Лаки длинной «ласточкой» прыгнул с крыльца в снег и погреб вслед за Чипсом.

– Да, Реми?

Киборг сперва аккуратно поставил кружку на стол подальше от края, а затем эффектным текучим движением выдернул из наручного видеофона первое вирт-окно.

– Поступило сообщение от торговой делегации авшуров.

– И что там? – Кира продолжала смотреть секретарю в лицо, а не на текст.

– Послезавтра они будут «совершенно случайно» пролетать через наш сектор и желают посетить Кассандру на предмет оценки перспектив сотрудничества. Перечисляют условия своего проживания, питания и желаемую культурную программу.

– Можем поводить их вокруг сугробов и угостить свежей корой, – саркастично предложила Кира.

Реми терпеливо молчал. Чувство юмора у него было отличное, так что, видимо, проблема заключалась в юмористке.

– Ладно, – вздохнула Кира, – пусть посещают. Напиши им от лица ОЗК, что мы очень рады их визиту и постараемся обеспечить достойный прием.

Киборг кивнул, получив ожидаемый ответ. Ни он, ни Кира не сомневались: это заведомо бессмысленная трата времени и коры. Чтобы сотрудничать с авшурами, необходимо иметь либо что-то очень нужное им, либо деньги на что-то очень нужное людям, а у ОЗК не было ни того, ни другого. Авшуры не впервые предлагали ОЗК «самую капельку подвинуть» условия завещания, и некоторые их схемы, виртуозно балансировавшие на грани закона, действительно выглядели соблазнительно-прибыльными, однако главный юрист категорически отговаривала Киру «связываться с этими неродственными жуликами»: «Я безумно рада, шо ви так хорошо думаете за мою расу, но лучше б вы думали за нее головой! Нет, они ничуть не станут нас обманывать – они просто сделают себе хорошо, а нам честно». Саре, разумеется, было виднее: она уже столько раз «делала честно» ОЗК, что Кира не сомневалась – никакого прока от очередных авшурских коммивояжеров не будет.

Впрочем, Реми всегда начинал доклад с самых несущественных новостей. Чтобы не с нахрапа обухом по голове, а сперва линейкой, потом молоточком, а затем уж кувалдой – авось начальница постепенно притерпится!

– Алан с Тайрой покрасили за ночь комнату для совещаний.

– Что ж, молодцы, – вздохнула Кира.

Комнату собирались красить сегодня с утра, ночью же и людям, и киборгам полагалось спать, но скучающие малолетки частенько нарушали это правило, а для бывших армейских DEX’ов игрой была абсолютно любая деятельность, не сопровождающаяся травмами. В казарме-то они большую часть времени стояли по углам либо вообще в стендах, за развлечение даже в сортир сходить.

Реми выдержал выразительную паузу, давая понять: нет, не молодцы.

– Теперь она с черными стенами и красным потолком.

– Что?!

– Вы же сказали, что хотите покрасить комнату в приятные природные тона. Они так и сделали: скалы черные, небо красное.

– Красное?!

– Они с Кракоса.

Кира нервно фыркнула и тоже попыталась пошутить:

– Хорошо хоть солнышко не нарисовали!

Реми снова выразительно промолчал.

– Что еще? – Кира наконец вспомнила про кофе.

– Транспортник с Эдема до сих пор не прилетел.

– Неудивительно. – Несмотря на термокружку, напиток уже был ощутимо холоднее, чем любила Кира. Хотя она в любом случае скривилась бы: транспортник ждали еще вчера, он маякнул с предыдущей станции. – Наверняка на «таможне» застрял. А что у нас там?

– Продукты, лекарства, немного техники. Все важное и нужное, однако время пока терпит. Главное, чтобы вообще не завернули.

– Ладно, ждем… – Кира попыталась погреть пальцы о кружку, но тепло, напротив, как будто всосалось в шершавый пластик. – А что насчет той комиссии из санэпидслужбы? Они наконец нашли к чему придраться, вернее, прислали нам экспертное заключение?

– Да, – ответил Реми на оба вопроса разом. – Мы обязаны в срочном порядке обеспечить колонистов общественной баней.

– Чем?!

– Баней, – терпеливо повторил Реми. – Это такое специальное отдельно стоящее строение, оборудованное для мытья человека с одновременным действием воды и горячего воздуха либо воды и пара…

– Я знаю, что такое баня! – Кира раздраженно отставила кружку в сторону. – Но в замке целых три ванных комнаты, на каждом этаже! А все жилые модули поселка стандартно укомплектованы душевой кабиной!

– А бани – нету, – меланхолично напомнил киборг. – Значит, условия проживания колонистов не соответствуют установленным санитарно-гигиеническим нормам.

– Кем и когда установленными?! – Кира бегло просмотрела подсунутый ей документ с услужливо подсвеченным абзацем. – Господи, да этой директиве уже сто лет, ее потому официально и не отменили, что напрочь про нее забыли! Надо сказать Саре, чтобы поискала прецедент – или создала его, она же это умеет!

– Я с ней уже проконсультировался – проще построить баню, – философски сообщил секретарь. – Это несложно, Трикси нашла в сети все ТУ. Построим, предъявим, а потом будем в ней что-нибудь хранить, как в сарайчике.

– Ушам своим не верю… – Кира потрясла головой, но уши продолжали настаивать, что услышали именно это. – Ладно. Стройте. Слушай, а хоть одна хорошая новость – ну, чисто для разнообразия! – у тебя есть?

– На счет для добровольных пожертвований поступил денежный перевод в размере трех тысяч единиц.

– О! – оживилась глава ОЗК. – От кого?

– Анонимно, с припиской: «На корм котикам».

– Я же просила хорошую! – простонала Кира.

– Нет, вы поинтересовались, есть ли она. – Реми был убийственно серьезен. – Я посчитал этот вопрос риторическим.

Таинственный меценат давал о себе знать нерегулярно и разными суммами, но одной и той же фразой. Трикси как-то попыталась отследить переводы через лабиринт инопланетных банков-посредников и вернулась из виртуала в глубочайшей задумчивости. «Я, конечно, надеюсь, что это совпадение, – сказала она, аккуратно подбирая слова, – и эти деньги никак не связаны с громкими заказными убийствами, совершенно случайно случившимся в тех секторах космоса, откуда через день-два были отправлены пожертвования… Но, думаю, стоит оставить данную версию строго для внутреннего пользования».

Кира понятия не имела, каких котиков подкармливает киборголюбивый Робин Гуд, но кровавые деньги напрягали ее и сами по себе, а уж если полиция поймает мецената, то СМИ, разумеется, громко раструбят о его «работе» на ОЗК!

– Может, как-нибудь намекнуть ему, что у нас тут только собачки? – безнадежно предложила Кира.

– Проще завести котиков.

В дверь деликатно постучали и тут же нахраписто вломились.

– Да, Сара? – обреченно поздоровалась и одновременно осведомилась о своей судьбе (по любому печальной) глава ОЗК.

– Реми уже сказал вам за баню?!

Не успела Кира обрадоваться, что это всего лишь дубль проблемы, как Сара без паузы продолжила:

– Значит, мне не надо тратить язык на ерунду и можно сразу делать важный разговор! Ви представляете – нам снова устроили иск!

– По поводу кого? – устало спросила глава ОЗК, имея в виду очередного киборга, за разум которого предстояло бодаться с Федерацией.

– По поводу скелетного элемента в нашей архитектуре и душевной боли не то фольклорного персонажа хумансов, не то таки истца!

– Чего? – Кира в полной растерянности уставилась сперва на