– Идёт! – согласился щенок и помчался со всех лап к сидевшему вдалеке огромному псу, который с аппетитом обгладывал большую косточку. – Извините, вы случайно не видели маленькую девочку, размером с человеческую ладонь?

– Отойди подальше и не косись на мою косточку, щенок! – рыкнул пёс, и Жек поспешно отскочил.

– Ладно, значит, не видели. Спрошу у кого-нибудь ещё…

Тем временем в подвале одного из особняков, стоявших по соседству с домом милой девочки Стасеньки, собралась вся многочисленная мышиная родня.

– Если вы её увидите, то легко поймёте, что это и есть Леля, – объясняла Банечка. – Она такая же маленькая, как Лёшиков. Одета в изумрудный костюмчик, волосы золотистые, на голове забавная шапочка. Глаза голубые, как небо. Поняли?

– Да, да, поняли, – запищали мыши.

– Бегите по всем домам и квартирам и обязательно разыщите эту девочку! Мы должны, просто обязаны помочь Лёшику, – продолжала Банечка. – Скоро моя свадьба, и я не хотела бы, чтобы Лёшик грустил. Я хочу, чтобы все были счастливы!

Карлуша целыми днями корпела над сочинением объявления, а вечером и ночью громко кричала, облетая город:

– Кто видел Лелю – отзовись! С ног сбились в поиске друзья. Размером Леля – словно лист. Умна, изящна – прям как я! За Лелю дам вам выкуп я – бесценное перо своё. Ох, Леля, горюшко моё!

Карлуша уже заранее горевала, ведь пера из собственного крыла было жаль, но делать нечего – другого вознаграждения она так и не смогла придумать. «Хоть бы никто не отозвался», – надеялась птица и в то же время искренне желала, чтобы Лёшик нашёл Лелю. Поэтому каждый раз, пропев куплет, Карлуша, затаив дыхание, ждала ответа. Но его не было, ночной город пребывал в тишине, лишь изредка собаки кричали вслед что-то типа:

– Когда ж ты замолчишь? Поспать не даёшь!

– Тебе всё бы спать! – огрызалась ворона. – Наш Лёшиков уже не спит, не ест, с ног сбился, а они всё спят! Бесстыдники! – и, гордо взмахнув крыльями, ворона улетала в другой конец города. – Нет, надо придумать другое вознаграждение, перо – это уже слишком много, даже за такую милую девочку, как Леля.

Так пролетали дни, мало чем отличающиеся друг от друга. Вот и в то утро, с которого, мой юный друг, и началась вся эта удивительная история, всё было как всегда.

Проснувшись пораньше, птица ходила взад-вперёд, пытаясь придумать, что бы можно было пообещать за Лелю. «Может, подарить Мурзика? – пришла в голову ей удачная мысль. – А что, вознаграждение хорошее, к тому же при первом удобном случае Мурзик убежит к нам…» От этой идеи птица пришла в восторг и тут же решила с кем-нибудь посоветоваться. Однако в доме никого не было. Жек, едва успев позавтракать, умчался на поиски Лели. Лёшик тоже бегал по окрестностям города. Мышей не было видно так давно, что Карлуша уже и не помнила, когда они встречались в последний раз. А девочка Стасенька уехала с бабушкой в зоопарк. В общем, как оказалось, и посоветоваться-то, кроме самого Мурзика, не с кем.

– Ладно, заодно узнаю, как он к этому относится, – махнула крылом ворона и полетела искать кота.

Долго летать не пришлось – за соседским забором, в тени ветвистого дерева устроились несколько дворовых котов, милая кошечка Муся и сам Мурзик. Подлетев поближе, ворона поняла, что рыжий кот опять рассказывает о своих приключениях, а остальные слушают, затаив дыхание.

