печальных, захлестнула его.

Жизнь! Это была жизнь!

«Где я? Кто я?»

«Нигде и никто».

Он огляделся: впереди был мир, а сзади — тьма. В ней все также стояло корыто, в которое лезли странные существа.

«Где ты? Кто ты?»

«Всюду и всё, — послышался ответ. — Не хочешь вернуться туда?»

Он призадумался и внимательно посмотрел на мир и на то, что раньше было родным. Медленно в области горла росли раздражение и боль. Ему захотелось плакать. Он отвернулся от мира и вошел обратно во тьму, к корыту. Возникшие чувства затухли, и мысль больше не волновала его.

Светоч уменьшился до прежних размеров и закружил вокруг корыта. Он, снова пустой и потерянный, последовал за ним. О тьме, что обнимала его с ног до головы, он и вовсе забыл.

«Что они едят?»

«Разве ты не видишь?»

Он прищурился — хотя делать это было незачем, — и увидел: гнилые колосья и гранат, вырванное сердце теленка, обглоданный череп собаки, мертвое тело дельфина, отрубленные крылья совы.

«Ты сам ушел?»

«Да», — твердо ответил он, и был уверен в своих словах.

«Нехорошо».

«Почему?»

Свет не ответил, а приблизился к одной свинье, которая вдруг прекратила грызть совиные крылья. Черными, бездумными бусинками она рассеянно смотрела на свет и мялась среди сородичей, что нагло отталкивали ее все дальше от корыта. Свет летал вокруг этой свиньи, а она крутила головой и не знала, что делать.

«Иди за мной», — призывал ее свет.

Свинья приблизилась к нему. Боязливо. Слабо. Свет предстал перед ней, и маленькие свиные глазки закровоточили. Свинья запищала и захотела отвернуться.

«Перетерпи! Скоро боль исчезнет».

Мутные очертания свиного рыла стали меняться. Они походили на то, что когда-то было и есть в миру. Он с трепетом смотрел на мучения свиньи, что перерождалась в новое существо, более приятное для глаз. Смотрел и припоминал те чувства, что сейчас бурлили внутри несчастного создания. Мгновение — и свинья исчезала бы. Но она не вытерпела. Оттолкнув пятаком свет, она с ужасом бросилась к корыту и, чавкая, заглотила куски совиных крыльев.

«Я тоже когда-то был там?»

«Да».

«И сам ушел, — уверенно повторил он. — Что я ел?»

«Ничего».

«Это плохо?»

«Нет, но ты и на меня не обращал внимания. А делать что-то надо. Это помогает видеть мир, а ты не хотел. Ничего не хотел».

«Но я здесь».

«Да, этого ты хотел. Но здесь ты ненадолго. Скоро тьма заберет тебя».

«Почему?»

«Потому что она всех забирает».

«Ты не поможешь мне?»

«Мне нечем тебе помочь».

«Но ты же помогаешь этим существам. А я когда-то был среди них».

«Я желаю им помочь, но не могу. Хочу помочь и тебе, но тоже не могу. В особенности здесь».

«Что это значит?»

«Здесь мы равны. И я так же, как и ты, могу быть поглощен тьмой».

«Но она тебя не забирает».

Свет замолчал, проносясь мимо него. Стало очень тихо, даже звук чавканья исчез, и осталась лишь одна картина — голодные свиньи в корыте.

Он обернулся. Сзади стояла тьма, ждала и слушала их разговор. Она протянула к нему свои длинные руки, обхватила его за талию и потянула к себе.

«Помоги мне! — закричал в отчаяние он. — Умоляю, помоги!»

«Есть два способа, — ответил свет. — Либо ты возвращаешься к корыту и начинаешь все сначала, либо занимаешь мое место и пытаешься помочь нам».

«Кому нам?» — закричал он, чувствуя холодный язык тьмы на своей щеке.

«Мне и этим существам, то есть, себе. Но это тяжелая работа, и я вижу, что ты еще не готов. Так что возвращайся к корыту. Я буду следить за тобой».

Он с ужасом глянул на свиней, на их грязные, тупые рыла. С омерзением он вспомнил все, что когда-то заставило его уйти.

Нет, он не вернется.

Поэтому со смирением закрыл глаза, чтобы больше никогда их не открывать. Так тьма на мгновенье утолила свой голод и снова полетела вдаль, ожидая новой встречи.