которые шлялись за ним, как привязанные верёвочкой. Вот только сейчас он заговорил с Лёшей в столовой, и тут были люди. Много людей. Бояться нечего.

– Давно не виделись, – выдавил Лёша.

Сёма посмотрел на знакомого очень сурово. Ни дать ни взять боксёр на ринге. Рот его раскрылся, выплёвывая вопрос, совершенно не вписывающийся в ситуацию.

– Как… твой хомячок?

Хомячок? Хомячок?! Лёша чуть не захохотал. Надо сказать, он испытал неимоверное облегчение от этого вопроса.

– А-а, хомячок, – выдохнул он. – Да всё так же. Носится по комнате, прячется за диван.

Он неловко улыбнулся. Но лицо Сёмы неожиданно стало жестоким.

– А давно ты его завёл? – спросил он. – Напомни-ка.

Лёша попытался вспомнить.

– Да уже лет пять назад…

Происходило что-то странное. Лицо Сёмы не сулило ничего хорошего.

– А зовут его как?

Лёша снова напрягся. Всё это напоминало по меньшей мере, допрос. Парень шагнул в сторону и понял, что их обступило ещё несколько сокурсников, наблюдавших за разговором, как за представлением в цирке. Сбоку прозвенел женский голос:

– А правда, что ты разговариваешь с мёртвыми?

Кругом вдруг стало тихо.

Впервые кто-то догадался задать ему этот вопрос. Это была Вика. Её надменные, подведённые фиолетовым глаза, казалось, не мигали в принципе. Лёша понял: конфронтация неизбежна. Он сглотнул комок и озвучил то, над чем думал уже много лет.

– Послушайте, называть их мёртвыми – совершенно некорректно и даже неуважительно. Это обесчеловечивание. А ведь они, в конце концов, не потеряли свою душу, а всего лишь сбросили физическую оболочку! Это процесс природный, совершенно естественный…

Как он и ожидал, реакция собравшихся оказалась самой разнообразной. Кто-то засмеялся, один парень покрутил пальцем у виска, на многих лицах проступило пренебрежение, даже злость. Сокурсники заговорили:

– Что за чушь?

– Ты что, правда играешь с мёртвым хомячком?

– Фу! Похорони его!

Лёша попытался оправдаться:

– Я похоронил! Вы неправильно поняли. Он бегает по дому вовсе не физическим телом!

На пару секунд все замолкли. Тишину снова разорвал голос Вики:

– Но ты же понимаешь, что это всего лишь фантазии? – требовательно спросила она.

Наивность девушки вызвала у Лёши лишь улыбку.

– Но ведь и я, который стою перед тобой, тоже могу оказаться всего лишь фантазией, – парировал он.

Его внутренняя сила породила целую гамму чувств на лице Вики. Сначала её взгляд стал рассредоточенным, затем глаза наполнились ужасом, потом она на секунду задумалась, и наконец её лицо вытянулось от обиды.

– Чокнутый! – воскликнула она, развернулась и зацокала каблучками.

Ребята проводили её взглядом. Сёма снова заговорил.

– Но ведь это ещё не всё, – произнёс он. – Говорят, ты общаешься без телефона. Телепатически.

Он усмехнулся. Лёше оставалось только признаться:

– Ну, да. Иногда я спрашиваю у других что-нибудь, если их нет рядом. Но так получается не с каждым…

Сёма задумался.

– Жека Новин не в универе, – сказал он. – С ним поговоришь?

Лёша порылся в памяти и вспомнил Женю, тощего, в чёрно-белой куртке. Они разговаривали пару раз в месяц. Спокойный парень, неплохой.

– Надо попробовать, – подумав, ответил Лёша. – Думаю, получится.

– Вот что, свяжись с ним, – приказал Сёма.

Парни за его спиной перебросились улыбками.

– А зачем? – спросил Лёша.

– Хочу сыграть с ним в камень-ножницы-бумагу.

