— Вика.

— Вот, красивое имя, и сама девушка чудо! Красивая и умная. Вот бы вы с ней всерьез сошлись! Она бы тебе не дала пропасть, мне кажется. Ладно, студент, а с учебой как дела?

— Э-э… да. Все ОК. Более-менее.

— Ой, звучишь как-то неуверенно. Отметок плохих наполучал, двоек? И не говоришь. Нам с папой, знаешь ли, рассылка с успеваемостью с тех пор, как ты в школе учился, не приходит. И нет возможности тебя проверить.

— Нет, все нормально с оценками! И "двойки", вообще-то, уже давно отменили.

— Ну, придется тебе на слово поверить… Ладно, студент, учись! Не подводи родителей.

— Отец рядом? Можно его?

— Он уже засыпает. Ты же знаешь, он очень устает на работе в последнее время. У них смена руководства, проект новый с этими вашими шлемами, Саша сейчас работает за троих.

— Ясно… Привет ему. Пока тогда!

— Все, спокойной ночи! Пока.

Сеанс связи окончен.

Я сорвал с себя очки, швырнул на кровать и невидящим взглядом уперся в стену. Разговор с матерью оставил привычное послевкусие, но ее обеспокоенное и в то же время насмешливое лицо — ерунда по сравнению с тем, что сегодня меня вызывали к ректору.

Нет, с оценками все действительно нормально, я стабильно вхожу в обязательный 50-ый персентиль. Даже не представляю, что нужно делать, чтобы НЕ войти. Хотя, конечно, я один из худших на курсе… Но дело в другом.

Первое и последнее предупреждение от ректората мне сегодня влепили за пропуски. Второго не будет, просто отчислят.

В принципе, ректор хотел меня отчислить уже сейчас, но увы — из необходимых для этого 40 пропущенных академических часов я пропустил 39. Цитируя его, “дуракам везет”. К моему личному дурацкому счастью, я удержался и не ляпнул чего-нибудь про невезение его матери.

Так или иначе, ректор пообещал лично проследить, чтобы на отработку меня распределяли в самую последнюю очередь. Читай как “в дыру”. Навроде деревенских больниц, где люди до сих пор сами пол моют, а хирурги самостоятельно оперируют. Видимо, я все-таки где-то нахамил. Впрочем, у меня так и так, ни с моими оценками, ни с отсутствующими связями, не было никаких перспектив. Надеюсь, в этой деревне я хоть шлем с костюмом смогу подключить…

А причиной моих пропусков — помимо, конечно, ночных походов по сетевым клубам с ребятами и отвращения к учебе как к таковой — был Эпос.

Дурацкая игра для наркоманов, по мнению матери.

Источник дохода и дорога в будущее — по мнению отца.

Самая настоящая жизнь… на мой взгляд.

Тренькнула почта, и я заторопился в виртуальность. Шлем, перчатки, костюм, щелчок манипулятора… все. Команда ждет! Отборочные в чемпионат материка!!!

Итак, стандартная карта, матч 5 на 5, Фронт.

Это как бы игра внутри игры: у членов команд замораживается прогресс, характеристики откатываются к первому уровню, и в течение часа вместо уровней у нас растут Ранги. Игрок 30-го ранга по силам сравним с каким-нибудь 200-ым уровнем. Так что это классная возможность почувствовать свою силу, многие только так и играют. И заодно можно посмотреть, как покажут себя любые способности и их комбинации на высоких уровнях — потому что каждый игрок в начале матча выбирает в среднем четыре способности из всех, что у него есть.

А задача простая — уничтожить вражеский Источник. Две, на некоторых картах больше или меньше, вражеские базы соединены плюс-минус тремя фронтовыми “линиями”, на которых сражаются солдаты двух фракций. Даже не полноценные неписи, а просто союзные монстры, они идут и умирают, а мы на них растем… Фракции, кстати, разные в зависимости от материка и режима.

На нашем континенте (Гиперборее, русскоязычном), на стандартном режиме одна сторона всегда представлена Лешими: ожившими деревьями, силами леса и все такое, “экологически чистое”. А вторая — силы Тьмы. Все в стиле олдскульных игр из прошлого века. Ну это так, к слову.

[Выполняется вход в виртуальную реальность Эпос, v. 2.1.13. Загрузка…]

Смахнув в сторону заставку какого-то мрачного озера с русалками, не до них, я открыл окно навыков персонажа и задумался. Какую связку способностей лучше взять сегодня? Много времени думать во время пика у меня не будет, всего 5 минут…

Обычно я отыгрываю роли поддержки, саппорта, и немного контроля. Лечу, замедляю, оглушаю, усиляю. В этом “учись-студент” хорош. Вроде как.

Но, честно говоря, уже давно хочу стать основным или хотя бы вторым дилером урона, качаться самому, а не выступать нянькой для товарищей. К тому же я по статам своего Героя чистый ближник, и дальний бой не люблю в принципе. Вот только на поддержке играть вблизи почти невозможно, приходится брать посох и корчить из себя девочку-волшебницу.

руСлон: Ты заходишь?

Антифид: Да, 10 мин.

руСлон: Ну заходи.

В последних матчах себя хорошо показали заклинания “Огненная молния” и “Пламенные оковы”. Одна способность выдает массовый урон с шансом поджигания, вторая — обездвиживает одного противника и наносит немалый урон каждую секунду. Оковы прерываемые, я тоже торчу на месте и ничего не делаю — оглушат меня, и жертва вырвется. Но на то и нужна команда, так?

Надо хорошо подумать насчет молнии. Прокаст Молния-Оковы-снова Молния работает отлично, но только на старте матча. Возможно, лучше зайдет “Бросок раскаленного молота”, это тоже оглушение. У меня нет владения тупым оружием, так что скил наполовину порезан по эффектам, но это все же лучше, чем только Оковы. Да и наверняка Серега возьмет полный набор оглушений, станов то есть. И с меня спросу будет меньше.

Ещё нужно будет лечение, скорее всего я буду единственным хитом на команду… не то чтобы у меня было много из чего выбирать. Возьму скил “Целебный жар”, он временно увеличивает регенерацию и при касте на противника тоже наносит урон во времени. Добью кого-нибудь, если повезет…

Как вы, вероятно, заметили, все названные скилы относятся к школе магии Огня, самой простой и той единственной, в которую меня с моей расой пустили.

В связи с ролью в команде, мне пришлось срочно переквали… фицировываться… боже, ну и слово. Короче, менять сборку моего Витязя-Убийцы ближнего боя на Мага-дальника. Естественно, ничего толкового из подобной каши не вышло, но на Фронте это, к счастью, не важно, потому что прогресс… я уже объяснял, да?

А вот никакие из моих любимых навыков, которыми я пользовался в одиночной игре, один, на роль поддержки или контроля не возьмешь. Ни “Отчаянный удар”, ни “Фантомный шаг”, ни тот же “Яростный