Мы с Райли давно поделили обязанности. Он был сердцем клуба, а я – мозгами. Поэтому на мне замыкалась вся документация: финансовые отчеты, бухгалтерские документы, налоговые декларации, и прочая ерунда, для которой требовалось хорошо соображать.

Дэниел занимался арт-проектами, маркетингом и пиаром. У него прекрасно получалось общаться с людьми: привлекать новых спонсоров, договариваться с подрядчиками и приглашать к нам в клуб знаменитостей первой величины. В то время как я в основном отсиживался в кабинете за бумагами. И меня все устраивало.

Чем популярнее становились заведения сети, тем больше внимания прессы было к нашим персонам. В последнее время меня это стало напрягать, поэтому на всех медийных мероприятиях или интервью за нас двоих отдувался Дэниел. И я был безумно благодарен ему за это, еще раз поражаясь, какое хорошее чувство юмора у судьбы, и какие порой невероятные вещи она вытворяет.

Аманда смущенно улыбнулась, а затем спешно покинула мой кабинет, в то время как Дэн уселся на кожаное кресло напротив стола.

– Похоже, малышка жить без тебя не может! Как ты это делаешь?

– Что именно? – я поднял глаза на друга, складывая руки крестом на груди, внимательно вглядываясь в его смешливые голубые глаза. Компаньон взъерошил вьющиеся волосы и спокойно ответил.

– Сводишь их всех с ума! Научи меня, серьезно, Кристиан? Я уже думаю поставить на первом этаже алтарь для жертвоприношений, чтобы все твои фанатки приносили туда ритуальных животных, пытаясь совершить обряд приворота на самого таинственного холостяка Нью-Йорка! – он загадочно прищурился, не переставая оголять два ряда ровных белых зубов. Мои губы сами собой дрогнули от едва заметной улыбки.

– Не пари чушь! Ты меняешь баб ещё чаще, чем я…

– Да, но для этого мне приходится водить их по ресторанам, кофейням, устраивать романтику и тратиться на подарки, в то время как к тебе они выстраиваются в очередь и тут же готовы на всё…прямо на этом столе, черт возьми! – друг хохотнул, треснув ладонью по дубовой столешнице.

– Еще скажи, что ты мне завидуешь… – я неторопливо снял трубку внутреннего телефона, и нажал кнопку, соединяющую с секретаршей.

– Аманда, повтори нам виски с колой. Хотя, знаешь, давай просто виски, зачем портить его этой шипучей дрянью?! Тащи бутылку самого дорогого шотландского, который есть в баре! – и я нажал «отбой».

– Черт, Крис, ты хочешь меня напоить раньше времени? Сегодня же вечеринка года! Знал бы ты, сколько сюрпризов тебя ждет… Сегодня твой день, чувак…

От его слов я вдруг поежился. Однажды мне уже устраивали сюрприз на день рождения, а потом, спустя некоторое время, еще один…

– Терпеть не могу сюрпризы… Что ты там задумал, гад?

– Зная твою особую страсть к блондинкам, тебе понравится… – друг подмигнул, с видом Мефистофеля, придумавшего, как присвоить себе очередную невинную душу. – И еще, Крис, почему ты спишь только с блондинками?! Может, расскажешь, наконец, эту страшную тайну? Чем брюнетки не угодили? – от его вопроса по спине пробежал холодок. Блондинки…

В этот момент с подносом в руках в кабинет зашла Аманда.

– Виски… – промурлыкала, виляя передо мной упругой задницей.

Я машинально кивнул, даже не глядя в её сторону, подсчитывая в уме, сколько дней осталось до конца этого месяца. Сегодня 15 ноября, мой гребанный день рождения, значит Аманда продержится в качестве моей секретарши еще пару недель. А потом на её месте окажется другая соблазнительная девчушка…

У меня было правило – каждый месяц новая секретарша! И это чертовски удобно, каждый месяц «свежее мясо», и не надо за ним далеко ходить. Все близко, можно сказать, под рукой. Увы, все эти жалкие девки только такого отношения и заслуживали. Я их не щадил, а они безропотно всё терпели.

