– А зачем здесь мамонт? – лениво поинтересовался я, томным взглядом смотря на огромную тушу доисторического слона.

Сокрушенно вздохнув – ЧБ прекрасно поняла, что я «красиво» ухожу от темы, – девушка пояснила:

– В Вальдире любой пет, приобретая что-то сильно хорошее, заодно приобретает и что-то негативное. Чтобы жизнь манной небесной не казалась. В случае Колывана – упрямая, нет, даже упертая привязанность к моему братишке. Впрочем, я уверена, Орбит смог бы уговорить свою милую зверушку подождать у входа… но он не захотел уговаривать, верно?

– Ску-у-у-учно, – пожал плечами лысый эльф.

– Ну да, – кивнула ЧБ. – Конечно, скучно. А вот управляющего рестораном сейчас удар хватит… Орбит, если твой чертов мамонт не наестся фикусом и попытается сожрать что-нибудь еще, будь уверен – я вытащу из твоего наглого носа золотую вилку и ею же нацарапаю на твоей дурной лысине какое-нибудь крайне неприличное слово!

– Кла-а-а-с… – обрадовался Орбит.

– Давай закажем ему пару банановых пальм? – предложила Черная Баронесса. – Все дешевле будет.

Оп-па… а ведь теперь она уходит от темы. Вернее, делает вид, что на нет и суда нет.

– Мои планы рушатся, – настала моя очередь вздыхать, одновременно пытаясь придать своему лицу мужественную трагичность. Или трагичную мужественность? Не знаю… в общем, я состряпал на своей физиономии то самое выражение, что было у моего папаши, когда мама решительно поснимала со всех потолков и стен макеты кораблей и вымпелы, из-за обилия которых казалось, что мы живем не в квартире, а в военно-морском музее. Вот тогда папа и глядел на маму именно с таким выражением лица…

Ни с моей мамой тогда, ни с ЧБ сейчас фокус не удался. Но ответ я получил.

– Рос, а как ты хотел? – удивилась глава Неспящих, выбирая из широкой вазы самое спелое яблоко и протягивая его моей дочери. – До этого момента у нас все было баш на баш, как говорят суровые мужики. Возьмем, к примеру, Запределье – за разрешение поучаствовать в сем буйном веселье мы заплатили договоренную сумму. Завтра вечерком полный расчет, готовь пустые мешки для золотых монет. За твое участие в не менее веселом заплыве к далекому затерянному материку в качестве Великого Нави, ведущего именно наш боевой исследовательский флот, – и за это мы готовы заплатить не скупясь. Разве я или Неспящие тебе что-то должны помимо этого? М?

– Должны еще как, – зло усмехнулся я. – За мной следят! Ваши тихушники! Думаешь, это не раздражает?

– Игровой момент, – отмахнулась небрежно ЧБ. – Ничего личного. И никакого извращения, связанного с лицезрением твоего не особо пухлого зада.

– И на этом спасибо, – невольно фыркнул я. – Вот только…

– Ну-у-у… – задумался Орбит. – Ше-е-епот прямо ра-а-адуется, когда его посыла-а-ают смотреть на за-а-ад Роса…

– А? – выдал я в полном обалдении.

– А?! – донеслось дико яростно с потолка, вниз рухнуло нечто зеленое и кустистое. Спустя миг упавшая на пол висячая клумба рододендронов подскочила и столь яростно повторила: – А? А? А?!

Застывший у двери рыцарский доспех со скрипом пошевелился, из-за решетки забрала донеслось сокрушенно-печальное:

– Так вот он какой Шептунишка Шалунишка…

– Да ни фига подобного! – Взбесившаяся клумба рододендронов подскочила к Орбиту и, схватив его за шиворот, бешено затрясла. Затрубивший мамонт Колыван тут же обиделся, уцепил хоботом замаскированного под клумбу Шепота за шкирку и тоже затряс что есть мочи. Как результат, лысого эльфа замотало в воздухе с удвоенной силой. Выскочивший из пустоты призрак краббера предводителя щелкнул золотой клешней и попытался откусить хобот мамонта. Колыван взревел так, что на столах посуда задребезжала. Никого не покрасило в красный только из-за особого статуса локации, полагаю – лично клановая зона с особыми допусками и условиями, и выставляемыми главой клана лично. Ни у кого ни единого хита жизни не ушло, но выглядело все впечатляюще.

