Он пригласил ребят в гостиную. Хотя, по их мнению, это место нельзя было назвать гостиной. Посреди крыши зияла дыра, из которой в дождь несомненно ручьем текла вода. В доме была всего одна комната. С одной стены до другой кривой улыбкой повис цветастый гамак. В углах были расставлены коробки с тщательно выведенными крошечными узловатыми буковками. Руф прочитал по слогам слово «книги» на каждой коробке, что попалась в поле зрения.

— Итак, в чем вопрос? — спросил господин Хе, усевшись в позу лотоса посреди комнаты на газетку. Ребята последовали его примеру. Все равно другой мебели здесь не было.

— Скажите, пожалуйста, с чего начинается год? — спросила Ньянка.

— И чем заканчивается? — добавил Руф.

— А про какой год вы спрашиваете? Про текущий? Или вообще? Да и потом, вопрос уж больно пространный. Какой календарь вас интересует? Григорианский, юлианский. Может быть китайский? Давайте начнем с китайского. Это очень интересно, мои пытливые друзья! — господин Хе обрадовался, что нашел таких замечательных слушателей. — Представляете, по китайскому календарю Новый год наступает почти месяц. Праздновать начинают примерно с конца января. И праздник этот называется «праздник весны», вообразите себе! У них там, это уже сезон весны считается, а у нас вовсю зима.

— Но господин Хе! — воскликнул Руф. — Я совсем запутался. Какой-то год, весна, зима. Ну, а сейчас-то что? Какой сезон?

— Вы хотите знать, какой сейчас сезон? — господин Хе нахмурился. — А я скажу вам, какой сейчас сезон. От-вра-ти-тель-ный.

— Да Вы что? — не поверила своим ушам Ньянка. — Если весна отвратительна, то какая же тогда осень?

— Еще хуже. — уверенно сказал господин Хе и сложил руки на груди.

— А лето? — не унимался Руф. — Хоть лето-то Вам нравится?

— Ни капли!

— Ну, тогда о зиме и спрашивать нечего.

— Разумеется! — оживился господин Хе. — Зима великолепна.

— Правда? — ребята переглянулись.

— Конечно! Зимой я впадаю в спячку.

— И правда! — кивнула Ньянка. — Замечательный сезон.

Господин Хе недоуменно поморгал, глядя на нее, и попросил их удалиться.

— По-моему этот «весьма» господин соображает еще меньше, чем мама. — заключил Руф, когда они оказались за дверью.

— А, по-моему, он соображает слишком много. — не согласилась с ним Ньянка. — Потому и вредный такой. А смотри-ка, это не Пирожок там болтается? — Ньянка указала на белого круглого лисенка вдалеке.

— Точно, Пирожок! — пригляделся Руф. — Побежали, поздороваемся.

Ребята подбежали к приятелю и по совместительству их двоюродному брату по прозвищу Пирожок.

— Слушай, дружище! — обратился к Пирожку Руф, поздоровавшись. — Мы сейчас были у господина Хе, и он нас совсем запутал. По какому-то там календарю сейчас весна, а по какому-то зима, если я правильно понял.

— Нет, он что-то другое говорил. — сказала Ньянка. — В общем, у нас был какой-то другой вопрос, но этот господин нас так заболтал, что я и не помню, о чем был тот первый вопрос. Пирожок, ты не знаешь, какой сейчас сезон?

— Не знаю. — ответил Пирожок, отбивая мяч. — С тех пор как я живу у бабуси, я вообще не помню какой сезон, какой месяц. Зачем? Мне и так хорошо. Правда, родители обещали, что осенью я вернусь домой. В школу пойду. Вот тогда и начнется год. Наверное, так. Ну, да. — вспомнил Пирожок. — Родители ведь так и говорят «начнется новый учебный год».

— Так это в сентябре. — сказала Ньянка.

— Ага. — кивнул Пирожок.

— Нет, это тоже что-то не то. — пробормотала Ньянка. — Слушай, тебя же бабуся на обед звала, а ты тут болтаешься.

— Спасибо, что напомнили. — сказал Пирожок и направился домой.

— Ты там приглядывай за бабусей, — напоследок сказала Ньянка, — а то она с дедовым костюмом танцует.

— Пирожок тоже бестолковый, даром, что старше тебя на год. — сказал Руф, когда они отошли подальше. — Причем тут осень вообще? Мы же про зиму что-то говорили, про вербу.

— Про вербу? — Ньянка припомнила с чего начался разговор. — Ну, конечно же, мы с тобой спорили о том, с чего начинается год. Ты говорил, что год зимой заканчивается, а начинается весной, потому что природа весной просыпается.

— А ты говорила, что год зимой начинается, — закивал Руф. — И мы в честь этого даже отмечаем специальный праздник.

— Давай у птиц спросим. — предложила Ньянка, прислушиваясь к песням в кронах. — Они все время болтаются по миру и наверняка многое знают.

Ньянка забралась на ветку, где сидело больше всего птиц.

— Извините, — обратилась она к птицам, — вы же везде бываете и наверняка много знаете. Подскажите, чем заканчивается год? Или, чем начинается?

— Год никогда не заканчивается! — уверенно заявил голубь, который никогда нигде не бывал, кроме этого самого леса. — Что за глупые вопросы?

— Что за глупые ответы? — запротестовала синичка. — Известное дело, год начинается 12 ноября!

Дальше к спору присоединились другие птицы. И те, которые улетают на зиму в теплые края, и те, которые, наоборот возвращаются, и те, которые вообще никуда не улетают. Поднялся такой галдеж, что никто уже никого не слышал, и каждый считал, что именно его дата самая правильная.

— Пойдем-ка мы домой, пока тут драка не началась. — Ньянка взяла брата за лапку.

Усталые и грустные они поплелись в сторону дома. Дома они уселись на ковер рядом с папиным креслом для чтения книг, где он собственно и читал книгу.

— Чего такие невеселые? — поинтересовался папа.

— Понимаешь, — начал Руф, — сегодня с утра мы с Ньянкой поспорили о зиме. Я говорю, что зимой год заканчивается, а, следовательно, весной начинается. А Ньянка говорит, что год зимой начинается.

— Мы спросили у мамы, а она нам какой-то пирог в ответ нарисовала. — добавила Ньянка. — Тогда мы пошли к бабусе, и она накормила нас, но на наш вопрос так и не ответила. Потом мы пошли к господину Хе, и он только еще больше нас запутал.

— Пирожок вообще ничего не соображает. — махнул рукой Руф.

— Как и птицы. — добавила со вздохом Ньянка.

— Что ж, — спокойно сказал папа. — По календарю год заканчивается зимой, в декабре. А в январе начинается. Январь — это тоже зимний месяц. А в природе все