глянув на Еву, пропустила вопрос мимо ушей и озабоченно посмотрела по сторонам.

«Или я рехнулась, или эта девица тоже из ролевиков», — решила Ева. — «Косплеит ведьму Дарси. Хорошо передает образ. Будто профессиональная актриса. Ну да. Точно! Это реалити шоу с розыгрышем прохожих. Нас сейчас снимают. А озирается она потому, что ищет взглядом, где камера!».

— Ну как? — недобро усмехнувшись, повернулась к ней девушка, похожая на Дарси. — Ты поверила этой рыжей выскочке?

— А в чем я должна ей верить?

— Вот как, — задумчиво протянула Дарси. — Она тебя позвала с собой. Но не все рассказала тебе. Сначала придется угробить несколько лет твоей бесценной жизни. Каждый день учиться и учиться в их дурацкой школе. И не факт, что станешь феей. Ты хочешь слушаться строгих учителей, выполнять все их правила, не нарушать их тысячи запретов? Тебе что, не надоело учиться!?

— Конечно надоело, — согласилась Ева. — Летние каникулы только начались!

— И ты ведь не хочешь вместо каникул завтра снова в школу? — засмеялась Дарси.

— Разумеется, не хочу!

— Ты хочешь быть добренькой, послушной, скучной занудой?

— Нет, не хочу.

— А чего же ты хочешь на самом деле?

— Хочу быть волшебницей. Хочу быть сильной, совершать чудеса.

— Мы можем тебе помочь. С нами не будет правил и запретов. Ты будешь свободной. Будь собой, прими себя и свои желания.

«Это мой звездный час, — решила Ева. — добавим в ваше шоу огоньку». — Мне надо перейти на темную сторону?

— А хочешь?

— Не знаю, сомневаюсь, — ответила Ева, поворачиваясь в ту же сторону, что и собеседница. «Снимают, наверное, с той стороны», — догадалась она. Ева сделала серьезное выражение лица. — Служить силам зла?

— Да брось, — махнула рукой Дарси. — Добро, зло — это просто слова. Вон воробей схватил червяка. Он для червяка — зло. А для своих птенчиков — кормилец! Чего бы ты сейчас хотела?

— Чтобы в меня влюбился один парень, — не задумываясь ответила Ева.

— Любовь — не по нашей части, — раздраженно ответила ведьма. Потом, прищурившись, насмешливо глянула на девочку — Как он вообще смеет не влюбляться в тебя — такую клевую девчонку? Надо его проучить!

— Что толку? — пожала плечами Ева.

— Он очень пожалеет! — Дарси, взмахнула рукой, едва не скинув свою летучую мышь. — Ты готова быть, как мы?

— Готова. Нужен какой-нибудь жуткий кровавый ритуал?

— Просто протяни мне свои руки и скажи:

Отдаюсь тьме.

Вдруг Еве стало страшно. Не просто страшно, а ужас стал подниматься откуда-то из глубин души. Она едва справилась с собой.

«Как не стыдно! Детский сад. Как маленькая, испугалась ведьму из сказки. Просто смешно. Стою, как вкопанная. Выгляжу наверняка полной дурой. А в это время меня снимают, режиссер смотрит. Надо собраться. А вдруг меня запомнят, захотят еще снимать? Может, сейчас мое будущее решается».

— Ну, — поторопила ее Дарси.

— А что будет, когда скажу?

— Тогда и узнаешь. Я тебя не заставляю. Но если откажешься, все жизнь будешь мучиться, что так и не узнала.

— Ладно. Уговорила. — Стараясь не передумать, Ева быстро повторила слова.

И в тот же миг почувствовала боль утраты, острую тоску и такой приступ отчаяния, что ее стал трясти озноб.

Глядя на нее, злая волшебница начала хохотать.

— Вот и все! — победно вскрикнула Дарси. — Это оказалось куда проще, чем я думала.

— Что оказалось проще?

— Оказалось легко тебя обмануть. И не удивительно. Уж очень ты хотела получить силу без труда! Ты почти, как мы. Никого не любишь, кроме себя.

— Неправда.

— Правда. Ты готова была отправиться куда угодно по первому зову. Ни разу не вспомнила ни про родителей, ни про друзей. Ты почти, как мы. Только ты нам теперь не нужна.

— Почему? У меня магический дар. У меня ведь есть дар?

— Теперь уже нет. Заклинанием ты его отдала мне. Только что ты помогла нам выполнить дипломную работу и закончить обучение.

— Какую еще дипломную работу?

— Мы должны были наслать на Землю беду.

— Какую беду? — испуганно спросила Ева.

— Точно еще не знаю. Большую беду. Может, моровое поветрие. Ну. Как это сказать иначе?

— Эпидемию?

— Точно! Я придумала позаимствовать болезнь у летучих мышек! Теперь все получится.

— А как же я? — все еще не веря своим ушам, спросила Ева.

— До тебя мне нет никакого дела. Я отпущу тебя, так и быть.

Дарси взмахнула рукой, сверкнула вспышка молнии и девочка Ева снова осталась на аллее одна. Она ошеломленно пошла вперед. Страшное подозрение сжимало ее сердце. «Неужели это все всерьез? Не может быть! А если это не розыгрыш? А вдруг, если допустить на минуту, что это все на самом деле? Нет. Сейчас из кустов выскочат люди с криками: «Вас снимала скрытая камера»! Ева все шла вперед, но никто не так и не появился.

«Что я наделала! Я же понарошку. Я не хочу. Я передумала»!

Дождь уже давно кончился, но лицо Евы было мокрым. По ее лицу текли слезы. Ева смотрела себе под ноги, она шла по аллее старого парка, аллея все никак не заканчивалась. Девочка огляделась по сторонам и не узнала места, в котором очутилась. Она свернула с аллеи вправо, пошла быстрее. Заросли вокруг нее стали заметно гуще. Кроны больших деревьев почти смыкались над дорожкой, они почти закрывали небо над головой. Стало смеркаться. Выхода из этой части парка не было видно.

Зазвонил будильник.

— Вставай, Ева, в школу опоздаешь, — позвала мама.

Из закрытых глаз девочки продолжали течь слезы. Ева медленно, с трудом стала осознавать, что все это ей приснилось. Это — только сон. Дурной сон. Ева с трудом открыла глаза.

За окном мела февральская метель. В соседней комнате включился телевизор. Под его тихое бормотание Ева села на кровати, вытерла глаза, провела пальцами по растрепанным волосам. — Надо успокоиться, это просто сон. Как хорошо, что это сон!

В утреннем выпуске новостей диктор рассказывал о летучих мышах и вспышке какой-то новой болезни в китайском городе Ухань.