class="p1">Потные руки, красные морды — мало бы кто узнал в этих ужравшихся мужланах настоящих войнов севера.

Только мужчина в чёрном плаще сохранял спокойствие в этом царстве веселья и пошлости. Он как тёмное пятно на белой бумаге выделялся среди светловолосых северян. Прямые чёрные волосы до плеч, смуглая кожа, и чёрные глаза, от которых у девушек, которые разносили кружки и обслуживали удалых молодцов, мурашки бежали по коже.

Его можно было бы назвать красивым, если бы не шрамы на лице и злой взгляд из под нахмуренных бровей. Здесь его никто не знал.

Тормуд с грохотом опустил огромный кулак на стол и возмущённо заметил:

— Какого чёрта, ты не пьёшь с нами Ворон?

Мужчина в чёрном с усмешкой поднял бровь.

— Кто-то же должен быть в здравом уме, если вдруг на вас нападут.

Оскорбленный Тормуд взревел, замахнулся на сидящего мужчину, но выпитое дало о себе знать: запнувшись о стоявший на пути табурет, он с грохотом повалился на спину. Грянул оглушающий хохот, Ворон скривил губы в усмешке и продолжил стругать брусочек дерева.

Монотонные действия помогали ему успокоиться и отрешиться от происходящего. А это ему сейчас было жизненно необходимо.

Завтра отплывает драккар Тормуда к северным землям Раумсдаля, его родной дом, где он не был уже десять лет.

Что ждало его там? Жива ли Торбъёрг?

Когда он уплыл старуха еле ходила. Наверно, померла уже. Неприятная игла больно кольнула в сердце, забытое чувство, которое давно не посещало его.

Сколько лет прожито, сколько дорог исхожено Ворон уже забыл, что такое родной человек. Всё время в пути, в сражениях. Он добился того зачем уплыл в чужие земли — стал метким лучником, отличным войном, с которым не каждый хотел бы оказаться по другую сторону. Ворон заслужил имя и уважение среди чужаков.

Но вот он решил вернуться к своим, и вновь этот пренебрежительный тон. В их мире, мире роглов ему, видимо, никогда не заслужить себе место.

Нож соскочил с деревяшки и воткнулся в стол. Равн резко встал и вышел из таверны.

*** ***

Большой старый ворон кружил над деревней, выглядывая подозрительные личности. Промозглый ветер пытался сбить его, но он был слишком стар, чтобы позволить наглецу его обдурить. Небо затянутое тучами запрятало луну подальше. Темнота покрыла всю землю, лишь пламя факелов с трудом вырывало кусочки света у старухи ночи.

Ворон приметил широкий забор похожий на драконьи зубы и приземлился на него, дабы дать отдых своим крыльям.

Из таверны всё также доносились крики и хохот.

"Разгульная жизнь северян всегда привлекала много внимания. Надо быть настороже", — подумал ворон.

Ночами уже холодало так, что не хотелось отходить от костра ни на шаг. Ворон поежился, поежился и мужчина сидящий во дворе у костра. Равн уже час сидел без движения, он охранял своих попутчиков от угрозы. Завтра они уходят в море и хотелось, чтобы всё прошло без происшествий.

Старый Э'нгыр черный ворон, любезно предоставивший своё тело, уже хотел спать, но терпеливо ждал ученика и названного детёныша. Он не разделял его заботу о беловолосых людях, но если Равну это было важно, он был готов подождать.

К полуночи небо очистилось, наглый ветер отлично справился со своей работой и угнал тучи к востоку. С небес смотрела полная луна, а звезды величиной с кулак ярко освещали землю. Сегодня особенная ночь и Равн хотел запомнить её надолго.

Здесь во дворе перед таверной сваленные кучей валялись боевые щиты и рогатые шлемы поклонников Рога. Им так хотелось отпраздновать окончание похода, что даже никто не удосужился перенести свои вещи на драккар.

"Если бы я был одним из обворованных дворов, я бы напал именно сегодня и сейчас" — поделился своими мыслями Равн с Э'нгыром. Тот каркнул в знак согласия.

Войны Тормуда Лохматого затихли к утру, когда горизонта коснулись первые лучи. Равн понимал — час отплытия откладывается.

Сморенный тяжёлым днём Э'нгыр уснул унося с собой и сознание Равна.

Им снился подземный мир, чёрные холмы, и огромные зубы дракона, пытающегося своей пастью поймать летящего ворона. Но он не дался, ловко маневрируя в потоках ветра. Тогда дракон дыхнул пламенем, опаляя все вокруг, но ворон летел навстречу и прошёл сквозь огонь, со всей силы, вонзившись в глаз дракона.

"Придёт час правды, но нас не сломят, пока ты будешь вороном, пока ты будешь жить в гармонии со мной", — так говорит ему Э'нгыр.

"У нас одна душа на двоих. Поверь мне."

*** ***

Из-за вчерашнего гульбища мощные воины севера, которые ещё вчера не боялись самого Г'хора, проспали до полудня. А запланированное отбытие перенеслось на обед, а потом и на вечер. Доблестные мужи, с трудом передвигая ноги, грузили разнообразное добро на корабль. Сидя на одной из бочек с вином, которая досталась им с корабля вийонцев, Равн наблюдал за всеми приготовлениями.

— О, Рафн! Какими судьбами? — окликнул знакомый голос. Равн оглянулся и увидел служителя богини Верисиды, хотя судя по его любви к выпивке, он явно ошибся богом.

— Стефан? Вот кого не ожидал увидеть здесь так это тебя. А как же твоя благая миссия нести свет учения в массы?

— То есть ты хочешь сказать эти благородные мужи уже наполнены сфетом и моя помощь им не нужна?

Равн оглянулся, окинул взглядом хмельную толпу, и согласился.

— Да, этим мужам действительно чуток мудрости не помешало бы.

Монах подошёл ближе и, с трудом скрывая радость, хлопнул старого друга по плечу.

— Ну что Равн, ты посвятишь меня в свои дела? Или это очередная загадка?

— Хочу доплыть до Раумсдаля.

— Не может быть! Так ведь и я тоже туда собрался. Ты только посмотри насколько Верисида умна. Она знала, что тебе понадобится моя помощь, поэтому и отправила меня сюда.

— Или если переводить с твоего языка: тебя изгнали из Вийона за пьянство и ты подался в Киртеру, потому что гномы обижены на тебя ещё с прошлого раза.

— Да мой милый друг, ф проницательности тебе нет рафных. Значит, ты согласен путешестфофать в моей компании?

— Рад тебя видеть дружище, — Равн улыбнулся, и пожал руку монаху.

*** ***

Промозглый ветер надувал паруса, судно неслось по высоким волнам, сначала взбираясь, словно в гору, затем резко падая вниз. Темно-серое небо прорезала ослепительная вспышка, осветив мрачные лица спутников. Пронесшийся по воде раскат грома оглушил северян. Никто не ожидал, что непогода начнётся сразу же, как отплывут от берега.

Равн сидел на носу драккара, резная голова дракона злобно скалилась бушующему морю.