– Мне жалко Аманду, – сказал Дэн, когда девчонка, наконец, покинула кабинет. – Похоже, она всерьез на тебя запала… Неужели ты вышвырнешь её как и всех предыдущих? Может, не стоит? Она, кстати, реально хорошо варит кофе! И не забывай, она и моя секретарша тоже!

– Дэн, сегодня мой день, а ты опять действуешь мне на нервы. Мы уже сто раз это обсуждали. Иди, проверь, готово ли все к вечеринке, сегодня ночью будет полно звездных гостей!

– Черт, Крис, ты общаешься со мной так, будто я одна из твоих долбанных секретарш! – Райли рассмеялся. – Но-но-но чувак, не забывай, мы партнеры! – друг допил свой бокал с виски, а затем поднялся и подмигнул, уже через пару секунд скрывшись за дверью.

Залпом выпил свой, и, поморщившись, прикрыл лицо ладонями. Алкоголь разливался по телу, даруя мне успокоительное тепло. Наконец, достал из ящика стола мобильник и уставился на дисплей. Десятки пропущенных звонков и сообщений практически посадили зарядку в ноль. Я уже давно перестал на них отвечать, так как не знал лично и половины этих людей, а они всё звонили и звонили…

Жизнь как русская рулетка – крутишь барабан судьбы, нажимаешь на курок, и не знаешь, выстрелит пуля или нет. В последнее время мне везло. Чертовски. Дела шли в гору, и мы уже планировали открывать четвертое заведение сети. Каждый день поступало все больше и больше заманчивых бизнес предложений, все хотели иметь дело с успешными молодыми предпринимателями, и никто не догадывался о нашем с Дэном прошлом…

– Кристиан, Крис… – я раскрыл веки, пытаясь понять, где же все-таки нахожусь. Черт, похоже отрубился прямо в кресле… Еще не до конца открыв глаза, увидел очертание миловидного лица в нескольких сантиметрах от своего. – Просыпайся, я сделала тебе кофе! Уже почти полночь. Гости собираются! На входе такая давка, безумие… Столько зевак с фотоаппаратами и папарацци пытаются проникнуть внутрь! Но сегодня у нас Вип-вечеринка, в честь тебя… – секретарша уселась ко мне на колени, и с видом голодной кошки стала таращиться на моё лицо.

Я вдруг вспомнил шутку Дэниэла про алтарь с жертвоприношениями и кучу обезумевших девиц вокруг. Ха-ха. Похоже, его предсказания начинают сбываться.

– Мне надо привести себя в порядок и переодеться. Оставь меня! – её навязчивость уже порядком раздражала.

– Конечно, хочешь, я зайду попозже?

– Не стоит. Официальное начало праздника в полночь. Мне пора спускаться к гостям.

Аманда закрыла за собой дверь, а я направился в уборную. Умыл лицо, вглядываясь в свое изрядно помятое отражение. В последнее время я практически не спал. Все же, управление ночными заведениями накладывает определенный отпечаток на нормальную жизнь. И хоть я мог работать днем, и вообще не появляться по ночам в своих клубах, мне в обязательном порядке нужно было все контролировать… Мы слишком высоко задрали планку, и не могли позволить себе её опустить. А днем работы было столько, что я также не мог позволить себе отвлекаться на сон. Бег по замкнутому кругу.

С моего загорелого лица стекали капли ледяной воды. Усталые глаза при этом тусклом освещении казались какими-то демоническими – вызывающе зелеными и колючими. Словно в моей душе давно воцарилась зима. Ощупал пальцами тонкий шрам на левой щеке. Привет из далекого тюремного прошлого, когда неуравновешенный малолетний маньяк пригрозил мне своим ножом, и уже через секунду кинулся выполнять угрозу – метя в глаз! Но я отделался лишь этим шрамом, отобрав нож у начинающего «Чикатило». И он до сих пор был при мне. На удачу. Лежал в выдвижном ящике стола.