...Ох, сколько же секретов могли рассказать и эта деревянная лавочка, и эта ива, если бы умели говорить!..

Сиживал не единожды на этой лавочке и Индеец...

– Слушай, Артур... Ты же ведь из казаков?

– Донское казачество... – подтвердил Индеец.

– А как же так получилось, что у тебя фамилия киргизская?

– Ну... Так уж... Получилось... Дед у меня, мамкин отец... Сидел долго...

Андрею показалось тогда, что Артур застеснялся как-то, но... Ошибся!..

– Подожди! Как сидел?! Расскажи!

– Двадцать два года сидел... С 20-го года по 42-й... Пока не дали возможность «искупить кровью»... А мамка моя как раз в 43-м и родилась... Деда, как отпустили из лагеря, так он сразу себе жену и нашел, тоже из наших, из казачек... А вот мать моя уже за киргиза замуж вышла, за отца, в 63-м... Это мы уже потом в Воронеж вернулись, когда я родился... А до этого... В Киргизии – там лагерей много было...

– Каких лагерей? – не понял Филин.

– А тех, в которых политических зэков сажали, командир... У меня же дед «политический» был... Вот ему «четвертак» и впаяли в 1920-м «ревтрибуналом»... Деникинский казачий есаул как-никак...

– Ого!.. Вот так ни хрена себе! – искренне удивился Андрей. – Слушай, Артур! А расскажи про казаков, а!.. А то про них столько всего наговорено, а толком-то так никто ничего и не знает!..

– А тебе и в самом деле интересно, командир?

– Конечно!!!

Индеец внимательно посмотрел на Филина, словно не доверяя его словам, но не увидел ничего, кроме истинного, живого интереса...

– Ладно... Только я могу рассказать именно о донском казачестве, Андрей. Об истории тех, к кому сам имею отношение... Казаков-то на самом деле было много по Руси...

– О донских так о донских!.. Мне, если честно, кажется, что это одни из самых интересных вояк!..

– Да уж... Ладно... Слушай, если интересно...

...Артур уселся поудобнее и заговорил:

– Донское казачье войско... Это была наиболее многочисленная часть казачества в дореволюционной России, командир, которая размещалась на территории области Войска Донского – сейчас это современная Ростовская область, части Волгоградской, Луганской, Воронежской областей и Калмыцкой АССР... А начиналось все очень давно!..

Андрей смотрел на своего сержанта «во все глаза» и слушал «во все уши».

– Первые поселения казачества, независимого от центральной власти, образовались еще в XV веке, между Азовом и рекой Медведица... А во 2-й половине XVI века по нижнему течению Дона, от устья до Цимлянского городка, оформляется в виде организованной общины «Главное Донское войско»... Днем рождения казачьего Войска Донского считается 17 октября – именно в этот день в 1570 году все и началось... Это наш самый большой Войсковой праздник, Андрей!..

– Так донскому казачеству уже больше пяти сотен лет, получается? – Филин был поражен – для него это было самым настоящим откровением.

– Да, командир! – улыбнулся Индеец. – Войско Донское – самое старое из всех казачьих! Пять веков уже «дончаки» на службе...

Он посидел молча, собираясь с мыслями, и продолжил свой рассказ:

– К концу XVI века казачьи поселения возникли на протяжении 800 километров по Дону и его притокам. В XVII веке сюда, на окраину Российской империи, бежали раскольники, заселяя верховья Дона... К концу XVII века насчитывалось уже 125 казачьих городков, или станиц, как казаки их называли...

До начала XVIII века Донское казачье войско, признавшее в конце XVI века верховную власть русского царя, пользовалось широкой автономией и имело самоуправление: Войсковой круг был высшим органом управления и суда, и выборные исполнительные органы – атаман, два есаула и дьяк... И эта структура сохранилась и до сего дня... Вот такими есаулами и были мои предки – дед и прадед...

– Так твои предки?..

– Прадед был «генеральным есаулом» – это что-то сродни современному полковнику, а дед – «есаулом сотенным»... Уже при последнем царе было введено звание ротмистр, но у казаков так и осталось – «есаул»...

– В общем, ротным он был! – понял наконец-то Андрей.

– Ротным... У него на погонах, кстати говоря, четыре звездочки было на одном просвете.

– Капитан!

– Нет! «Сотенный есаул»! – еще раз улыбнулся Артур. – Но... Все это было в относительно мирное время... А на время походов выбирался походный атаман с неограниченной властью... Войско делилось на сотни и полусотни, возглавляемые сотниками, пятидесятниками и хорунжими. Остальное же население казачьих станиц – бабы, дети, старики – до XVIII века занималось рыболовством и охотой...

– А что за походы? Разве основной целью казаков была не защита дальних рубежей Империи?

– Да простые походы... Даже, скорее, набеги... Жили-то бедно тогда... Казачки хоть и защищали рубежи, но постоянно были в царский немилости... Жить-то надо было как-то!.. Вот и ходили в походы... С целью захвата военной добычи Донское казачье войско организовывало набеги на турецкие владения по побережьям не только Азовского и Черного морей, а даже и на побережье Каспийского моря...

– А что правительство?

– А что правительство?.. Цари российские с конца XVI века использовали Донское казачье войско для защиты южных границ, это ты, Андрюха, правильно сказал, а с XVII века – как очень серьезную вооруженную силу в войнах с Турцией и Польшей... За «службу» выдавалось жалованье деньгами, порохом, свинцом, сукном и хлебом... Делами Донского казачьего войска с 1623-го стал ведать Посольский приказ.

– Ну, это далекая история, Артур... А то, что к нам поближе?

– Можно и «поближе», – согласился Индеец. – Центром Войска Донского до 1920 года был Новочеркасск, что в Ростовской области... Он был основан 30 мая 1805 года как столица донского казачества по императорскому указу, и основателем города был атаман Матвей Платов.

Город был построен в лучших традициях европейских образцов градостроительства, с просторными площадями, широкими проспектамии утопающими в зелени бульварами. Новочеркасск даже называли «маленьким Парижем»... 30 мая 1806 года в Новочеркасск была официально перенесена столица Земли Войска Донского.

В первой половине XIX века город строился только как войсковой центр, здесь располагались административные здания, гостиные дворы, трактиры, винные погреба, гостиницы, дома генералов и дворян, городские сады и так далее...

– Красивый город?

– Красивый, командир... Ну вот... А в 1875-м срок военной службы для казак был сокращен до 20 лет. Во время Первой мировой войны Донское казачье войско выставило 60 конных полков, 136 отдельных сотен и полусотен, 6 пеших батальонов, 33 артбатареи и 5 запасных полков, всего свыше 100 тысяч человек! Представляешь?