– Слушай, я через час заканчиваю работать, может, сходим куда-нибудь, посидим, а? Как-никак, семнадцать лет не виделись. Хоть побалакаем по-человечески.

– Валюш, с радостью. Только… как быть с Леопольдиной?

– Подожди в коридоре, минут через пять я тебя позову.

Позже выяснилось, что мартышка отделалась банальным ушибом.

– Перелома нет, – сообщила Валюша, – дня через два твоя Леопольдина обо всем забудет.

– В том-то и дело, что она не моя. Мартышку выбросили из дома.

Славина выругалась:

– Чтоб им пусто было!

– Не в курсе, куда можно пристроить зверька?

Валя провела пальцем по гладкой щечке.

– А не хочешь взять ее себе?

– Да ты что?!

– А в чем проблема? Дети, муж, квартирные сложности, другие животные?

– Обезьянам нужны специальные условия, уход, пища, а я об этом ничегошеньки не знаю.

– Ерунда, все расскажу, объясню, научу.

– Нет, Валь… – Катка колебалась.

Полтора часа спустя бывшие одноклассницы устроились за столиком открытого кафе. Леопольдина сидела у Катки на коленях – мартышка категорически отказалась остаться в машине, пока ее новая знакомая, а возможно, и будущая хозяйка, будет попивать кофеек с пирожными.

– Вот так встреча, – радовалась Валентина. – А все благодаря Леопольдине, не упади она на твою тачку, неизвестно, встретились ли бы мы вообще?

Валюха принялась рассказывать о своей личной жизни. Выяснилось, что у Славиной уже трое деток, любящий супруг, с которым через год они отпразднуют пятнадцатую годовщину, и… семь кошек.

– Ты ж помнишь, кошатницей я была с детства.

– