на кухонный гарнитур. Маленькие ножки колотили по нижнему шкафчику, и с каждым ударом баба Маня легонько вздрагивала.,

— Дядя Боря, а ты со мной гулять пойдёшь? — поинтересовалась егоза и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Там така-а-ая качеля! Закачаешься.

— А ну, дуй одеваться, негодница, — баба Маня согнала девчонку со столешницы и лёгким шлепком по попе отправила на выход. — И ты, Бориска, собирайся. Совсем зачах уже за своим компуктером.

— Компьютером, бабушка. — поправил её Борис.

— Пусть так, — отмахнулась старушка и пошлёпала с кухни, оставив Борю одного. С тоской глянув на занятый источник питания, парень отправился вслед за ней.

На площадке баба Маня скакала вокруг горки, отгоняя от детей незримые опасности и без конца охала. Маша приглядывалась к лавочке и, похоже, размышляла, позволительно ли взрослой, самодостаточной женщине прилечь на неё и вздремнуть полчасика. Машута с восторгом глядела на новые качели и с грустью — на очередь желающих прокатиться на них детей. Кому-то стоит тоже вставать пораньше, подумал Бориска. Сам он сидел и тоскливо просматривал с телефона рабочие письма.

Обед дублировал завтрак по уровню суеты бабы Мани, пристраивающей в духовку пирожки, пока Маша разливала по тарелкам суп. Борис уныло мотылял по тарелке ложкой. Вернувшись домой с прогулки, он разумно предположил, что стоит выработать график пользования розеткой, иначе это ведь никуда не годится. И даже хотел заручиться поддержкой энергичной леди. Но та не стала и слушать. Когда Борис нашёл её в закоулках коммуналки, та, не отрываясь от записей в ежедневнике, бросила ему, что может принять по личным вопросам только в ближайшую пятницу, с 16–00 до 16–10, и попросила не опаздывать. Борис вздохнул и ушёл. Ждать пятницы.

Послеобеденная дрёма захватила всю женскую неполовину населения. Маша с Машутой читали на диване книжку, баба Маня тихонько сидела в уголке на балконе и оттирала нагар со дна кастрюль, то и дело приговаривая, что «совсем Манька засралась». Утренняя красотка показывалась где-то на окраинах комнаты, перебирая платья в шкафах. Борис увидел в этом свой шанс. Молодым леопардом бросился он навстречу возможности решить рабочие вопросы, но дверь в помещение с угрожающим свистом распахнулась и все узрели всклокоченную, не хуже, чем Маша поутру, энергичную леди.

— Аларм, команда! Поделка в сад на завтра младшему и выездная репетиция у старшей. Работаем!

Женщины подскочили, загалдели, выражая полное несогласие с новыми вводными.

— Да у меня ещё ужин не готов!

— А как же стирка? И глажка неделю дожидается.

— А гулять ещё пойдём?

— Ванну только не занимайте, мне голову мыть!

— Да что там мыть, три пера в два ряда.

— Я вас бы попросила не…

— А ты не проси, не допросишься! Вертихвостка! Опять, как девка базарная, вырядилась! Поясницу прикрой, продует.

— Баба Маня, ну что вы так…

— А ты, Манька, молчи!

— Не называйте меня Манькой, вы же знаете, я не люблю!

— Ишь какая выискалась!

— Я игра-а-ать хочу-у-у!

— Так ничего не выйдет, нам нужен план!

— Все такие умные стали!

— Ну баба Маня, вы бы хоть послушали…

— А-а-а-а, хочу шокола-а-адк-у-у-у!

— Девушки. Женщины. Товарищи! Лю-ю-ю-юди-и-и! — не выдержав всплеска эстрогенов, завопил Борис. Все голосящие обернулись на его зов и замерли в ожидании.

Нутром Борис почувствовал опасность. Сейчас или никогда. Или он покажет, что не пустое место в этом доме или съедят. Замнут, заткнут и не поморщатся.

— Значит так! Делим задачи на подзадачи и выбираем исполнителей.

— Да чего с ним разговаривать, — начала было подвергать сомнению авторитет новоявленного лидера баба Маня.

— А ну, цыц, — не выдержал Борис.

— Ты как с бабушкой разговариваешь? — старые глаза вмиг наполнились слезами.

— Простите меня, дурака, баба Маня, — смягчился Борис и чмокнул старушку в щеку. — Но сейчас вы все меня послушаете!

— Поделка в сад. Машута со своей фантазией и баба Маня с безграничным жизненным опытом справятся с этой задачей. Верно?

— Верно, — дружно ответили опытная и фонтанирующая идеями.

— Костюмы на вас, Мария, — Борис галантно кивнул в сторону Маши, и та зарделась от удовольствия.

— Тогда причёска на мне? — предложила красотка.

— Разумеется, — согласился Борис. — Ну а вы, — обернулся он к энергичной леди. — Организуете доставку ребёнка на репетицию. А на ужин закажем пиццу. Все довольны? Всем всё понятно?

— Да, — дружный хор женских голосов ознаменовал окончание организационного кризиса.

Борис с удовольствием наблюдал за слаженной работой свежесколоченной команды. И пусть остаток дня он применял свои навыки не для работы, а помогая мастерить детскую поделку, упаковывая костюмы, так чтоб не помялись и их было не тяжело нести, рассчитывая оптимальный путь, способ и время поездки на репетицию, но чувство единения и полученные результаты перекрыли возможные сожаления по упущенным рабочим часам. Вечернее кино и пицца закрепили результат тимбилдинга и все довольные засобирались спать.

— Ну что, теперь можно и поработать. — с облегчением уселся Борис за стол и включил в розетку компьютер.

— Про капли для глаз не забудь! — уходя, Маша потрепала его за ухом.

— И про пирожок, — добавила баба Маня, пододвигая сбоку тарелочку.

— Хорошо, спасибо, милые. А сейчас, если вас не затруднит…

— Уходим, уходим. Работай, милок.

Дверь легонько щёлкнула замком, и Борис оказался наконец в располагающей к работе тишине.

— Молодой человек, вы когда закончите — не выключайте, пожалуйста. Мне нужно пару фактов в интернете проверить.

Борис вздрогнул. Медленно, очень медленно он повернулся в сторону, откуда послышался голос. На диване сидела незнакомка в очках и с блокнотом на коленях. По бокам от неё были разбросаны энциклопедии, словари, карты, обрывки бумаги, на полу в ногах валялись исписанные ручки.

— А вы… Новенькая? Не видел вас раньше.

Незнакомка приподняла брови и покачала головой в неопределённом жесте. Значить он мог что угодно: от «никто меня не замечает» до «да что вы все понимаете, на мне всё держится». Точно определить Борис не смог.

— Ты, Бориска, не отвлекайся. Работай, работай, — наставила Бориса на путь истинный незнакомка. А сама приглядывалась, высматривала, наблюдала за Борисом и то и дело чиркала что-то в своём блокноте.

Борис изо всех сил старался сосредоточиться, но впившийся между лопаток внимательный взгляд вносил смуту в упорядоченные мысли. С трудом настроившись на рабочий лад, Борис погрузился в привычный мир светящегося экрана и строчек программного кода. Так прошло блаженных полчаса.

— Мам, дай водички. А ты с нами полежишь? — детские голоса раздались где-то за границами комнаты. Напряжение в сети пропало, в углу экрана появился значок работы от батареи. Борис с сожалением захлопнул крышку ноутбука.

— Ничего Бориска, мы с тобой ещё поборемся. Всё будет! — подошла и похлопала по плечу незнакомка с блокнотом.