потом медведь со всей силы швырнул волка подальше, и тот на полусогнутых ногах пустился в бега, только пятки его и сверкали. Думаю, больше к нам он заходить не захочет, дядюшка медведь надолго отбил у него аппетит. Честно скажу, жалко волка никому не было.

— Поделом ему! — сказала зайчиха.

— Что заслужил, то и получил, — переговаривались сороки.

— Как же я испугалась, — проговорила сова.

— Ой, а где же малыш? — вспомнила зайчиха.

— Неужели он утонул? Мы все отвлеклись на волка, а про малыша забыли, — тихо сказала сова.

— Он жив! Живой он! Посмотрите на нашего храбреца! — кричали сороки.

— Кто она?

— Какая же она красивая! Невероятно! — восхищались бельчата.

Мы, конечно, все замерли. Из воды показалась девочка, ей было лет десять, не больше. Её длинные волосы цвета морской волны раздувал ветерок, а огромные глаза небесного цвета завораживали. Красоту её можно сравнить только с нежным весенним цветком или с хрупкой бабочкой. Настолько она была красива!

— Какая же она маленькая, тоненькая, — любовалась зайчиха.

Девочка заметила, что на неё пристально смотрит столько глаз, немного засмущалась, на лице появился лёгкий румянец. Подплыла ближе к берегу, и мы заметили, что она держит в руках нашего барсучонка. Он прижался к ней, и видимо домой уже не собирался. Как же мы все обрадовались! Эта милая девочка сразу приобрела столько друзей, что и представить невозможно. Дядюшка медведь зашёл в воду, и она передала ему малыша.

— Как зовут тебя, красавица? — ласково спросил медведь.

— Меня зовут Мия.

— Ты дочь Хранителя озера? Я не ошибся? — продолжил разговор медведь.

— Всё правильно, я — принцесса Мия.

— Ты русалочка? — с придыханием спросил барсучонок.

Мия подплыла ближе к малышу и ударила хвостиком по воде. Брызги разлетелись в разные стороны, создавая причудливые фигуры, а от лучиков солнца они стали переливаться разными цветами.

— Это так волшебно! Вода тебя слушается! — восхитился барсучонок.

— Позже я покажу, что ещё умею, — сказала Мия и улыбнулась.

— Теперь ты всегда желанная гостья в нашем лесу, — гордо сказал медведь.

— Спасибо, — Мия опустила глазки. — Я не смогу. Простите. Мне запрещено подплывать к берегу, и тем более с кем-то общаться.

— Знаю, отец твой строг, но он смягчится, когда узнает, какое доброе дело ты сделала. Возможно, ты не до конца поняла — ты спасла жизнь малышу.

— Если отец узнает, что я плавала к берегу, то накажет меня, а то и вовсе запретит выходить из своей комнаты. Пусть лучше он не знает. Хорошо?

— Будет так, как ты сама решишь, — подытожил медведь.

— Спасибо! — улыбнулась Мия.

— Это я должна тебя благодарить, ты спасла моего сына. Если когда-нибудь тебе понадобится помощь, ты скажи — я сразу приду, — мама барсучиха вытерла слезу.

— Мы все поможем! Мы все придём! — послышались голоса.

— Это чистая правда, Мия. Ты всегда можешь на нас рассчитывать, — дядюшка медведь улыбнулся.

Мия даже не знала, что ответить, столько тепла и любви она никогда не получала. Отец с ней был строг, а мамы не было, её заменила няня. Нянюшка любила девочку, присматривала за ней, воспитывала. Девочку удивило то, что жители леса не стыдятся своих чувств, не сдерживают поцелуи, объятья, улыбки, любовь. Они очень искренние в проявлении своих чувств, они думают и действуют только сердцем. В подводном царстве, где выросла Мия, всё было наоборот. Там царили чёрствость, бездушие, лицемерие. Два разных мира: земной и подводный, мир любви и мир одиночества.

— Ты должна спрятать свои эмоции, — учила няня.

— Но нянюшка, мне хочется петь, танцевать, веселиться. Зачем мне этот дворцовый этикет, замуж за принца я не собираюсь. Зачем мне все эти учителя, ты сама меня всему научишь. Не сердись, но сегодня я опять всех прогнала.

— Ты не должна говорить то, что думаешь. Принцесса должна быть сдержанной, и убери эту улыбку. Ох, Мия, какая же ты упрямая. Владыка рассердится на меня за то, что я ничему тебя не научила.

— Нянюшка, я сегодня же подойду к отцу и попрошу не присылать мне этих надменных учителей, они мне не нравятся.

— Не капризничай, Мия. Учиться ты всё равно должна.

— Хорошо.

— Пообещай, что завтра ты пойдёшь на занятия, — настаивала няня.

— Пойду, нянюшка. Обещаю.

— И ещё …

— Что ещё, нянюшка?

— Почему тебя видели недалеко от берега? Ты понимаешь, что будет, когда твой отец об этом узнает?

— Я тихонечко смотрела на жителей леса. Нянюшка, меня никто не видел, честно. Мне так хочется с кем-нибудь дружить, хоть и знаю, что нельзя. Почему я не обычная девочка? Не хочу быть принцессой, потому что принцесса обречена на одиночество. У меня пустота внутри, нянюшка, неужели ты это не понимаешь? — и Мия заплакала.

Конечно же, няня всё понимала, но что она могла сделать. Ничего. Сердце разрывалось от боли, она видела, как страдает её девочка. Очень страшно, когда ты один в большом подводном царстве!

— Я нарушу запрет твоего отца, позволю ненадолго плавать к берегу, только будь осторожна, моя девочка.

— Как же сильно я люблю тебя, нянюшка! — сказал Мия, и обняла свою няню.

Дружба была необходима принцессе — как воздух, как жизнь. Без неё она задыхалась.

— Мы хотим дружить с тобой Мия, — ближе к воде подошли малыши.

Наверное, это были самые долгожданные слова, от которых перехватило дыхание, а маленькое сердечко забилось ещё быстрее. У Мии никогда не было друзей, она так о них мечтала. Обитатели озера не могли с ней дружить, им запрещалось даже подходить к девочке, она же принцесса. Иногда девочка представляла, как она с друзьями бегает по песочку, потом они немного позагорают на солнышке, а, чтобы утолить жажду, сбегают в лес и наберут ароматной земляники. Всё это только мечты! Хотя для обычной девочки здесь нет ничего сверхъестественного, но не для Мии. Ей такие развлечения недоступны.

— Я, … бельчонок…

— А я, ежик…

— Я медвежонок…, — друзья перебивали друг друга, хотели понравиться девочке, подружиться с ней.

— Рада принять вашу дружбу, она для меня будет самым большим подарком. Богиня Озера услышала мою просьбу! Постараюсь не разочаровать вас, друзья!

Так началось общение друзей — самое теплое, самое доброе. Принцесса о таком даже и не мечтала. Раньше она считала, что дружба может быть только в книгах, в историях, которые ей читала нянюшка. А сейчас поняла, что ошибалась.

Каждое утро друзья встречались на берегу озера, это были счастливые дни, проведённые вместе.

— Ну что барсучонок, сегодня твоя очередь учиться плавать? Готов? — пошутила Мия.

— Давай, не бойся, — подбадривали малыши своего друга.

— Я и не боюсь! С чего это вы решили, что я боюсь? —