папа-кот тоже рыжий, но характеры у всех разные. Такое солнечное семейство. И тетеньки-повара подкармливают их. А я почувствовала, как мой малыш задрожал всем тельцем. Крепко сжал руку и, указывая на одного из пушистых комочков, воскликнул:

— Котенок, мама, котенок! Это он!

— Который из них? — я присела на корточки.

— Вон тот, смотри же! Можно мне его взять?

— Малыши сейчас кушают, а потом пойдут спать. И детям пора в кроватки, — в кухню зашла дородная женщина, старший повар, — утром придете на завтрак и снова их увидите, даже покормить сможете.

— Мама, — Санька с мольбой смотрел на меня.

— Мы хотели бы взять одного котенка себе, — обратилась я одновременно к гиду и повару.

— Ну… если водитель автобуса разрешит, и члены группы не будут против, — протянул озадаченно гид.

— Да, мы только «за», — махнула рукой женщина, — рады будем, если котят разберут добрые люди. Зимы-то аркаимские лютые. Может не выжить молодняк. А вы которого себе присмотрели?

— Того, — сын потянулся к одному из пушистых комочков.

— Ой, а вот с этим проблемка будет, — женщина вздохнула, — мальчика мой внук хотел забрать. Дети ко мне приехали на выходные.

— Вот только плакать не надо, — шепнула я на ушко Саше, увидев наворачивающиеся слезы, — пошли спать, утром с котиком встретишься. Завтра у нас еще целый день походы. И с водителем договорится нужно.

— Мама-киса, — вдруг обратился Санька к кошке, — если ты отдашь мне своего сыночка, я его буду любить и ухаживать за ним. Обещаю.

Кошка взглянула на ребенка, прищурила глаза и продолжила умываться лапкой. Я обняла малыша. Потом мы вернулись к ярко пылавшему костру. Тихо звучала гитара. Кто-то тронул палкой поленья, и сноп искр взметнулся в черноту бесконечных небес.

Сбиваясь от волнения, объяснила группе ситуацию. Видно само место к тому располагало, да озвученное днем вслух детское желание. Прониклись люди и поддержали. «Мечты должны сбываться, особенно у детей», — говорили одни, кивали с улыбкой другие. Водитель, пожилой мужчина, положив натруженные руки на Сашкины плечи, произнес: «Ничего, доберемся домой. Ночь всего ехать. А ты, пацан, молодец, нашел своего друга».

Мы еще погуляли немного по базе. Смотрели на звездное небо. Говорили о будущем питомце. Я потихоньку подводила сына к тому, что котика может забрать другой мальчик, внук поварихи. Он первым сказал о своем желании. Тогда мы могли бы взять кошечку-девочку. Но Санька даже слышать об этом не хотел и отвечал, что мама-киска согласилась отдать ему своего сыночка. Эмоции понемногу улеглись, и мы отправились спать.

Утром нас ждали цветущие кувшинки и водяные лилии в реке у подножия горы Любви, арт-терапия на ее вершине. Гид разложил баночки гуаши прямо на траве и раздал всем по квадратному листу картона. Тема — нарисовать то, что чувствуешь. Саша увлеченно накладывал мазками яркие солнечные цвета. Любовь и счастье.

Когда мы вернулись на базу, встретили давешнюю женщину-повара. Она неслась нам навстречу, махала руками:

— Ну что, вы котенка-то брать будете? Я вам и коробку нашла, чтоб удобней везти было.

— Да, будем, — закричали мы в ответ.

— Ой, знаете какое дело приключилось? — она подбежала и не могла отдышаться, — тут тако-о-е… Дети-то мои собрались уезжать. Внук пошел за котеночком, а его и след простыл. Всю базу перевернули, а найти не могли. В общем, внук взял кошечку со словами: «Значит это моя киска, никому не отдам». С тем они уехали. И как только машина за поворотом скрылась, появился котик. Вот скажите-ка, и откуда вылез? Все ведь пересмотрели, — она развела руками, — сейчас они в кухне. Накормлены. Так что идите, любого выбирайте.

Войдя в помещение, мы увидели забавную картину: один котенок лежал рядом с миской на спинке, выпятив сытый животик, второй бегал вокруг, охотясь за солнечным зайчиком, а третий… третьего не было…

— Опять сбежал? — повариха всплеснула руками.

Саша окинул взглядом комнату. Молча полез под шкаф с посудой.

— Ты куда? — я хотела поднять его с земляного пола.

— Вот мой котик, — он выполз, встал и со счастливой улыбкой прижимал к себе рыжий пушистый комочек.

— Ну надо же, — женщина качала головой, — выходит, ждал он тебя.

— Спасибо Вам большое, — я положила купюру на стол, — это котятам на молоко. Пойдем собираться? — повернулась к сыну, — пора домой возвращаться.

— Да-да. И у нас поверье такое есть: чтобы питомец прижился, нужно денежку хозяйке дать, — весело приговаривала повар, вручая мне картонную коробку из-под печенья. — Вот, значица, хозяйством обзавелись. Удачной дороги вам.

Санька, ошалевший от радости, только кивал.

Так, в жизни нашей семьи появился аркаимский друг. Кажется, и мир преобразился. Все сбылось, как мечтал сын. Его питомец рыженький с янтарными глазами. Они неразлучны. Кот спит на кровати, сворачиваясь клубочком у детских ног. Если ребенок простужается и кашляет, рыжий становится лекарем, перебирается поближе к груди. И друзья спят в обнимку.

Из пушистого комочка вырос большой солидный кот. Он забирается на письменный стол, когда Санька делает уроки. Наверное, хочет стать ученым. С нетерпением ждет возвращения друга из школы. Бежит встречать у входной двери, подняв трубой пушистый хвост. Нервничает, когда Саша моется в ванной, мяукает и норовит его лапой вытащить. А уж если ненароком в воду свалится, несется во весь опор, разбрызгивая на ходу капли и хлопья пены. Скользит по ламинату с диким: «Мяв!» Бросается ко мне с недовольным ворчанием, словно сетует, что не выйдет из меня путевой кошки. С его точки зрения, купания и вычесывания давно пора запретить.

Вот только откликается на кличку… Котик. Не реагирует ни на Тома, ни на Огонька, ни на Рыжика. И когда я зову завтракать: «Ко-о-ти-ик!», на кухню бегут оба: Саша по прозвищу Котик и котик по кличке Котик. Детскую я теперь называю комнатой котов-художников. Почему? Это уже другая история.

Александр Пронин, фото «Кот ученый».