в таких ситуациях. Дрался я всего раз в жизни, и то в садике, по пьяни, а эти парни, очевидно, знают свое дело. Но отдавать последние деньги настолько не хотелось, что я предпринял попытку спасения.

Размахнувшись, я со всей щенячьей храбростью ударил противника кулаком в грудь. Он настолько не ожидал такого исхода, что отшатнулся, его руки взлетели наверх, и из правой вылетел зажатый там ранее мобильник. Я рефлекторно поймал его, даже не задумываясь над тем, что делаю. А потом, видимо, мои древние инстинкты, взращиваемые во мне сотнями поколений, пробудились. Я вспомнил, как сражались мои деды за Родину, представил, как далекие-далекие предки бились с огромными мамонтами, адреналин взвился, разгоняя мое сердце…

А потом я развернулся и заячьими скачками ринулся бежать.

***

Я пробежал километра три, не меньше, свесив язык на плечо и сжимая чужой телефон в руках. К счастью, те парни, видимо, курили, а у меня теперь денег даже на сигареты теперь нет, поэтому в соревновании дыхалок моя додышала до победного первого места.

Сделав сотню петель, треугольников и других непонятных фигур, – с геометрией у меня всегда было не очень (я гуманитарий, помните, да?) – я остановился, прижавшись к стене дома. Дыхание прерывалось, по вискам скользили капли пота, а сердце билось где-то в районе шеи.

Потрясающе. Теперь могу шутить на тему того, что отжимаю у гопников телефоны. И прозвище получу какое-нибудь звучное, вроде «Легенда района, гроза Макдака и гопников».

Улыбнувшись, я довольно похлопал себя по карманам. Ликование в момент сменилось растерянностью.

Бл..ть, я по дороге где-то прое..ал струны.

***

А ведь город красивый. Я это понял, когда, пройдя метров пятьсот, нашел свои струны и счастливый вышел из переулков. Сегодняшние мелкие неудачи вроде увольнения или встречи с неприятными типами, отступали на задний план, ведь они все успешно перекрывались счастливыми выходками судьбы. Будто жизнь, раздавая карты, мне сначала накидала кучу шестерок, а потом выяснилось, что мы играем в покер, и у меня неплохое каре.

Не желая снова встречаться с живностью переулков, я шел по главной улице, освещаемой светом фонарей и неоновых реклам. Жизнь вокруг затухала, но вокруг все еще ходили парочки, ищущие романтику в холодном воздухе, скучали курильщики, знакомящиеся на почве возникновения раковой опухоли, искали приюта на ночь бездомные коты.

Где-то между ними пытался найти себя и я, рассеянно вращая между пальцев коробочку со струнами – терять ее больше не хотелось. В заднем кармане вибрировал трофейный мобильник, но на звонки я не отвечал – вряд ли там мне скажут что-нибудь хорошее. Скорее, обзовут как-нибудь, наверное, даже в грубой форме.

Я поднял глаза на темнеющее небо. Звезды высыпались на лоно небосвода крупными сияющими точками, подползали друг к другу, сливаясь и образуя созвездия. Невесомо кружась, сверху упала одинокая снежинка прямо на мое плечо.

Настало время первого снега.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ: НЕОЖИДАННОЕ ОБОГАЩЕНИЕ И УСТРОЙСТВО НА РАБОТУ

Следующие пару дней я провел в интернете, дорожа каждым мегабайтом утекающего трафика. Вот-вот закончится месяц, а с ним и умрет моя последняя связь с социумом. Я отхлебнул из чашки остывающего чая и вновь уткнулся глазами в монитор. Бесконечный серфинг на сайтах с работой стал привычным занятием, жаль, что за него не платили, разве что.

Спамное сообщение высветилось от некой Юлии, которая предлагала абсолютно бесплатную юридическую консультацию по продаже квартиры. Сияющая девушка смотрела прямо на меня, а цитата под нею гласила:

«Не знаете, как заработать? Избавляйтесь от старого! А мы вам в этом поможем!»

Потрясающе. Может, таки помочь старушке и разобрать ее балкон, попутно продав оттуда половину ненужного хлама за бесценок?

Потянувшись вновь к чашке, я наткнулся пальцами на прохладную коробочку. Скосив глаза, я увидел мобильник, отжатый мною на днях, который уже прекратил истерично вибрировать каждые пятнадцать минут и перестал подавать признаки жизни. Среди пропущенных было 22 звонка от контакта «зайка» и 38 от контакта «начальница». Видимо, зайке что-то было неизвестно о начальстве своего кролика, но суть сейчас была не в этом. Я взвесил в руке легкий корпус телефона.

Избавляйтесь от старого, да?

Что ж, мужчина убил мамонта, мужчина теперь продаст его бивень.

С этими мыслями я накинул куртку, висящую на спинке стула, сунул телефон в ее карман и покинул комнату.

***

Ноги торопливо несли меня в сторону ближайшего ломбарда. Я ежился, потирая мерзнущие ладони – роскошь вроде перчаток была потеряна еще во времена студенчества, когда ходить в летних шмотках в холода было стильно.

Где сейчас то время, когда не отморозить пятую точку, сидя на скамейке, было моей главной проблемой. Я в очередной раз опустил задумчивый взгляд и замер, едва не наткнувшись на группу цыганят, одетых в легкие курточки.

Шесть парней были самых разных возрастов, кому на вид не больше девяти, кому уже около шестнадцати. Самый маленький выступил вперед, протягивая мне гранитный осколок.

– Дядь, спорим на сотку, что камень разгрызу?

– Малой, ты дурной, что ли? – я уклончиво отвел глаза, но цыганенок упрямо протягивал мне камушек.

– Давай, моя сотка против твоей, я ж разгрызу.

– Ну, давай поспорим, раз дурак, – я пожал плечами.

Парнишка с абсолютно серьезным видом принялся грызть камень, старательно кромсая его зубами. Я с интересом наблюдал за процессом, думая над тем, что подобную картину можно с легкостью назвать каннибализмом, так как один камень старательно точил другой.

Еще минуты три паренек убил на то, чтобы одолеть камень, но после с виноватой улыбкой вытянул его изо рта и протянул мне измятую сотку.

– Не, дядь, это невозможно.

– Ну, а я тебе что говорил, дурак. Найди себе заработок поприличнее, фокусник недоделанный, – я презрительно фыркнул, после чего убрал заработанную денюшку в карман.

Что-то меня на мгновение смутило, но догадался я не сразу. По спине пробежал холодок – в кармане не было ни кошелька, ни телефона.

О чем-то догадавшись по моему взгляду, малой развернулся и ринулся бежать. Носиться за цыганами, врассыпную ринувшимися в переулки, оказалось гиблым делом. Отлично зная эти места, они скрылись быстрее, чем я успел выругаться парой слов.

– Вот же ублюдки мелкие, – изумленно выдохнул я, сжимая в руках последнюю сотку, что у меня осталась.

Вот те и обогащение путем избавления от ненужных вещей.

Предназначение для последней купюры нашлось легко, когда на глаза попалась табачная лавка. Вскоре бегающий на зажигалке огонек отдал свое блеклое тепло сигарете, подпалив ее, и я затянулся горьким дымом.

Пора искать себе новые пути к существованию.

Начал