— Да ну тебя!

Алукав, инстинктивно, вытер рот рукавом, как будто там была сметана и выскочил за дверь. Он всё ещё слышал смех Буча, пока не оказался на улице и не услышал грохот закрывающейся двери. Далее его путь лежал в гараж, он обошёл здание и отыскал внутри «чертёнка», проверяя каждый, пока к одному не подошли ключи.

Оседлав транспорт, Алукав завёл двигатель, подождал пока тот прогреется и выехал на шоссе. Потом добрался до болота за городом и остановился у края мутной жижи, готовясь к переправе. Судя по компасу, ему нужно проехать прямо до середины, а затем отклониться немного влево и снова двигаться прямо.

«Чертёнок» взревел, извергая огромные потоки горячего воздуха и медленно перешёл на водную гладь. В ту же секунду появился противный запах, а жижа внизу начала булькать. Алукав не на шутку испугался, что разбудил неведомое чудовище где-то в глубине и оно сейчас вылезет, да схватит его.

Он дёрнул рычаг и полетел вперёд, набирая скорость. Потом, когда настал нужный момент, отклонился влево и пролетев ещё несколько десятков метров, оказался на другом берегу. Здесь начинался «тёмный» лес — таинственное место, хранящее огромное количество тайн и кошмаров. Именно в там ему предстоит отыскать «ламповый» цветок, хотя он понятия не имел, где тот может расти. В поисках должен помочь компас, сканирующий местность в определённом радиусе.

Алукав оставил транспорт у ближайшего дерева, закинул рюкзак и сделал первую попытку обнаружить искомое. Вдруг ему повезёт и не придётся лезть в самую гущу, но компас пока ничего не обнаружил. «Всё-таки придётся зайти подальше», — подумал он, всматриваясь в мрак леса.

Внезапно, впереди раздался скрежет металла, потом резко оборвался и снова повторился. Инженер покрылся холодным потом, медленно отодвинул ветку и направил туда луч фонаря. Там никого не было, он выдохнул с облегчением и шагнул в высокую траву.

Алукав, словно медведь, пробирался всё глубже в лесную чащу и наконец-то вышел на поляну. Перед ним открылся завораживающий вид — лунный свет озарял всё вокруг и играл на траве, покрытой капельками росы. Он решил свериться с компасом, включил его и просканировал территорию — снова неудача.

Алукав прошёл немного вперёд, оказался на середине поляны, а дальше произошло то, чего он больше всего боялся. В нескольких метрах от него, опять раздался скрежет металла, и трава зашевелилась.

— Кто здесь? — крикнул мужчина, крепко сжав фонарь.

Ответа не последовало, однако звук повторился. Алукав набрался храбрости, шагнул туда и раздвинул траву. Он чуть не вскрикнул от удивления — на земле лежал ворон, а точнее робот похожий на птицу.

Его глаза, слабо, светились в темноте, а одно из крыльев было повреждено. Он попытался встать на ноги, задёргал конечностями и сломанное крыло издало жуткий скрежет.

— Помоги мне человек, — раздался хриплый голос.

— Ого! Да ты умеешь разговаривать!

— Конечно, мой создатель наделил меня интеллектом, пусть и искусственным.

— Первый раз такое вижу.

— Помоги мне. В благодарность, я сослужу тебе службу.

Инженер присел рядом с вороном, достал из рюкзака инструменты и осмотрел крыло. Повреждения были незначительные, он отыскал подходящие запчасти и отремонтировал шарнирное соединение.

— Готово.

Ворон, мгновенно, вскочил на ноги, расправил крылья и взмахнул в воздух, аккуратно приземлившись на плечо мужчины. Алукав ощутил холод от железных лап и поёжился, а ворон спросил:

— Зачем ты здесь? Не за «лунным» цветком случайно?

— Как ты угадал?

— Не угадал, а догадался. Здесь больше нет ничего интересного, кроме него.

Ворон пересел на ближайшую ветку, потом перелетел чуть повыше и посмотрел в сторону города. Алукав достал компас и включил его, пытаясь вновь отыскать заветный цветок.

— Я полечу вперёд, посмотрю, что там и если найду чего, то передам направление на компас, — произнёс ворон и взмыл в небо.

Мужчина проводил его взглядом, а потом двинулся вперёд, чтобы не терять время. На следующей поляне, случилось чудо — ворон что-то нашёл и на компас поступили данные. Судя по ним, ему нужно пройти намного глубже в лес.

Алукав ускорил шаг, миновал высокие деревья с пышной кроной и вдалеке увидел огромный замок, сделанный из брёвен. Ворон уже ждал его там, сидя на ветке поблизости и молча наблюдая за небом.

— Ты нашёл цветок? — спросил мужчина шёпотом.

— Да, он там, внутри этого замка, но есть проблема.

— Какая?

— Его охраняют, а лежит он в комнате лесной царицы.

— В чём тогда проблема? Я пойду и попрошу его у неё.

— Попробуй, если не получится, тогда придумаем новый план.

Алукав кивнул, направился к замку и остановился около двери. Он понятия не имел как её открыть, начал ощупывать каждый сантиметр и наткнулся на три полых сучка, торчащих наружу.

— Подуй в них, — ворон был тут как тут, сидя на ветке.

Это действительно сработало, как по волшебству, дверь отворилась и Алукав вошёл внутрь, попав в главный зал. Он не поверил своим глазам — прямо по середине росло дерево, а на ветках висело множество «лунных» цветков. Их свет нежно растекался по помещению, заполняя каждый уголок и завораживал взгляд.

Мужчина огляделся вокруг и обнаружил, что он здесь один. Инженер подлетел к дереву и протянул руку к одному из цветков, а потом резко одёрнул её. «Воровать плохо», — подумал Алукав.

— Кто здесь? — лесная царица появилась на одном из балконов сверху.

Одетая в платье из цветов и травы, она медленно начала спускаться вниз. Ветер развивал её рыжие волосы, а кожа светилась лунным светом.

— Простите, что потревожил. Меня зовут Алукав, и я пришёл просить у вас «лунный» цветок для своей возлюбленной.

— Зачем он ей, человек из города?

Лесная царица преодолела последнюю ступеньку, лёгкой походкой приблизилась к мужчине и взглянула в глаза. От её пронзительного взгляда, Алукав не смог ничего придумать и выдал правду:

— Она обещала выйти замуж за меня, если принесу цветок. Я очень люблю её и пойду на всё ради неё!

Девушка отвела взгляд, затем подошла к дереву и притронулась к цветку. Тут