Осталось подождать каких-то пять дней, и кольцо станет моим. В этот раз будет сложнее приобрести артефакт. Мужчин, охотников за такими вещами, на порядок больше, но кто бы, чтобы не говорил, доказательств, что эти вещи имеют какие-либо уникальные возможности, нет. В таком случае цена изделий стала бы заоблачной. Говорят, что среди людей ещё рождаются те, кто мог бы работать с энергией, напитывая артефакты силой, но это предположение учёных. Я всего лишь коллекционер, который мечтает о времени, когда бесполезные вещи обретут потерянную магию.

До городского морга добралась за час, пришлось идти пешком, чтобы не разбудить родителей, не стала выводить машину из гаража. Морг располагался в отдельном одноэтажном здании. В нём имелся большой зал с холодными камерами для постояльцев, приёмная, и просторная лаборатория, в которой я проводила много времени. Комната с необходимым для моей работы оборудованием, комната отдыха, шесть подсобных помещений, одну из которых задействовала под собственные нужды. Поставила кровать и стол, на котором стояла посуда. Плитка для приготовления пищи стояла в комнате отдыха. Иногда я оставалась ночевать в морге, наслаждаясь покоем и тишиной.

В мою работу входило производить диагностику трупов с целью выяснения причин смерти. Теми, кто умер от болезни или по причине старости занимался мой коллега. Достаточно было подтвердить, что смерть произошла по естественным причинам. Иногда приходилось выполнять часть его работы, но не просто так, за это платили и я не отказывалась. Город у нас огромный, людей рождается много, но и умирает не меньше. Охранная лазерная сетка, окружающая здание морга идентифицировала меня и пропустила внутрь. Я бросила рюкзак на пол, стряхнула с ног кеды и как была, завалилась на кровать. Через некоторое время решила, что спать в уличной одежде не очень удобно, заставила себя встать и переодеться в ту, что обычно носила дома, после чего вернулась в кроватку под одеяло. Теперь мне никто не помешает выспаться.

Мечтам не суждено было исполниться. Заиграла скрипка, красивая мелодия наполнила комнату, и мой не до конца проснувшийся мозг, опознал в динамичном звучании игры на скрипке, одного из любимых мной исполнителя виртуоза, который был поставлен на звонок вызова. Протянула руку и взяла телефон со стула стоящего рядом с кроватью. Привычка всегда держать телефон под рукой не изменила мне.

– Говорите.

– Дочь ты где?

Остатки сна мигом слетели с меня, оставив сожаление о том, что уснуть после разговора с мамой не получится.

– Решила пожить отдельно.

– Что ты придумала? Ждём вечером дома.

– Мама, уговаривать меня бесполезно, я всё решила и не вернусь.

– Чего ты так испугалась?

– Твоего энтузиазма в желании устроить мою личную жизнь. Если я останусь дома, то в какой-то момент проснусь замужней женщиной с незнакомым мужчиной в постели.

– Ты преувеличиваешь.

– Скорее преуменьшаю. Буду звонить, так что не скучайте там без меня и займитесь своей жизнью. Пока мама.

Разговор закончила, не дожидаясь ответного пока. Этот разговор по-другому не завершить. Пора вставать, скоро начнут подходить сотрудники, и начнётся повседневная рутина, выходных в морге нет.

К тому времени, когда умылась, оделась и поела, пришёл мой коллега. Уиллард Велин занимался сканированием тел, обычно этого хватало для подтверждения указанной в сопроводительном документе причины смерти. Редко, но бывало и такое, причина могла оказаться другой и всего лишь несколько раз, когда таким образом постарались скрыть насильственную смерть. Резать тела скальпелем необходимости не было, такие методы работы с мёртвыми телами давно не используются, все нужные сведения мы получаем с помощью аппаратуры и реактивов. В исключительных случаях делается небольшой надрез или прокол, через который внутрь тела запускаются наши маленькие помощники. Многозначительно помолчав, он поднял мой рюкзак с пола и, подержав его, разжал пальцы, естественно он плюхнулся на пол.

– Поосторожней!

– Смотрю, ты переехала сюда жить. Живые насколько отвратительны, что общество холодных безмолвных тебе приятней.

– Велин не нарывайся, мне хватило утреннего звонка от мамы. Твой специфический юмор плохо усваивается. Особенно с утра.

– Всё так плохо?

– Да уж получше, чем у тебя.

– Чего это?

– А то, – я протянула ему заявку, в которой значилось шесть тел для подтверждения причин смерти перед кремацией. – Наслаждайся.

Он внимательно изучил заявку.

– Думаю, и тебе работы хватит.

– Тут ты прав, меня ждёт лаборатория и таинственный безымянный мужчина. Пойду развлекаться, будет скучно, зови.

Неопознанный труп мужчины поступил три дня назад, предварительно я определилась с причиной, по которой он умер. Можно сказать у него остановилось сердце, правда, после того, как он перестал дышать. Дышать же он перестал по причине переизбытка в организме кислорода, такое своеобразное отравление. Причиной смерти молодого здорового мужчины стала гипероксия, но возможно я что-то пропустила. Сегодня, после проведения дополнительных тестов, установлю окончательную причину смерти. Дальше мой отчёт, передадут другой организации, им предстоит выяснить, где он умудрился надышаться кислородом до такой степени, что умер. Новым знакомым я не рассказывала где и кем работаю, а старые знакомые редко интересовались тем, что происходит у меня на работе. Посоветоваться кроме коллеги не с кем. Иногда в своих размышлениях на разные темы Велин давал мне подсказку или направление, в котором стоит искать ответы на свои вопросы. Необходимая в работе патологоанатома аппаратура выдавала результаты тестов, но выводы делать не умела. Моих знаний не всегда хватало, чтобы принять правильное решение, приходилось перечитывать массу информации, но пока претензий к моей работе не поступало, а моих подопечных и вовсе всё устраивало.

Жить в морге неудобно, стены маленькой комнаты давили на меня, не люблю тёмные маленькие пространства. Мама, кажется, обиделась, и последние три дня не звонила. У меня возникло двоякое чувство, с одной стороны я скучала по шумной родне, с другой, было ощущение, которое испытывает птица, вырвавшись из клетки со всеми удобствами в свободный полёт. Завтра пройдёт аукцион, и я займусь поиском жилья. Пока неизвестно, сколько придётся отдать за кольцо и сколько останется на обустройство новой жизни.

Аукцион проходил в так называемом круглом доме. Я бы назвала это строение башней. Нижняя часть круглого дома представляла собой полупрозрачную шахту, по которой поднимались лифты. На уровне четырехсот метров над землёй начинался первый этаж, на нём располагались залы и аудитории для встреч, конференций и слётов. Здесь иногда даже выставки искусства и проходили концерты. Второй этаж был отдан под ресторан и кафешки. На третьем размещалась смотровая площадка, с которой открывался вид на город. Сколько бы раз я не поднималась на смотровую площадку, каждый раз замирала в восхищении. Всё это великолепие построили люди, здесь есть чем гордиться.

На участие