Заперта внутри.

Обхватила руками колени.

Дрожь сотрясала ее хрупкое тело.

Пряди волос безвольно свисают ей на плечи.

Она сделала глубокий вдох, сопротивляясь желанию оглядеться вокруг.

Ее запихнули в маленький чулан на несколько часов, и каждый час становился все более и более невыносимым.

Темнота, которая угнетала ее маленький разум, постепенно становилась привычной. Чернота, которая была незнакомкой, теперь стала новым другом, заключающим ее в свои объятия.

Ее собственные руки расслабились, когда ее ноги сложились крест-накрест на холодной земле, и ее пальцы начали играть.

Играя с прядями ее волос, снова и снова, снова и снова.

Чтобы увидеть, она перестала пытаться моргать.

Теперь она просто дышала спокойно.

Три года — это ее возраст.

Заперта внутри.

Молчаливо.

Одна.

Человек Тень

Огонь.

Тепло, тепло и свет.

Жара, разрушение и смерть.

Природа огня всегда завораживала его, а цвета — еще больше. Ему нравилось смотреть, как синий мерцает в центре пламени, превращаясь в желтый, такой белый, что может ослепить человека, углубляясь в оранжевые и красные тона, как солнце, садящееся за небо.

Да, он любил огонь.

Он всегда так делал. Он вспомнил, как в первый раз был очарован пламенем. Мальчик, живший с ним в приюте, постоянно жаловался на жжение под кожей. Мысль об этом привела его в восторг. Затем он увидел пламя, цвета, опаляющие его зрение. Остальной мир, остальные цвета никогда не казались ему вполне правильными. Смотритель приюта сказал, что это потому, что у него были глаза демона, потому что он был ребенком демона. Он тоже назвал его в честь смерти.

Может быть, так оно и было, потому что на той же неделе он поджег этого человека и улыбнулся, когда искры заплясали по его телу, а звук его криков был единственным раздражителем на картинке. Ему не нравилось, когда они кричали. Шум резко ударил по ушам, на языке появился кислый привкус. Он не понимал почему он мог ощущать звуки на вкус, но это было неприятно из-за криков. Нет, он скорее наслаждался тем, что они молчали, пока он появлялся из ниоткуда, мгновенным выражением чего-то внутреннего на их лицах, прежде чем он справился с их смертью.

Он не всегда понимал, что это был за взгляд. Эмоции покинули его. Он видел их и мог узнать их позже, но он не понимал, на что был похож этот ужас или как переживалась боль. Как другие смеялись, плакали и сопереживали, а он ничего не чувствовал.

Возможно, именно поэтому она привлекла его внимание.

Может быть, это было потому, что она испытывала больше эмоций, чем он когда-либо видел, чтобы кто-нибудь проявлял. Может быть, это было пламя в ее волосах. Или, может быть, это было потому, что она связала их чем-то, чего не могла вернуть.

Что бы это ни было, с того момента, как ее огонь нашел его, ее судьба была решена.

Он сидел в тени, наблюдая за ней.

Мерцающие огни аукционного клуба осветили сцену, в центре которой стояли три женщины в полупрозрачных одеждах. Он не смотрел на те, что были по бокам, его гетерохроматические глаза смотрели на ту, что была посередине. Он изучал ее, то, как она моргала, глядя себе под ноги, ее лицо было безжизненным для мира. Единственным признаком ее жизни оставались ее волосы, волосы, которые привлекли его вээнимание с того самого первого раза.

Он притворился, что потягивает свой напиток, гадая, кто же сегодня умрет от его рук. Все они знали, что никогда не стоит делать на нее ставку, и шлейф из тел ее поклонников посылал громкое сообщение. И все же кто-то всегда это делал. Кто-то всегда искушал их судьбу. И всегда кто-то умирал. В прошлый раз это была снайперская пуля в мозг, кровь бедняжки брызнула на ее бледную кожу. На этот раз он сделает это более личным. Может быть, облить их бензином, пока она смотрела.

Словно почувствовав его взгляд, она подняла глаза. Ее глаза скользнули по толпе хорошо одетых мужчин, направляясь прямо к темным углам, зная, что именно там он и остался.

Ему это нравилось.

Он увидел в тот момент, когда она увидела его силуэт, смесь ненависти и предательства, запечатленную на ее лице, чтобы все могли видеть. Ее руки сжались в кулаки по бокам. Его одержимость усилилась.

Хотя она еще не была пламенем, всего лишь тлеющим угольком, она принадлежала ему.

Он наблюдал за ней, пристально сосредоточившись на нюансах ее лица.

Однажды она превратится в ад, а он станет дьяволом, который им управляет.

Часть первая

Пепел

«В эту дикую бездну, настороженный дьявол стоял на краю Ада и смотрел некоторое время.» — Джон Милтон, «Потерянный рай»

Глава 1

Лайла, 5 лет назад

Она впервые была в секс-клубе. Хотя она слышала о них, знала многих девушек, которых туда водили, она почему-то никогда не оказывалась там сама.

А «Лунное пламя» было настолько высококлассным, насколько это вообще возможно. Ее покупатель на эту ночь, седовласый мужчина с дорогими часами и в хорошем костюме, держал ее за талию, пока вел ее по коридору в широкий открытый зал. От люстр на высоких потолках, бархатистых красных диванов и сверкающего дерева здесь веяло роскошью. Это была роскошь, которую она видела в самые мрачные моменты своей жизни, только чтобы вернуться в небытие.

Лайла наблюдала, как люди в разной степени раздетости сидели в гостиной, просто разговаривали и потягивали напитки, некоторые мужчины и женщины были в масках, а некоторые девушки и парни оставались с голым лицом. Это была вечеринка для тех, кто мог себе это позволить, и Лайла чувствовала, как сила давит на нее со всех сторон.

Сглотнув нервы, она последовала за мужчиной, который вел ее к двери в другом конце роскошного зала. Он был умным