Это прозвучало совсем не подозрительно. Почему бы и не помочь ему сыграть? Лёша прикрыл глаза и нащупал Женю. Похоже, приятель чем-то был занят, но согласился отвлечься.

– Я загадываю камень, – сказал Сёма. – Жека не слышит?

Лёша сосредоточенно ответил:

– Нет.

Женя уже стоял перед ним, его образ был чётким и ясным. Лёша рефлекторно поднял руку и в последний момент остановился, чтобы не показать ножницы; Женя выбросил бумагу и исчез.

Сёма ждал.

– Бумага, – уверенно сказал Лёша. – Он выбросил бумагу.

Окружающие смотрели во все глаза и ухмылялись. Радуются, что не надо платить за цирк. Сёма выглядел оскорблённым. Ещё бы, он проиграл! Но здоровяк быстро взял себя в руки и достал мобильный:

– Ща спросим.

И тут Лёша не на шутку перепугался. Это не так работает! Люди редко осознают, что с ними разговаривают на расстоянии! Женя скажет, что не играл, и его, Лёшу, все сочтут сумасшедшим…

Парень панически забормотал что-то, но это было не остановить. Сёма набрал номер и включил динамик.

– Аллё… – протянул он.

– Слушай, я у врача, – донеслось из трубки. – Что-то важное?

– Это быстро, – сказал Сёма с издевательской улыбочкой. – Мы в камень-ножницы-бумагу играем. Ты Лёше что выкинул?

Какое-то время в трубке стояло молчание.

– Странный вопрос, – издал наконец звуки динамик. – Вроде бумагу… А что?

Лёша понятия не имел, как это получилось. У Сёмы было неописуемое выражение лица. Улыбки исчезли с лиц трети сокурсников, все переглядывались, кто-то тревожно, кто-то обрадованно. Лёша не понял, что произошло, но записал на свой счёт ещё одну победу.

***

Женя встретился ему в тот же день у лифтов. У Лёши пары уже закончились, а у соседней группы оставался семинар. Они бы так и прошли мимо друг друга, но Женя схватил его за плечо.

– Слушай, что за странный звонок был сегодня? Семён спрашивал про тебя.

Лёша издал неопределённый звук. Он ничего не понимал. Неужели Женя не знал, что они разговаривали? Но почему назвал бумагу?

Приятель продолжал расспрашивать:

– Зачем ему знать, как мы с тобой сыграли в камень-ножницы-бумагу месяц назад?

***

Проходя мимо колонн, украшающих парадный вход, Лёша невольно задался вопросом, почему именно сегодня он всем так понадобился. Стоящая на лестнице девушка пристально смотрела на окружающих, а увидев Лёшу, словно узнала его, что отразилось на её лице , и сделала шаг вперёд. Девушка явно ждала тут. Его.

Хрупкая, скромная, со смешной косичкой. Вроде бы первокурсница. Но как её зовут?

– Скажите, вы экстрасенс? – спросила она с надеждой.

Лёша заметил, что она сказала «вы», хотя не так уж велика была их разница в возрасте. Он что-то промычал.

– Мне очень нужно поговорить с тем, кто не с нами, – объяснила девушка.

Лёша думал, как бы получше сформулировать мысль.

– Как тебя зовут? – спросил он.

– Лиза.

– Рад познакомиться. Можно на «ты».

Они спустились по лестнице и вышли к аллее.

– Я не экстрасенс, – пояснял Лёша, – а самый обычный человек… То, что умею я, может сделать любой.

Лиза кивала, не понимая.

– То есть ты поговоришь с моей бабушкой? – спросила она.

Лёша покачал головой.

– Нет. Я не могу с ней поговорить.

На лице Лизы возникло выражение безысходности. Лёша продолжил:

– Но я могу помочь поговорить с ней тебе.

***

Эта история произошла год назад. Лиза жила с мамой и бабушкой. Мама постоянно была на работе, а бабушка медленно умирала. Весь