– Я радуюсь, потому что Рос всегда во что-нибудь вляпается! – шипела растрепанная клумба. – Это тебе не в снегу лежать где-то рядом с никому на фиг не нужным сторожевым постом и шакалов замерзших отгонять, дабы они тебя не пометили и не демаскировали желтым пятном! Ничей мужской зад тут ни при чем! Просто с Росом есть шанс нарваться на нечто особое! Понял? Понял?

– В-в-в-а-а-а-а, – отозвался болтающийся в воздухе Орбит. Краббер, яростно что-то ревя, кромсал хобот мамонта клешней. Колыван продолжал трясти обидчика лысого эльфа. А мы втроем – я, ЧБ и моя дочь – хрумкали яблоки и лениво наблюдали за этой сценой.

Сцена длилась минуту, после чего был отдан четкий и ясный приказ. Еще через десять секунд подскочившие три мощных рыцаря сумели оттеснить громких спорщиков в соседний зал. У нас стало тише.

– Я расскажу тебе про Гуорру. А что получу взамен? – вернулась к разговору ЧБ. – Обсудим? Или же ты начнешь громко кричать: «Да я же Великий Навигатор! Подайте бесплатно и с поклоном!» Грозиться начнешь, что мы не договоримся? Что обидишься и уйдешь к конкурентам?

– Нет, – качнул я головой. – Но раз уже такая пляска пошла, ты тоже от темы пока не отпрыгивай, ниндзя клана Мертвых Песков. За моим не особо пухлым задом следили? Следили! Вот на это я обиделся. А ведь я говорил: «Не надо, не нравится мне это, не лезьте в мои дела!» Так что плати по счетам, глава Неспящих. Но много за обиду не попрошу.

– Например?

– Портной, – сразу же ответил я. – Ювелир. Сапожник. Оружейник. Парикмахер. Лучших. И всех сюда.

– Ты решил немного прио… – девушка на секунду осеклась, а затем понимающе кивнула и взглянула на доедающую яблоко малышку. – Понятно. Сделаем прямо сейчас. Отведем ее в…

– Никуда не отведем, – возразил я. – Вон за теми китайскими или японскими ширмами идеально все получится. За моей дочерью богиня-убийца охотится! Далеко от себя не отпущу.

– А чем помешаешь, если она нанесет удар? – взглянула на меня в упор ЧБ.

– А фиг его знает, – безмятежно улыбнулся я. – В крайнем случае, умру первым. Так что? Получится? Чтобы и красиво, и максимально мобильно, и максимально полезно. Не просто цветастый милый костюмчик, а продвинутую экипировку. К примеру, титановый детский комбинезончик. М?

– Сделаем. Сообщения уже отослала, сейчас прибудет портняжья рать.

– И еще, Буся, – спокойно и мягко произнес я. – Если потом я узнаю, что в одежду моей дочери был вшит хоть один следящий амулет, артефакт или хоть одна «левая» ниточка, то поверь – я с тобой не то что дел больше иметь не буду, я с тобой здороваться перестану раз и навсегда.

– Хм… – фыркнула ЧБ. – В реале можешь смело отцом становиться – уже на рыкающего льва похож. Порвешь за родную кровь. Не будет амулетов. Если ты мне понадобишься – я тебя и так найду. А когда дочурка подрастет – она одной своей аурой будущей богини вырубит все наложенные на экипировку эффекты, как полезные, так и нет.