– Ты девственница?

– Н-нет. – Роза сглотнула.

– Мне так не показалось. Но это хорошо. Я держу свое заведение на уровне – никого слишком молодого, никого слишком невинного и не терплю бездельников, – произнесла мисс Арлотта деловым тоном, вышла из-за стола и стала ходить вокруг девушки, оглядывая ее с головы до пят. – Ну что ж, твоя одежда говорит мне, что ты из обеспеченной семьи. Держу пари, некий привлекательный мужчина обольстил тебя в надежде прибрать к рукам деньги твоего папаши. Потом отец узнал, что произошло, и выгнал тебя. Ты побежала к своему поклоннику, но он быстро пошел на попятную, понимая, что не получит денег, которые подогревали его интерес. Теперь ты думаешь, что сможешь полюбить профессию проститутки и отомстишь обоим: и отцу, и мерзкому лжецу. Я права?

Такая легкая разгадка ее жизни вызвала у Розы разочарование, не говоря уже о том, что ее назвали проституткой, когда существует так много других романтических названий – одалиска, девушка для наслаждений и тому подобных.

– Я думаю, эту историю вы слышали ранее.

– Я слышала слишком много историй. – Мисс Арлотта налила себе виски. – Ты не думаешь, что немного худосочна?

– Это можно скрыть различной одеждой, – быстро сказала Роза, изо всех сил выпячивая грудь вперед.

– Полагаю, ты достаточно взрослая, чтобы иметь собственное мнение. – Хозяйка улыбнулась. – И достаточно хорошенькая, для того чтобы вызвать восхищение мужчин. Я также думаю, что ты чересчур романтична и прочла слишком много книг о подобных нам, но, если хочешь попробовать, мы дадим тебе шанс.

– Правда? – Роза не ожидала, что все получится так быстро.

– Пит, – приказала мисс Арлотта, – возьми багаж дамы и отнеси в незанятую комнатку на третьем этаже. – Она обратилась к девушке: – Комната небольшая, но, если ты не уйдешь от нас, я выделю тебе местечко получше.

– Когда мне… начинать? – спросила Роза, старательно сдерживая дрожь в голосе. – Вы чему-нибудь обучите меня?

Мисс Арлотта приподняла бровь.

– Я думала, ты знаешь, что делаешь, заходя в бордель и прося работы. Разве тебе нужно обучение?

– Ну, может быть, немного…

Мадам громко рассмеялась.

– Ты ни за что не выдержишь этой игры. Ты самая неопытная из новичков, которых я когда-либо видела. Бьюсь об заклад, что ты сбежишь завтра ровно в одну минуту после полудня.

– Я не так невинна, как вы думаете, – ответила Роза и, уже приблизившись к двери, спросила: – А почему ровно в одну минуту после полудня?

Мисс Арлотта покачала головой, при этом ее тугие локоны не сдвинулись ни на йоту.

– Потому что сегодня воскресенье – Божий день. Мы не должны заниматься делами. Я считаю, что ты посидишь без дела сегодня вечером и начнешь работать завтра, примерно в полдень. А когда встретишься лицом к лицу с настоящим мужчиной, снимающим свои штаны… – при этих словах Роза невольно покраснела, – то через одну минуту после двенадцати ты с визгом побежишь к двери.

– Вы знаете, я видела мужчину без брюк, – быстро сказала Роза, гордо вскинув голову. Если быть точной, она действительно видела одного мужчину. Но хорошо, что у нее есть возможность собраться с духом перед тем, как увидеть другого. И в понедельник она встретится лицом к лицу со своей новой профессией бесстыжей девицы.

– Сегодня же я бы тебе посоветовала найти более откровенную одежду, чтобы господа не обманулись в выборе, – высокомерно заявила мисс Арлотта. – Сегодня вечером придет фотограф. – Она помолчала. – И кстати, как тебя называть? Мне нравится, когда мои девочки носят более экстравагантные имена.

Новое имя? Роза почувствовала таинственность и волнение оттого, что будет иметь псевдоним. Задумавшись, она вспомнила свой любимый бульварный роман, лежавший в чемодане с другими наиболее ценными для нее «чувственными» книгами, – «Любовники малышки Розанчика» мисс Лоры Джин Либби. Героиня также была обесчещена и брошена и, конечно, ужасно закончила жизнь. Но это все вымысел.

– Розанчик, – объявила она с улыбкой. – Вы можете называть меня Розанчик.

– Отлично. Добро пожаловать в мое заведение, Розанчик! – Хозяйка лукаво подмигнула. Затем подняла свой стакан и залпом выпила виски. – Ставлю десять к одному, что ты уберешься отсюда еще до того, как у тебя появится шанс проверить новое имя. Но, может быть, ты удивишь меня.

– Я пробуду здесь гораздо дольше, уверяю вас, мисс Арлотта.

– Увидим.

Июль, понедельник

Мэйден-Фоллз, Колорадо, 2004

– Розанчик, вставай! Для тебя есть кое-кто живой!

Находясь в своем убежище, спрятанном под карнизом мансарды, Розанчик сосредоточилась на странице двести три книги «К востоку от рая», притворяясь, что не слышит призыва призрака мисс Арлотты. Она не хотела выполнять задание. Не ее вина, что все проститутки мисс Арлотты, некогда усердно помогавшие мужчинам сбиваться с праведного пути, теперь несли службу в качестве небесных созданий, обучая слишком безнадежных молодоженов доставлять наслаждение друг другу.

В конце концов, она даже ни разу не насладилась пороком. Что она знала о наслаждении? В первую же ночь в заведении мисс Арлотты Роза отошла в мир иной со всеми остальными. Никто точно не знал, что произошло, но местная газетенка заявляла, что произошла утечка газа, высказывала самодовольное мнение, что задирающая нос мисс Арлотта это полностью заслужила, используя сомнительное положение в обществе и первой установив за пределами Денвера газовые лампы в своем расфуфыренном клубе отдыха. Что бы ни послужило причиной, все девушки, мисс Арлотта и ее поклонник судья Ханген, оставшийся с ней в тот вечер, наутро были найдены мертвыми.

Что касается Розы… Она просто оказалась в неподходящем месте в совершенно неподходящее время и теперь обязана играть по тем же правилам, что и остальные. А правила были следующие:

Правила поведения девиц мисс Арлотты

1. Никогда не делать того, что может произойти между невестой и женихом.

2. Ни при каких обстоятельствах не становиться видимыми, так как можете до смерти напугать людей.

3. Не допускать любовной близости с постояльцами. Без исключений.

4. Никаких влюбленностей и привязанностей.

5. Успешно наставив неблагополучную пару на путь сексуального блаженства, вы получаете очко в книге «Положение проститутки» мисс Арлотты.

6. За особенно хорошую или плохую работу присваивается Золотая звезда или Черная метка.

7. Для продвижения по рангу необходимо заслужить десять очков. Все продвижения будут определяться мисс Арлоттой и Советом, которые примут во внимание, насколько несносными были ваши пары, сколько вам пришлось потрудиться, творческий подход, реакция вашего Сердца, Золотые звезды и Черные метки.