Фотограф! — выкрикнул в темноту следователь.

К нему подскочил молодой парнишка лет двадцати: он старательно отводил взгляд от трупа и морщил нос.

— Да, это тебе не для гламурного журнала фотки делать! — усмехнулся Стас. — Руки хорошо сними: видишь, ногти не поломаны — жертва не сопротивлялась. Так, что дальше… следов от связывания тоже нет. Рану на груди не забудь!

Продолжая осмотр, следователь заставил чуть не плачущего фотографа с различных точек и в разных ракурсах запечатлеть множественные раны и ушибы на лице жертвы.

— Что-нибудь нашел? — задал вопрос Влад, пытавшийся табачным дымом заглушить неприятный привкус во рту.

— Эта тварь становится все более изощренной в пытках, — возмутился Стас. — Ты только посмотри, во что он превратил ее лицо!

— Одного не пойму, — рассудил оперативник, — почему нет следов сопротивления? Не могу же девушки, в конце-то концов, молча терпеть все, что с ними вытворяют?!

— Мне думается, что в половой контакт девушки вступают по собственной воле, — поделился мыслями Стас. — А вот последующие ранения наносятся уже во время него или после. И только последний колотый удар в сердце останавливает страдания девушек.

— Экспертиза ничего не найдет, как пить дать! — заключил Влад, глубоко затягиваясь сигаретой и выпуская сизое облако изо рта.

Обычно не терпевший табачного дыма Стас, на этот раз был рад и ему, хотя бы немного перебившему смрад тления.

— Их для того и увозят подальше — чтобы выждать время, — охнул следователь.

— Не проще ли было бы закопать их подальше в лесу — там бы девчонок фиг кто нашел! — выдохнул Влад.

— Получается, наш «Чикатило» хотел, чтобы тела обнаружили, но не сразу, — предположил Стас. — Ваши осматривали место, нашли чего интересного?

— Откуда?! — развел руками Влад. — Все дождем смыло… Эксперт предположил, что тело находилось на этом месте не меньше недели — остальные сведения получишь только после лабораторных исследований.

— М-да, видимо, нам здесь делать больше нечего, — сделал вывод Стас. — Сворачиваемся!

— К себе в управление поедешь? — поинтересовался у друга Влад.

— Да, но сначала домой заскочу: надо Тарзана выгулять, — сообщил Стас.

— Какой дурак с собаками по ночам гуляет?! — прыснул оперативник.

— Когда есть время, тогда и вывожу, — заявил Стас. — Сам удивляюсь, как эта псина еще от меня не сбежала?

— Ты бы передал пуделька в хорошие руки, — не в первый раз заметил Влад. — А себе лучше девушку заведи — от нее проку больше.

— Подруги от меня быстрей собак сбегают, — невесело пошутил следователь. — Моя зарплата и график работы устроят разве что сумасшедшую. А Тарзана отдать не могу — я матери обещал за ним присматривать.

— Ты меня прости, но твоей маме уже все равно, а собачке как-то жить надо, — изрек Влад, закуривая следующую сигарету. — Не дело ему в четырех стенах сидеть. Да и ты сам уже давно никуда не выбирался. Вот скажи, когда мы в последний раз с тобой злоупотребляли?

— Так недавно, на твой день рождения, — припомнил следователь. — Я после него три дня в себя приходил.

— Угу, — криво усмехнулся Влад, — не так давно: всего лишь в ноябре! Знаешь что, ты давай находи время — оторвемся по-полной! Я тут пару дней назад в один клуб заглядывал: там таки-и-ие кошечки — взгляд не оторвать!

— Меня завтра Фролов так «оторвет», что я про девушек вообще забуду, — мрачно предрек Стас. — И без того работы полно, так еще этот маньяк вновь объявился! Дело дрянь…