Формально я ещё числился технологом и карты составлял, реально же был кем-то средним между су-шефом и подсобным рабочим. Бросить всё и уволиться к чёрту очень хотелось. Жаль, не мог — долги за съёмное жильё накопились. Повезло, что благодаря специфике работы питаться мог в ресторане. Но там тоже особо не понаглеешь. То, что оставалось из приготовленных блюд, забирала супруга директора и её родня. Мы с шеф-поваром могли взять себе подвядшие салаты и что-то хлебобулочное. Экономия, чтоб её!

К середине лета мои финансы настолько громко и самозабвенно запели романсы, что я стал искать дистанционную работу. К своему удивлению, нашёл, и даже по специальности. Правда, за разработку техкарты, расчётов расхода сырья и вычисления себестоимости платили копейки. Зато я мог делать эту работу дома, что меня вполне устраивало. Три кафе, ориентировавшихся на итальянскую кухню, давали небольшое подспорье, чтобы держаться на плаву.

Сложившийся ситуация, безусловно, не решала всех проблем. Хозяева ресторана выжимали все соки, а платили мало. Я перестал высыпаться, забыл про выходные дни и личную жизнь. Всё чаще и чаще стал задумываться о новом месте. На самом деле вакансий хватало, но платили сущие копейки. В супермаркетах те же расфасовщики полуфабрикатов были востребованы, зато престижные рестораны не спешили возобновлять сервис в полном объеме.

Мой директор понимал, что по сути я работаю за троих, но умело аргументировал это тем, что загруженности не так много. К началу октября соглашаться мне уже надоело. Сайты о работе я теперь просматривал ежедневно и как раз стали попадаться объявления о вакансиях, предлагающих вахтовый метод. Смущали немного места, куда зазывали поваров и технологов. «Работа в районах Крайнего Севера на промышленных объектах, месторождениях», — писалось в тех вакансиях. И тем не менее я серьёзно задумался о смене города.

Словно подслушав мои мысли, на связь вышел дед. Последний раз мы с ним виделись ещё до пандемии. Дед тогда неожиданно приехал в Москву. И не на поезде или самолёте, а на машине. Не своей, конечно. Подрядил какого-то молодца доставить себя в столицу. Зачем именно, я толком и не понял. Родственник у меня со странностями, и мы редко общались. Обычно два раза в год я выходил на связь, честно поздравлял с днем рождения и Новым годом, кратко пересказывал события своей жизни и на этом сворачивал беседу.

Дед особой любви ко мне не испытывал. Да и матери он помощи никогда не оказывал, вернее, она сама не просила. Краем уха я слышал о старых обидах, научной деятельности деда, что была важнее для него, чем собственная дочь и внук. Мало того, наследство от родни дед всё себе подгрёб, ни с кем делиться не стал. Матушка моя умерла ещё до того, как я женился, тётки и дядьки ещё раньше незаметно поуходили в мир иной.

Не подумайте, что в семье со здоровьем было неладно и всех подкосило нечто наследственное. Там других причин хватало. Один перепил на рыбалке и утонул, другой на машине в гололёд разбился. Женщин, правда, больше подводило сердце. В общем, дед в Самаре у меня остался единственным родственником, который, как ни странно, помнил о моём существовании, изредка напоминая о себе.

В этот раз позвонил он сам и сразу озадачил:

— Гера, у меня имеется для тебя высокооплачиваемая работа в самарском регионе.

— Какая зарплата? — спросил, прикидывая, как это хорошо подходит к тому, что я уже задумал.

Озвученная дедом цифра сильно удивила, хотя я толком не понял свои «должностные обязанности».

— Там не совсем по твоей специальности, но ты справишься, — заюлил дед, уходя от прямого ответа, что именно нужно делать.

— Лабораторной мышкой к тебе на опыты? — решил я пошутить.

На самом деле родственник давно на пенсии, хотя продолжал заниматься чем-то научным. В прошлый свой визит он меня озадачил вопросом, как купить оптом синтетические рубины. Я тогда честно развёл руками, пояснив, что где купить свинину без лишнего запаха и привкуса, тушкой, полутушкой или проконсультировать насчёт муки смогу без вопросов. А драгоценности, пусть и синтетические — это не в моей компетенции.

— Гера, ты только с вещами приезжай, работа творческая и надолго, — продолжил дед.

— Всё, что в машину загружу, то и доставлю, — заверил я, прикидывая, что с такой постановкой вопроса меня в столице уже ничего не держит.

— И ещё… — дед замялся, но добавил: — Прививку против холеры нужно сделать. Там вода плохая.

Вот тут я выпал в осадок. Ладно бы от ковида, но от холеры?! В наше время?

— Ещё от брюшного тифа, жёлтой лихорадки и менингита, — продолжал ввергать меня в шок родственник.

— Не… дед, не поеду, — пошёл я на попятную, прикидывая, что там за работка ждет. Никакие деньги не оправдают себя с такими запросами.

Где сейчас можно брюшной тиф подцепить? Азия, Африка? К тому же я помню, что подобные прививки делают за три недели до поездки, их нельзя все сразу в один день колоть.

— Гера, я настаиваю, могу пересмотреть оплату в сторону увеличения, — продолжал гнуть своё дед. — Подумай дня два.

Думал я чуть больше суток. Чего, собственно, кочевряжусь? Так хоть мир посмотрю. Про загранпаспорт дед забыл сказать, вероятно, это подразумевалось. Помню, на круизные лайнеры набирают персонал с подобным перечнем прививок. Невольно я размечтался о путешествии, солнышке и знойных красотках.

Суровая реальность вернула с небес на землю, и меня снова поставили на работе в помощники шефу. Упахался как раб на галерах, оттого предложение деда засверкало новыми красками.

Решено, соглашаюсь.

С дедом по Ватсапу связался на второй день, чтобы сообщить положительный ответ. Он, конечно, что-то не договаривал, место работы не называл, но родственнику я доверял, не забыв задать немного уточняющих вопросов.

— Знание иностранного языка нужно? — поинтересоваться я, когда подтвердил согласие.

— Обязательно! — хлопнул себя по лбу дед. — Желательно французский, но и твой английский подойдёт. Когда будешь?

— Как с прививками разберусь, так сразу в путь, — ответил я, прикидывая, что нужно скачать для себя какой-нибудь начальный курс французского, если там такие требования.

— Не спеши, а то может плохо стать по пути после прививок, — обеспокоился дед.

— Не учи, разберусь. Ты про медкнижку не напомнил.

— А… ну да… бери, — как-то неуверенно ответил дед.

Конечно возьму, уж я-то знаю все эти требования к персоналу. Впрочем, документы я заберу все, как и вещи. Выеду из дома с утра пораньше, чтобы никого из соседей не встретить. Пусть не совсем хорошо поступлю, но хозяевам я оставшуюся сумму долга платить не буду. По месту регистрации меня не найдут, а дальше я скорее всего уже переберусь на постоянное место жительства в Самару. У деда трешка, считай, в центре, он уже в возрасте. Должен же подумать о «любимом» внуке. Намекну ему о завещании в мою пользу и о намерении пожить с ним.