С годами вопросов не становится меньше. Только-только наладились сон и питание, как вас поджидает первая истерика. И что прикажете с этим делать? Нужно ли прививать ребенку дисциплину? Но каким образом? Вызвать заклинателя, изгоняющего демонов? Порой кажется, что это единственный шанс на передышку. Можно ли детям смотреть телевизор? Как-то раз вы прочитали в интернете, что «зомбоящик» делает из детей серийных убийц. Подробности этой истории уже не вспомнить, но, может, лучше не рисковать? Эх, а так хотелось перевести дух!

И главный вопрос, тревожащий всех родителей: «Мой ребенок развивается нормально?» Когда ему всего несколько недель, нормальность означает достаточно писать, в меру плакать и хорошо набирать вес. На следующем этапе к критериям добавляется, сколько ребенок спит, умеет ли переворачиваться, научился ли ходить, а потом бегать. Отдельная тема — речь. Чисто ли он говорит, достаточный ли у него словарный запас?

Откуда брать ответы на все эти вопросы? В чем заключается родительская «профпригодность»? Существует ли она в принципе? Педиатры здорово помогают на первых порах, но их задача — отслеживать значимые медицинские показатели. Когда моя дочь в 15 месяцев даже не пыталась ходить, доктор просто сказал, что, если все останется без изменений, через три месяца нужно будет провести обследование для выявления причины задержки развития. Если ваш ребенок несколько отстает от средних показателей, это еще не повод настаивать на раннем врачебном вмешательстве. И тут нет никаких зловещих предзнаменований будущих проблем.

Кроме того, врач не всегда доступен. Скажем, сейчас три часа ночи, а ваш трехнедельный младенец засыпает исключительно рядом с вами. Можно ли положить его с собой в кровать? Вы, скорее всего, полезете за ответом в интернет. Глаза слипаются, на руках ребенок, супруг — вот зараза, это он во всем виноват! — мирно храпит, а вы рыскаете по сайтам и соцсетям.

Увы, проведя расследование, вы рискуете разволноваться еще больше. В интернете представлен весь спектр мнений, и многие из них принадлежат людям, которым вы, как правило, доверяете: это ваши подруги, любимые мамочки-блогерши, а также умники, кидающие десятки ссылок на какие-то источники. Однако все они говорят разное. Одни подтверждают, что спать с ребенком в одной кровати — замечательная идея. Так предназначено природой, и нет никаких рисков, если не пить алкоголь и не курить рядом с малышом. А те, кто говорят об опасности совместного сна, просто не умеют правильно его организовать.

Но, с другой стороны, официальные рекомендации гласят, что это делать точно не нужно. Ребенок может погибнуть. Не существует безопасных способов совместного сна с младенцем. Американская академия педиатрии советует класть ребенка в люльку рядом с вашей кроватью. Иначе он будет постоянно просыпаться.

Вдобавок все эти мнения и комментарии сопровождаются бурными эмоциями. Мне много раз доводилось наблюдать разгоряченные споры в Facebook, которые с вопроса про сон скатывались к разборкам, кто тут плохая мать. Вы услышите, что люди, выбирающие совместный сон, не просто ошибаются, а им откровенно наплевать на своих детей.

Разве можно в свете этой противоречивой информации принять правильное решение? Чтобы оно подходило не только ребенку, не только вам, но и всей семье в целом? Это ключевой вопрос родительства.

Моя профессия — экономист. Я провожу научные исследования в сфере экономики здравоохранения. Сидя в кабинете, я анализирую массивы данных и пытаюсь выудить из них закономерности и причинно-следственные связи. Полученные выводы ложатся в основу экономических расчетов, в ходе которых тщательно оцениваются затраты и положительные эффекты, чтобы затем принять обоснованное решение. На этом базируется моя исследовательская и преподавательская работа.

Этот принцип я стараюсь применять и за порогом университета. Хорошо, что мой муж Джесси тоже работает в этой сфере: мы говорим на одном языке и мыслим в одних категориях, когда нужно принять решение, затрагивающее интересы всей семьи. Экономика часто помогает нам в бытовых вопросах, и она очень пригодилась в родительстве.

Например, до появления Пенелопы ужин, как правило, готовила я. Мне очень нравилось возиться на кухне, это помогало расслабиться после рабочего дня. Мы садились за стол достаточно поздно — в полвосьмого или в восемь, потом отдыхали и шли спать.

Когда родилась Пенелопа, мы остались верны привычке. Однако, стоило ей дорасти до твердой пищи, все пошло кувырком. Ей требовалось есть в шесть, а мы возвращались домой в лучшем случае в 17:45. Нам хотелось проводить семейные ужины втроем, но что можно приготовить за четверть часа?

Я попробовала готовить на лету из того, что было в холодильнике, но, учитывая усталость под конец дня, быстро бросила эту затею. Какие есть альтернативы? Можно было покупать еду навынос в ресторане. Можно было готовить два ужина: быстрый для дочери и более тщательный для нас двоих. В тот период я узнала, что существуют готовые наборы для приготовления блюд: порезанные продукты в нужном количестве для конкретного рецепта. Кинула на сковороду — и готово. Мы могли заказать даже вегетарианские версии наборов с доставкой до двери.

От такого разнообразия глаза разбегались.

Что делает экономист? В первую очередь он анализирует данные. В нашем случае главным был вопрос: какова стоимость этих альтернатив по сравнению с моей собственной готовкой? Еда навынос была однозначно дороже. Кормить Пенелопу наггетсами и есть отдельно от нее тоже не вариант. Наборы продуктов были чуть дороже самостоятельной готовки с нуля, но дешевле ресторанной еды навынос.

Но это была лишь одна сторона вопроса. Требовалось учесть и стоимость моего времени — пользуясь экономическими терминами, «упущенную выгоду». Каждый день я тратила на готовку 15–30 минут (обычно рано утром). За это время я могла бы сделать что-то еще (например, быстрее написать свою первую книгу или обработать больше документов). У этих минут была реальная цена, и ее нельзя было сбрасывать со счетов.

Как только мы учли этот фактор, сразу нарисовался оптимальный выбор — готовые наборы продуктов, хотя в свете новой информации даже ресторанные блюда обрели смысл. Финансовая разница была небольшой, и стоимость моего времени с лихвой перекрывала ее. Что касается готовки двух ужинов, данный вариант потерял еще больше очков: временные затраты были максимальными.

Но мы учли не все факторы. Остались еще личные предпочтения. Скажем, если кулинария приносит мне много удовольствия (как и многим людям), готовка имела бы смысл, даже если финансово она неоправданна. Говоря экономическим языком, я могла бы «доплатить» за возможность выбрать любимое занятие.

Хотя ресторанная еда навынос экономит много времени, некоторые семьи слишком ценят ужины домашнего приготовления, чтобы отказаться от них. Если говорить о варианте «два ужина», предпочтения также различны. Часть родителей любят каждый вечер есть вместе с детьми, другим нравится ужинать отдельно, чтобы отдохнуть и пообщаться между собой. А может быть, вам нравится чередовать то и другое?

Личные желания имеют большое значение. Две семьи с одинаковой стоимостью альтернатив могут сделать разный выбор, просто потому что получают удовольствие от разных вещей. Экономический подход к принятию решений не диктует вам ответ, а всего лишь рассказывает, из чего он состоит.