Виктор, проведя пальцами по усам. — Ладно уже, — смягчился он, — говорите — куда ехать.

Глаза Нины засветились радостью и надеждой. Она быстренько накинула на себя пальтишко.

— Поехали, — Виктор открыл перед ней дверь. — Ждите нас. Чаем-то напоите? — обратился он к вахтерше.

— А как же сынок, еще и салом своим домашним накормлю с хлебушком, сама пекла, сама солила, — пообещала старушка.

— Вот это другой разговор, — Виктор закрыл дверь. Помог Нине сесть, придерживая дверь, чтобы ее не вывернуло.

Женщина пыталась согреть руки, она искоса поглядывала на Виктора, который поморщился, пытаясь усесться.

— Болит? — тихо спросила она.

— Что? — Виктор повернулся к ней. — Сейчас печку включу, согреешься, — он перешел на ты, даже не замечая.

Две женщины. Он все-таки мужчина — значит должен помочь. Да и детки не виноваты в том, что у взрослых что-то не получилось. Успеет отдохнуть.

— Спина болит? — спросила она громче, отодвигая бутылку шампанского, которая скатилась к ней.

Виктор мельком взглянул на нее и на бутылку, лежащую между ними. Включил печку, музыку и спросил:

— А дотянули то до последнего почему? Утренник когда? — он закурил сигарету и приоткрыл окно. — Прости, привычка, — объяснил он, делая очередную затяжку.

— Подвели заказчики. Садик бюджетный, пока деньги выбили, пока договорились, вот так и получилось, — Нина прижала ладони к щекам. После холода они стали красными и горели. — Я неделю, как в должности, много не знаю, а тут сразу праздник, столько хлопот, нюансов, — она устало вздохнула.

Виктор хмыкнул, его усы при этом смешно дернулись. Нина улыбнулась. Интересный мужчина, с одной стороны хмурый, боишься спросить, а с другой — улыбнется — вроде уже и не так страшно.

Улицы города сверкали новогодними гирляндами. Около ресторанов виднелись кучки людей, которые уже отмечали Новый год рабочими коллективами.

— Новый год — семейный праздник, — тихо произнесла Нина.

— Что? — Виктор вздрогнул, когда услышал ее бормотание. — Чего вы себе под нос бормочите? — он бросил на нее взгляд.

Нина нахмурилась и посмотрела на Виктора:

— Вы что глухой? — спросила она его.

— Я хорошо слышу, когда внятно говорят. Чего вы все время мямлите, если вы также со всеми договаривались, то мне понятно, почему вы до сих пор без елки и подарков, — упрекнул он ее.

— Зато вы уже с шампанским, — накинулась она на него. — Выпить не терпится?

Брови Виктора метнулись вверх, он не успел ей ответить, так как машина выехала на трассу и ее стало раскачивать от порывов ветра.

— Слушай, куда мы едем? — спросил он. — Почему елку нельзя в городе купить?

— В городе дороже и нет такой высокой, как надо нам.

— А не лучше ли искусственную купить и проблем больше не будет? — предложил Виктор.

— На следующий год я об этом подумаю и позабочусь заранее, надо собрать родителей, спросить — не против ли они. Все не так просто. Сейчас все умные пошли — это не то, это не так. Это не такие игрушки, — Нина вздохнула.

— Значит, ехать за город — это недорого, а купить елку в черте города — дорого, — Виктор почесал затылок и снял шапку. Его волнистые волосы торчали в разные стороны.

Нине хотелось протянуть руку и поправить их, но он уже сам быстрыми движениями разлохматил их еще больше. Она рассмеялась.

— Что на лешего стал похож? — кивнул Виктор, — знаю, сладу с ними нет, а стричься коротко не люблю.

— И я не люблю, когда волосы короткие, ой — Нина испугалась, что произнесла это.

Виктор напрягся, услышав такие слова, которые сразу повеяли домом, теплом, уютом — мгновенно представил, как она своей маленькой ладошкой проводит по его рукам, это маленькое виденье всколыхнуло все в нем. Он чертыхнулся.

— Простите, — прошептала Нина, вновь перейдя на шепот.

— Да прекрати постоянно извиняться, — Виктор свернул с трассы и, проехав метров двести, остановился около небольшой будки, в которой горел свет. — Сиди тут, — приказал он.

Виктор вышел из машины, отворачиваясь от ветра. Расплатившись за трехметровую елку, вдвоем с продавцом они засунули ее в машину и закрыли двери. Виктор пожал руку мужчине и запрыгнул на водительское сиденье. Нина поежилась, когда он подул на свои руки.

— Вот ведь завернуло, — произнесла она.

— Зима, — буркнул Виктор, стараясь не смотреть на нее. Почему эта маленькая хрупкая женщина вызвала в нем такое сочувствие, желание помочь, он не понимал.

Стремясь побыстрее отделаться от нее, он сильнее давил на газ, не забывая о том, что на дороге гололед. В городе ветер был чуть меньше. На складах Нина подписала документы, отдав доверенность. Сорок коробок с подарками и в каждой по 8 подарков. Виктор загрузил последний и со скрипом разогнулся. Как же не вовремя его схватила спина.

Нина протянула руку, желая помочь ему спуститься с машины. Виктор сначала хотел проигнорировать, но оперся и спрыгнул, стон сорвался с его губ.

— Кто же так прыгает, в таком состоянии? — пожурила она его как ребенка.

— Если я буду все делать плавно и медленно, мы к утру не управимся. Поехали, — он закрыл двери…

…

— Елка есть. Подарки тоже. Украшать кто будет и когда? — спросил Виктор, когда они уже подъезжали к садику, он взглянул на часы — стрелки перевалили за двенадцать. Спина отдавала сотнями игл в поясницу.

— Нарядим, — Нина постаралась улыбнуться. — утром дочка придет со своими друзьями, помогут.

Вдвоем с Ниной они вытащили елку и занесли в зал. Валентина Ивановна открывала им двери, придерживала. Виктор спросил, куда подарки заносить и мысленно чертыхнулся. Он уже стал тянуть ногу, а тут еще ему столько коробок разгрузить надо. Нина хотела помочь, но он шикнул на нее, чтобы зашла внутрь.

Десять коробок через полчаса были аккуратно составлены в ее кабинете. Спина неимоверно ныла. Диван был настолько притягателен, что Виктор махнул рукой и вытянулся, медленно распрямляясь. Бутылка шампанского, вытащенная из кармана, красовалась на столе.

Когда он забирал последний ящик, то сунул ее в карман, когда брал сигареты в кабине. Ну с кем ему ее пить, а тут пусть Нина отметит со своими коллегами.

— Что, сынок, совсем плохо? — Валентина Ивановна заглянула в кабинет к Нине с тарелкой, прикрытой салфеткой. — Я вот тебе сальцо с хлебушком принесла. Чаек сейчас сделаю, только посмотрю, как там Нина, она же умудрилась на лестницу залезть. Звезду вешает.

Виктор закатил глаза и заставил себя подняться с дивана. Нет — ну что за женщина. И откуда в такой маленькой, хрупкой столько энергии? Он заглянул в зал и увидел ее на стремянке. Нет — она точно сведет его с ума.

Мужчина успел вовремя, Нина чуть не упала,