я уже неспешно побрёл к своей цели, одновременно рассуждая на щепетильную тему: а как же быть дальше? Но пока мне нужно было только время, оно по сути и спасло меня. Значит, я двигаюсь в правильном направлении…

2310 год. Человечество преуспело в развитии искусственного интеллекта, именуемого нейронной сетью, а вслед за этим и в остальных отраслях уже с помощью их же творения. Структура общества людей притерпела колоссальные изменения: исчезло понятие государственности и какие либо границы, а значит и конфликты интересов между некогда враждующими странами – теперь это считается нерациональной тратой ресурсов. Да, теперь человек это тоже ресурс, и к сожалению не самый драгоценный. Во главе общества находился малый процент "элитного" ресурса – главы бывших корпораций, которые владели передовыми технологиями, а значит и лучшей средой обитания для венца человеческого творения – нейросетей. Благодаря их расчетам и были приняты многие фундаментальные изменения пространственного порядка: корпорации поглощали друг друга, пока не стали одним целым, высшим звеном в пищевой цепи политики, монополия как понятие было упразднено, так как означало лишь часть верного пути общества, все процессы руководства основной массой людей корректировалось, а то и создавалось нейросетью под дружелюбным человеку названием СОЦ – стандарты оптимизации цели. Данная программа и ее алгоритмы были написаны ещё в конце 22-го века Адамом Верефью, и по сей день благополучно существующие и обновляющие сами себя. Чтобы было проще понимать положение дел, скажем так: главы бывших корпораций восседали в своих пентхаусах в районе ветров, присматривали за своим твореним СОЦ, который в свою очередь, возложил на себя подъемную таки ношу руководства над всеми, кто капошился внизу. У человечества остались права на существование, работу и потребление лимита ресурсов. Торговля была практически искоренена для простых смертных, в продаже весь товар был от всеми любимого СОЦ'а. Лишь некоторые личности, спустившиеся к нам с небес, имели возможность и достаток для покупки лицензии на торговлю. Именно к одним из них я и держал свой путь.

Это место было словно слизано с фотографий прошлого: неоднородная фактура поверхности стен, причудливая форма крыши с неким подобием чешуи, а название магазина из старого типа неподвижного неонового освещения "Парадокс", точно описывало местонахождение этой лачуги среди строгих высоток серого металлического цвета, которые служили лишь фоном для такого маленького, но разнообразного снаружи здания. Любопытство ускорило мой шаг, я не мог сдержать желания увидеть то, что спрятанно от взгляда окружающих гигантов внутри. Открыв деревянную дверь, украшенную странным узором из жилок , я услышал в первую очередь приятный звенящий звук, словно его издавал невиданный музыкальный инструмент, но всё последующее моё внимание с блаженством украла витрина и наполнение этого миниатюрного магазинчика. Под стеклом лежала огромная коллекция всяких неведомых мне безделушек, часов, даже парочка зажигалок подобных моей, но с каким-то странным жёлтым металлом. Ассортимент часов так и пытался выколоть мне глаза своими пёстрыми формами и обрамлением, кажется что разнообразие поднялось для меня на непостижимый до этого уровень, но вот ещё и ещё я находил взглядом что-то столь маленькое и волшебное. Я уже начал искать терминал для своего сканера, чтобы начать торг с сетью, но тут вдруг из-за незаметной на тот момент двери, ко мне вышел человек. Я не ожидал что придется лично встретиться с владельцем этого богатства.

– Добрый день, чем могу Вам помочь? – так начал наш диалог приятный мужчина лет 40, обладающий спортивным телосложением, которое подчеркивала рубашка в клетку, и носивший густой ком волос под своим распухшим носом, именуемый усами. Нет, правильно будет сказать – шикарными усами.

– День добрый… Не ожидал Вас здесь увидеть, э… Это…

– Прошу прощения, но кого Вы тогда ожидали увидеть на моём месте? – он вправе был меня перебить, так как я уж сильно замялся подбирая корректный вопрос о правах владения этого господина, на всё это имущество.

– Ну, хозяина этого магазина, причем так, по настоящему… Я больше привык вводить голосовые команды СОЦ'у, чем это…

– Что же, голубчик, это магазин антиквариата, основанный ещё одним из моих прадедов, и я стараюсь придерживаться традиций и веду торговлю лично. – Произнес он с оттяжкой и присутствием удовольствия на своем морщинистом лице. – К тому же общение со мной, никоим образом не отличается от диалога с нейросетью, поверьте мне! Только лишь за одним отличием – я ещё не угнался за ней во всех ее познаниях, но я стараюсь, будьте уверены!

– Эм… – Надо взять себя в руки. Меня сбило с толку слово "голубчик", его речь всё же не похожа на оскорбительную, но стоит прислушаться. – Да, хорошо, я Вас понял… А что значит "голубчик"? – Будь я проклят, если произнес это вслух!

Мой дуэлянт по диалогу пристально смотрел на меня исподлобья, как вдруг молниеносно опрокинул голову назад и широко открыв рот расмеялся.

– Хех, дружище, а ты мне нравишься! Наверное, всё свободное время просиживал в своем уютном мирке, а теперь, выйдя за его границу, боишься своих же слов, неаккуратно брошенных простому продавцу вроде меня, верно? – Я боялся отвечать на этот вопрос, понимая что ухмылка на его физиономии, вот-вот готова взорваться смехом.

– Да, верно… – Я был прав, и мне пришлось остановить свою речь, из-за громкого хохота. Но почему-то мне становилось легче, и ситуация уже не так напрягала, я даже заулыбался ему в ответ, сам не понимая этого.

– Прости старика за его дурные манеры. -Он протянул мне свою большую кисть и произнес: Меня зовут Егор Федорович Юрьев. – он ещё больше заулыбался когда буквально схватив меня за руку, начал ею трясти, а позже и вовсе переклонился ближе ко мне через твердую стеклянную стойку и тихо ответил на мой вопрос: Голубчик – это просто уменьшительно-ласкательное выражение, поверь, я без плохого умысла!

– Хорошо, меня зовут Артур, но всё называют меня Арчи… – Мне истенно нравилась его компания.

– Очень приятно, Арчи, а меня можешь звать Егорыч, и совсем не важно, что я на самом деле Федорович. – произнося это, он щипнул себя за кончик носа, словно хотел снять с себя некую маску, но внезапно для себя, не обнаружил её. – Так что же тебя заинтересовало в этом забытом Богом месте?

Мой взгляд скользнул по витрине и остановился на механических часах с серебристым ремешком, усеянным ровными прямоугольниками, темно-синим циферблатом, по огранке которого аккуратно нарезаны борозды, и с тонкими стрелочками со странными салатневыми полосками посередине.

– Хочу купить у Вас эти часы… Егорыч… – Зря я вымолвил его имя вконце, не к месту это.

– О, это