— Чего? Да ничего подобного. Всё куда проще. С теми, с кем дружил в детстве и в школе я уже давно не общаюсь. Много воды утекло с тех пор, так что не думаю, что сейчас у нас найдётся хоть парочка общих интересов. Ну, ещё вопросы или претензии будут?

— Да нет, я всё понимаю. Чаще всего те, с кем мы общались в детстве и отрочестве не остаются нашими друзьями во взрослой жизни. Но что до новых знакомств? Не пытался подружиться с кем-то на работе?

Виктор тут же расхохотался. Сергей косо посмотрел на Виктора, не понимая, что его так рассмешило.

— Ты шутишь? — спросил Виктор, всё ещё посмеиваясь, — Общаться с этим сбродом? Нет спасибо, я выше этого.

— Я вижу, ты не лучшего мнения о своих коллегах?

— А какого ещё мнения я должен быть об этих людях. У них нет ни амбиций, ни самоуважения, так что не вижу смысла общаться с этими людьми кроме как по работе. Общих интересов у нас всё равно не найдётся.

— Да уж, почему ж ты так считаешь?

— Да всё очень просто. Ни один нормальный человек по своей воле не выберет такую ничтожную и убогую работу своим призванием. Мне отвратительна сама мысль, что у меня есть хоть что-то общее с ними.

— Но разве ты сам не сделал тоже самое? — с явной насмешкой спросил Сергей.

— Я ничего не выбирал, — процедил сквозь зубы Виктор.

— Да нет, ты сам сделал такой выбор, точнее позволил сделать его за тебя. Ведь согласись, сбрасывая ответственность выбора на другого человека, ты сам того не желая принимаешь его выбор за свой. Так что можно сказать, что ты сам выбрал, как ты сказал, такую ничтожную и убогую работу.

Услышав это, Виктор в секунду покраснел, а его кулаки непроизвольно сжались. Слова Сергея задели Виктора за живое и тот уже был готов врезать Сергею, но быстро остыл. Хоть он и был зол на Сергея, но решил, что тот не стоит тех усилий, которые он может потратит на него. Спорить с Сергеем он также не стал.

— Ну ладно, на счёт друзей я понял, ты не особо общительный. Но как на счёт семьи? Родители всё ещё против твоей идеи стать художником?

— Померли мои родители лет шесть назад, так что можно сказать, что они уже ничего не имеют против.

— Оу, м-да, печально, что сказать. Ну а что на счёт девушки или жены? Почему избранница тебя поддержать не может? Или, подожди, дай угадаю, все проблемы из-за ребёнка так?

— Да нет у меня ни ребёнка, ни жены, ни девушки…

— Порвал с кем-то недавно или развелся?

— Ничего подобного, просто не ищу я сейчас ни с кем отношений.

— А что так?

— Да влюбился я по молодости в одну особу, начал с ней встречаться, постоянно одаривал её цветами и подарками, в кино и парки водил, а она, шлюха, изменила мне с другим. Так что с тех пор я и не ищу отношений с девушками. Не хочу, чтоб это повторилось.

— Серьёзно? Из-за одного неудачного знакомства ты реально бросил любые попытки найти себе спутницу? Виктор, открою тебе секрет, но все люди разные. Не получилось с одной, попробуй с другой.

— Легко тебе говорить, пацан. Ты хоть представляешь как это больно, когда любимый человек предаёт тебя?

— Не попробуешь, не узнаешь, Виктор. Не преодолевая трудности, которые судьба тебе подкидывает, ты точно не получишь награды в виде хорошей жизни. Ты должен сделать хотя бы ещё одну попытку.

— Да говорю ж тебе, ну не ладиться у меня с девушками.

— А с мужчинами? — с издёвкой спросил Сергей.

Лицо Виктора вновь покраснело, как помидор, а кулаки опять самовольно сжались.

— Да я тебе сейчас… — проорал Виктор, пыхтя от злобы.

— Что ты мне сейчас? — издевательски спросил Сергей.

— Ничего, — раздражённо ответил Виктор, после минутного молчания.

— Вот именно, — спокойно произнёс Сергей, — в этом и суть, ты ничего не пытаешься изменить. Сидишь здесь вместо того, чтобы искать выход из этого леса, плюёшь на все советы, что я тебе даю и терпишь каждую мою издёвку. Ты просто плывешь по течению, принимаю все удары судьбы и даже не пытаешься ударить в ответ, — укоризненно проговорил Сергей.

— Да что толку мне от твоих нотаций? — вспылил Виктор и подскочил с земли, — к чему всё это, если я уже сдох и всё равно ничего не смогу изменить? — прокричал он.

— С чего ты это взял? — непонимающе спросил Сергей.

— Не прикидывайся, кому ещё может быть интересна моя жалкая жизнь кроме смерти? Правильно, никому!

Рассмеявшись, Сергей снял капюшон, обнажив голый череп, встал с земли, стряхнул пыль с плаща и обратился к Виктору:

— Ну ладно, тут ты прав, ты и вправду практически умер.

— А ты значит — смерть?

— Почти. Я один из мрачных жнецов, чья работа заключается в сопровождении души человека по одному из путей, коих всего два.

— Рай или ад? — с нервным смешком спросил Виктор.

— Жизнь или смерть, — холодно ответил жнец, — у тебя ещё есть шанс вернуться и побороться за свою жизнь, хоть это и будет непросто. В случае же неудачи я вернусь за тобой и сопровожу тебя туда, куда нужно. Ну, или можешь сразу отправиться туда, но я всё же посоветую хотя бы попытаться спастись. Ну так что, Виктор, каков твой выбор?

— Смерть, — не думая ни секунды произнёс Виктор.

— Очень хорошо… Подожди, что? — удивлённо спросил жнец.

— Что слышал. Я устал от всего этого. Я больше не могу, да и не хочу бороться за свою убогую и ничтожную жизнь. Я просто хочу обрести покой.

— Ты уверен в своём выборе? — с надеждой в голосе переспросил Виктора жнец.

— Абсолютно.

— Ладно, Виктор, можно задать тебе вопрос напоследок?

— Спрашивай, — безучастно ответил Виктор.

— Ты хотя бы раз пытался побороться за свою жизнь?

Не найдя что ответить, Виктор лишь опустил голову и отвёл взгляд в сторону.

— Я почему-то так и подумал… — тяжело вздохнув сказал жнец и щёлкнул пальцами, — ну что же, ты сделал свой выбор. Покойся с миром, Виктор.

Туман в ту же секунду окутал Виктора, поглотив его, и оставив жнеца одиноко стоять у дороги в ожидании следующего гостя.

Примечания

1

Фил Коннорс — главный герой фильма “День Сурка”