Стоило сказать, за все то время, что божья коровка провела в лаборатории под наблюдением научно-исследовательской группы, ученые даже несколько прикипели к ней, окрестили Ларисой и заботливо подкармливали тлей два раза в день. Кто-то даже шутил, что ей, поди, довольно грустно одной, и будет не лишним в случае удачного исхода эксперимента отыскать ей кого-нибудь для компании. Вот только теперь в этом плане, пожалуй, более не было никакого резона. А все потому, что отныне за панорамным стеклом Лариса находилась не одна…

В белоснежном, залитом холодным светом люминесцентных ламп боксе сидело, по меньшей мере, целых пять Ларис. Как и располагалось пять платформ, на которых все эти Ларисы занимались своими важными ларисовскими делами. Вот только выглядело это так, словно материальная действительность внутри комнаты надломилась, подобно хрупкому стеклу и пошла трещинами, немилостиво рассекая координаты трехмерного пространства, свет, время, Ларису и экспериментальную платформу, служившую ей временным домом, на пять отдельных частей. Как будто некие высшие силы смогли воссоздать гигантский калейдоскоп и позволили человечеству ненадолго заглянуть в него, дабы оное смогло лицезреть, как будет выглядеть жизнь крошечной божьей коровки, расщепленная на несколько вероятностей.

– Так это… – не без труда обуздавший эмоции Елисей шагнул назад, почти заставляя себя отвернуться от увиденного. – Но разве… результат должен был быть таким? Я думал… основная задача Антихаоса – фиксировать состояние суперпозиции?

– Да он и сам в ней, – пожал плечами Александр.

Теперь уже настала очередь Садко выразительно поднимать брови. Алена же настолько обалдела от этого заявления, что даже принялась нашаривать в кармане халата очки (она была слегка близорука), видимо, для того, чтобы лично убедиться в том, что у Преображенского лицо сумасшедшего.

– Это величайший провал и величайшая победа одновременно, – без тени улыбки вздохнул Александр, указывая планшетом куда-то в недры экспериментального бокса.

– Господи, Саша, ты что? От Садко опылился любовью к неуместным шуточкам? – Шех сердито нацепила на нос очки в тяжелой изумрудной оправе и сразу сделалась похожей на гигантскую стрекозу. Елисей одобрительно похлопал Преображенского по плечу. Тот не просто стерпел панибратство, но даже губы подковкой выгнул, мол, да, могу, умею, притом неплохо. Обстановка немного разрядилась.

– Итак. Давайте же вернемся к нашим… Ларисам. Мне бы на самом деле хотелось узнать, почему в срочном порядке вызвали именно меня. То есть, вы не подумайте… Прорыв в науке! Вау! Каким бы ни был результат, это реально здорово, вот только… я тестировщик. И в научно-исследовательскую группу непосредственно не вхожу, так что…

– Мы сейчас все объясним, – заверила Садко девушка. – Для тебя есть одно ответственное задание. Я бы даже сказала…

Она ненароком запнулась, тщательно подбирая слова.

– …сказала бы… Очень ответственное.

– «Антихаос» необходимо перевезти в восточное Кошачье Ухо, – коротко и прямо припечатал Преображенский. Алена возмущенно зыркнула на него, сердито округляя глаза, она-то собиралась сообщить Елисею о предстоящем задании как можно аккуратнее.

– Перевезти?

– Точно.

– Ты не подумай, мы все предусмотрели! Это совершенно безопасно! – горячо заверила его Алена, каким-то совершенно невозможным образом оттесняя своим хрупким плечиком скалоподобного Александра.

– Да вы не подумайте, – Елисей чуть озадаченно нахмурился, машинально запуская пятерню в волосы. – Я совершенно не против. Просто если мне не изменяет память, в прошлый раз «Антихаос» со всеми необходимыми ему блоками питания, кабелями и панелями перевозили в фуре и с целой группой поддержки, которая следила за сохранностью всех этих высокотехнологичных потрохов на протяжении всего пути.

– В этот раз так, к сожалению, не получится, – возразила девушка, заметно помрачнев. – Более того, его пока ни в коем случае нельзя отключать. Мы…

Алена бросила опасливый взгляд за стекло.

– …должны сначала выяснить, что же пошло не так. Но… для полного и немедленного анализа нам нужна более оснащенная лаборатория. Знаю, ты хочешь сказать, что гораздо логичнее было бы переместить все необходимое из восточного Кошач… Восточного Парусника сюда, я бы тоже так подумала на твоем месте. Но, к сожалению, большая часть необходимых нам модулей и камер статична. Их никак нельзя транспортировать, – безрадостно предвосхитила она предложение Елисея, едва тот успел открыть рот.

– Ладно, ладно, – мужчина выставил перед собой ладонь, будто хотел отгородиться от всех этих организационных условностей. Некоторое время он сосредоточенно смотрел под ноги с непривычно серьезным для себя обычного выражением лица. А оба физика смотрели в свою очередь на него, причем с таким видом, будто Садко предстояло совершить самопожертвование, прыгнув в пасть древнего чудища во имя всеобщего блага.

– Так… вы же знаете, как его отсоединять, верно? Все легче будет, наверное, чем собирать шкаф из ИКЕИ, – Елисей воровато взглянул на них исподлобья через тонкие спадающие на глаза колечки кудрей. И вновь как будто стал прежним.

Алена и Александр переглянулись.

***

– А почему сразу не могли разместить «Антихаос» в восточной части комплекса? – справедливо поинтересовался Садко, когда они все дружно спускались вниз к подземной автопарковке.

– Ох, Леся, потому что «Антихаос» не единственный проект, который ведет наше квантовое трио, – вздохнула Алена. Под «квантовым триом» она привычно подразумевала научный симбиоз Московского физико-технического института, курировавшего все теоретические аспекты проектов подобных Разуму 66 или Антихаосу, Российского квантового центра, который делал основной упор на прикладное изучение квантовой физики и квантовой механики, а также научно-технический центр «ЗАСЛОН», занимающийся поставкой и тестированием необходимого оборудования.

– И все разрабатывающие подобные проекты научно-исследовательские группы ожидаемо конкурируют между собой, – задумчиво заключил Преображенский, широко вышагивающий по правую руку от Садко.

Целая ватага специалистов, успешно закончившая демонтаж несущей части пугающего вида многогранника, который и являлся сердцем того самого Антихаоса, погрузила проект в транспортировочную камеру из бронированного стекла, подключила к блокам временного питания, стабилизаторам и теперь тащила по пятам за Елисеем и его приятелями. Причем тащили всего двое, остальные просто шагали следом по несколько притихшим этажам то ли из чистого любопытства, то ли потому что сильно переживали за сохранность прибора и готовились ловить его, если коллеги вдруг поскользнуться на только что вымытом техничкой полу. Со стороны они все напоминали эдакую футуристичную процессию, несущую сияющий гроб.

– Я-а-асно, – закатил глаза Елисей, приподнимая уголки губ. – Скажете, когда уже можно будет делать ставки на то, кто победит. Вы или умники с Разумом.

– Если ты доставишь нашу прелесть в целости и сохранности, то мы однозначно чемпионы, – улыбнулась Алена.

– Мне бы твою уверенность, – замогильным голосом отозвался Александр.

– Ой, да ладно вам, Александр Константинович! – подчеркнуто официально обратилась к нему девушка, не скрывая в целом звенящей иронии в голосе. – Не будьте таким пессимистом. Пока все идет по плану.

– Как в песне Летова?