Мавка!

В пользу вышеупомяного пункта говорила и дубовая веточка, кокетливо украшающая чужую причёску. А это был уже второй довод к тому, почему я не спешила ничего предпринимать. Ведь она ж утопленница. Призрак. А обезвреживающее зелье вроде как призвано парализовывать противника.

Возможно ли физически воздействовать на того, кого как бы и нет уже давно на этом свете?

Хотя и грешно сомневаться в магистре Гайтемире, он у нас одна надежда на все поколения, но тут я, признаться, всё же начала подозревать неладное. К тому же, изучающий встречный взгляд постепенно стал наполняться каким-то слишком уж откровенным интересом. И, быть может, стоило хотя бы спросить, чем именно я утопленницу эту заинтересовала, но я так и продолжала пребывать в оцепенении.

Если зелье, и правда, не сработает? А она разозлится и ка-а-ак отомстит! Местные девки незамужние — они вообще добрым нравом не отличались, а те, кто руки на себя наложил — так и вовсе, в основном жизнью оскорблённые, как следствие — ещё и злопамятные. Успею ли я от неё убежать — тоже пока непонятно.

— И долго пялиться на меня будешь? Не нагляделась ещё? — заговорила первой мавка, хитро прищурившись. — Йоана — я, а ты кто будешь? — шагнула ближе и протянула ладонь для приветствия.

Пришлось проморгаться. Вдруг это только мерещится или нечисть мне зубы заговаривает, а не знакомиться со мной собирается? Протяну ей руку — и всё, прощай мой грядущий через пару денёчков день рождения — гипотетически самое светлое событие возможно всей жизни. Отец к нему за полгода до наступления готовиться начал. В общем, я ещё пока пожить хочу!

- Боишься меня, что ли? — оценила моё задумчивое остолбенение мавка.

Руку она опустила. И ещё ближе подошла, заглядывая мне в глаза.

— Да ты не бойся, — подбодрила утопленница.

Страха во мне, к слову, и так никакого не было, поэтому удалось выдавить из себя невозмутимую улыбочку и пожать плечами. Нет, инстинкт самосохранения у меня обычно присутствовал. Скорее всего, это пара чарок креплённого вина со специями сказывались на количестве моей смелости. Не зря ж изначально я их принимала в данных целях, а то идти по потёмкам за окраину Ордмера — занятие весьма нервное. К тому же, данное мероприятие служило обязательным условием вхождения в сект… то есть сообщество сегодняшних ворожей.

— И правда, не боишься, — заметила мавка.

Она выбралась, отжала волосы, поправила рубаху на себе, продолжая с неприкрытым любопытством разглядывать мою персону.

— Меня что ль изводить пришла? — кивнула на мою руку, в которой я до сих пор держала заветное снадобье. — Если так, давай, изводи, я готовая! — провозгласила торжественно и прямо на камешки уселась.

Тут любопытство одолело уже меня.

— Ты что ж, специально народ топила? — не удержалась от вопроса.

Ну, а чего ещё от самоубийцы ждать?

Вот и сейчас распрощаться с остатками реальности готова.

— Чтоб за тобой пришли? — дополнила, немного погодя.

Ответом мне послужил недоумённый взгляд. Хотя пояснять подробнее надобности не осталось. Правильные выводы Йоана сделала быстро.

— Я не виноватых не трогаю! — произнесла мавка. — Наоборот, таким, как ты, помогаю, глупая, — одарила снисходительным взглядом.

Далее пришлось уточнять уже для меня.

— Только не говори, что ты так устраняешь конкуренцию в рядах невест. Лично я — не сторонник таких радикальных методов, — поморщилась я невольно.

В конце концов, среди покойников аж четыре жениха было!

Сходили, называется, за веночками по утру.

— Ох, если бы вся проблема была только в конкуренции, — вздохнула неожиданно тоскливо мавка, вновь принявшись свои волосы отжимать. — Я ведь сама такая же, как ты, когда-то была. Тоже пламя своего сердца для суженного плела, — упомянула название венка со свечой. — Да только отправить ему не успела. Меня тут раньше утопили… Одиннадцать лет назад ещё, — призналась следом.

И так мне её жаль стало…

Я ж решила, что она сама утопилась, а оказывается, всё иначе.

— Кто?

— Подружки и утопили, — хмыкнула мавка.

— Все шесть? — ужаснулась я ответно, припомнив количество утопленниц за последние годы.

— Не, не все. Одна вон, в позапрошлом году сама утопилась. Как узнала, что её суженый вовсе не её суженый, а венок другой подобрал, так и утопилась, — продолжила печалиться Йона. — Вот его-то я, да-а-а… — протянула следом. — Видел же гад, а не сделал ничего! — припечатала злобно.

Стало ещё тоскливее…

И про вино креплёное вспомнилось.

— А в прошлом году знаешь, что было вообще? — продолжила мавка. — Смотрю, мужик долго-долго сперва по кустам шастал, ну я и давай гадать чей же венок он подбирать будет, а он… — сокрушённо покачала головой утопленница, — он… - снова замолчала, всем своим видом выражая недовольство, — свой венок в воду бросил! Ты представляешь?

Я же уставилась на неё во все глаза.

— Срамота-то какая… — не поверила я услышанному. — Может он просто венки перепутал? И вернул ошибочно взятый? — предположила, задумавшись над альтернативным вариантом подобного действа.

Признаться, в него мне верилось больше.

А зря.

— Ага, потому его холёный дружок этот самый венок через десяток шагов поймал и дальше по кустам они дружно шастали уже вместе? — деланно серьёзно покивала мавка. — До самого вечера шастали, между прочим. Громко так. Выразительно.

Вот теперь мне точно понадобится ещё вина!

За ним и отправилась. Про свою новую подругу я тоже не забыла. А мы с ней — именно что подругами в ту ночь стали. Креплённое вино — оно вообще очень сближает, а если уж ещё и поговорить есть о чём, так и вовсе… Не разлей вода! Тем более, что даже утопление одной из нас и вовсе не помеха никакая.

В итоге Этери домой пошла без меня, вместе с другими ордмерскими ворожеями. Им же ещё к утренним визитам суженых своих готовиться надо было, в отличие от меня: заранее очередь в ратуше занять, нарядиться, как последний раз в жизни (всякое бывает, не у всех родители понимающие и быстро отходчивые), приданное тихонечко из закромов достать, для родственников успокоительный настой приготовить, стол для дорогих гостей накрыть, дворовых псов привязать понадёжнее… Дел невпроворот!

Я-то никакого суженого не ждала и никаких венков не плела.

Поначалу.

Ибо, уже перед самым рассветом Йоана решила, что так совершенно неправильно, и раз уж я записалась в подельницы нарушения княжеского закона, то и преступать его обязана наравне со всеми. А в качестве компенсации за промедление и всяческие сомнения в жизнеутверждающих и демографию развивающих обрядах я сплела аж не один, а целых сорок венков. Правда, свеча у меня при себе была только одна. Но и это досадное недоразумение мы с находчивой мавкой быстренько исправили.