– И в этот момент я вместе с Жиролой выхожу из замка. Конечно, я мог обезвредить её одной лапой, но захотел посмотреть, что к чему. Выходим, значит, мы из замка, а там люди, монстры… Тогда я кричу: «Народ, что же вы стоите, давайте драться!» И тут все оживились, будто проснулись, и началась великая битва.

– Ах, Мурзик, ты такой храбрый! Я горжусь знакомством с тобой! – ахнула кошечка Муся, отчего кот засиял не хуже солнца.

– Это ещё что, слушай дальше, – продолжал он. – В какие-то полчаса войско ведьмы было разгромлено. Увидев это, она как закричит: «Что здесь происходит? Почему моих слуг так мало?» Но никто ей и не ответил. «Ах так! Ну берегитесь! – в ярости вскричала Жирола, когда поняла, что проиграла. – Я пускаю в ход своё самое страшное заклятие! Я испепелю вашего любимого Мурзика прямо у вас на глазах!»

– Ах! Какой ужас! Мне страшно за тебя, Мурзик! – жалобно мяукнула Муся.

– Вот и остальные так же воскликнули. А ведьма подняла руку и стала произносить самые сильные заклинания, которые только знала. С помощью колдовства она превратилась в огромную чёрную тучу и двинулась на меня. Кто-то заохал, кто-то заплакал, не испугался только я. И знаете, что я сделал? Я подпрыгнул и лапой – бах – по этой самой туче! От удара она раскололась надвое. Я подпрыгнул снова и снова и бил, бил по чёрному облаку, пока оно не рассыпалось на мелкие кусочки… Вот так я и победил могущественную Жиролу!

– Мурзик, ты герой! – с трепетом произнесла Муся.

– Да, Мурзик, никогда не подумали бы, что ты способен на настоящий подвиг, – закивали дворовые коты. – Как же ты до тучи допрыгнул, если и через забор с трудом перелезаешь?

– Кто? Я? Да я до чего угодно допрыгну! И вообще, не люблю я этих почитаний. Где ни появлюсь, только и кричат, что: «Мурзик, браво!» Народ Курона мне тоже аплодировал. «Да здравствует Мурзик! Аро!» – кричала толпа и подбрасывала в воздух шапочки. А вечером на острове Страха устроили пир в мою честь и все говорили, что я величайший герой, но я из своей врождённой скромности не очень люблю об этом рассказывать…

– Надо же! Целый пир! – охнули коты. – Мурзик, ну расскажи!

– Мы больше не сомневаемся в твоих талантах, прости. Мурзик!

– Там, наверное, было много рыбы…

– И сметаны…

– И все гордились Мурзиком, как же это прекрасно! – продолжала восклицать Муся. – Целый народ!

– Кхм… кар! Извините за то, что вмешиваюсь, – присев на забор, подала голос Карлуша. – Но мне просто необходимо украсть нашего героя. Дело в том, что после его подвигов царство Курона не может принять ни одного решения, не посоветовавшись с Мурзиком. Так что беседы – беседами, а государственные дела важнее всего…

– Конечно, Мурзик, беги!

– Мы будем ждать тебя, Мурзик! – почтительно замяукали коты, в то время как красный от стыда кот с трудом перетащил через забор своё тучное брюхо и помчался вслед за Карлушей.

Птица долетела до уютной беседки, стоявшей в чудесном саду семейства Флёров, и приземлилась на перила. Кот запрыгнул на скамейку, пристыженно опустил голову и отвернулся.

– Ну и что, так и будешь молчать? – выдержав паузу, спросила ворона. – Сколько лет живу, такой ерунды ещё не слышала. Тебе не кажется, что героем твоих историй должен являться Лёшик, а не ты? Как не стыдно врать?

И птица с укоризной уставилась на друга.

Мурзик немного посопел и наконец выдавил из себя:

– Ладно, Карлуша, не злись! Я раскаиваюсь! Ты только никому не рассказывай, ладно? И пусть для Муси я так и останусь героем, тебе же ничего не стоит? Ну, пожалуйста, Карлушечка…