Узнав, насколько откровенен этот танец, опасалась выдать свои чувства. Или того хуже, вновь поддаться обаянию демона.

Я должна, — твердила как мантру, — должна справиться. Он не почувствует мою ложь, если сама себя не выдам. Тер Шатейян слишком самовлюблен, чтобы обращать внимание на других. Но и далеко не дурак, — тут же противоречила себе, — поймет. Раскусит. И тогда…

Что будет в этом случае, думать не хотелось. Я решила разорвать все отношения с демоном и сделать это так, чтобы не оставить ему ни единого шанса все изменить. Для этого как нельзя лучше подходил предстоящий бал.

Попутно нам с братом нужно было предотвратить покушение на императора Найбера ван Глассера и спасти его внебрачную дочь Виледу Оршанти, о существовании которой демон не подозревал.

Транер готовился к перевороту больше сотни лет, а нам с Каем нужно было успеть за два дня. Казалось, задача невыполнима. Но Кальмин заверил, что мы справимся, и даже предложил совершенно невероятный план. Ничего лучше я придумать не могла, поэтому согласилась на предстоящее безумие, построенное исключительно на обмане и иллюзиях.

— Кай, я бы хотела попросить… — обратилась к брату перед тем, как он исчез в портале из комнаты в общежитии.

— Говори, — снисходительно улыбнулся дорриец, — любой каприз…

— Это не каприз. Просто… помнишь, я рассказывала о полуорке с женой и девушках, которым помогла сбежать из гарема Транера?

— Конечно. Надо поблагодарить парня за помощь. Ты говорила, он хороший воин? Я мог бы предложить ему работу.

— Было бы здорово. Но я не об этом, — слегка замялась прежде, чем озвучить просьбу. Все же Кай столько сделал для меня, что стыдно обращаться с очередным желанием. Но ведь не для себя стараюсь! Хочу, как лучше… — могу ли я пригласить Диаса, Фрею и остальных в Дерр? Тер Шатейян не доберется до них там.

— О боги! О чем речь, Алена! — изумился Кальмин, — ты же теперь там хозяйка. Можешь приглашать любого. Ты. В своем. Праве, — поучительно произнес дорриец, — твое слово — закон. Захочешь, можешь Дерр с землей сравнять, и никто ничего не скажет.

— Эээ… не собираюсь этого делать.

— Это хорошо. Мне нравится в Эдерре, да и доход казне феор солидный приносит. Там все отлажено. Будет желание заниматься делами, пожалуйста! Нет? Так, и не надо. Для управления есть доверенные вампиры, люди, гномы.

— Спасибо тебе, Кай, — порывисто обняла мужчину, так быстро завоевавшего мое доверие, — без тебя я бы не справилась.

— Эй, сестренка, не вздумай раскисать! — он умудрился заметить навернувшиеся от избытка чувств слезы, — мы теперь семья. А у нас принято поддерживать своих. И еще… — коварно усмехнулся Кальмин, — может, мне просто надоело быть младшим. Ну и, — дорриец заметно посерьезнел, — я не такой идеальный, каким ты меня представляешь. Однажды мне понадобится твоя помощь.

— Ты всегда сможешь на меня рассчитывать, — отстранившись, смело посмотрела в синие глаза, — я не предам. Поддержу и помогу, чем смогу.

Громко выдохнув, теперь уже вампир прижал меня к себе и произнес еле слышно:

— Очень надеюсь на это, сестренка. Поверь, я не попрошу ничего такого. Просто будь рядом, будь собой. У меня, кроме тебя и Эйрела, никого не осталось. Не допущу, чтобы с вами что-то случилось.

— Эй! — видимо, настала моя очередь утешать вампира, — что за пессимистическое настроение? Мы вместе. Значит, все будет хорошо.

— Конечно! — дорриец встряхнулся. На лице вновь появилась улыбка, — я рассчитываю на тебя, Алена. Ты справишься. Сегодняшний урок — это маленький шаг на пути к большой цели. Я верю в тебя. Пусть тер Шатейян упивается своей властью, пока может.

— Я справлюсь, Кай. Обещаю, — воодушевленная доррийцем, я наполнилась решимостью бороться за свое будущее.

Для занятия выбрала одно из тех платьев, которые сложно назвать повседневными. Глубокий V-образный вырез, рукава, объемными воланами спускающиеся по всей длине и перехваченные у локтей и запястий серебристыми браслетами. Заниженная талия с плотно обхватывающим тело корсетом и струящаяся расклешенная книзу юбка, объем которой придавал специальный подъюбник со вшитыми металлическими кругами.

Волосы с помощью магии уложила крупными локонами, пустив их золотистой волной по плечам. Немного косметики, чтобы подчеркнуть глаза и придать влажного блеска губам. Серьги и кулон, что недавно подарил Транер, подошли к нежно-голубому цвету наряда. Как ни велико было желание вернуть украшения владельцу, но сегодня демон должен увидеть их на мне. Так будет лучше, правильнее.

Транер, как всегда, пришел порталом. Черные облегающие брюки из плотной ткани и небесного цвета рубашка смотрелись безумно сексуально. Небрежно собранные в хвост волосы с выбивающимися прядками и легкая усмешка на губах, в который раз заставили сердце забиться сильнее. Я отвернулась, делая вид, что поправляю прическу. Закусив губу до крови, старалась унять участившееся дыхание.

Чего стоило сдержаться, когда он подошел, а его губы коснулись изгиба шеи! Тело будто током ударило. Чтобы унять дрожь в пальцах, впилась ногтями в ладони.

— Транер, — голос едва не сорвался, — Ферт с Эвиленией, наверное, уже ждут нас.

— Ты сегодня какая-то другая, — тер Шатейян пустил в ход тяжелую артиллерию. Низкий с хрипотцой голос обволакивал своим магнетизмом, — мне нравится это платье, — его пальцы обрисовали контур выреза. Другой рукой он притянул меня за талию. Сквозь тонкую ткань ощутила волнующий жар тела.

— Нам пора идти, — упрямо сказала я, из последних сил сдерживаясь, чтобы не прильнуть к мужчине и запустить руки под рубашку.

— Как скажешь, маленькая эрите, — демон обворожительно улыбнулся. У меня колени подогнулись. Если бы Транер не поддерживал за талию, рухнула к его ногам.

А впереди еще танец, полный откровенных движений! Я же сама на него наброшусь! Нет! Нельзя поддаваться. Я подведу Кая, друзей. Предам, прежде всего, себя. Я справлюсь! — закусила нижнюю губу. Легкое движение по спине, ощутимый укол в основание шеи, и в голове возникло воспоминание о том, как демон накинулся на меня в гостиной. Затем ощутила возмущение Трины. Ей не нравилась моя реакция на Транера.

Спасибо, моя хорошая, — послала паучку волну одобрения, — ты права, ему нельзя поддаваться.

Посмотрев в глаза тер Шатейяну, непроизвольно отметила, как холодны искры в его глазах. При всей его благожелательности и расположенности, взгляд оставался цепким, расчетливым.

Как я раньше не замечала? Искры по-прежнему горели в темных омутах, но они, как мерцающие в небе звезды, пресыщены вечным существованием и равнодушны ко всему.

Меня словно ледяной водой окатило.

Неужели Транер всегда был таким? На что я надеялась? Что он изменится ради меня? Откажется от своих планов? Будет сгорать от любви? Отблески пламени в черных глазах, похоже, сгубили такое количество глупых мотыльков, что не сосчитать. А ведь я могла стать одной из них.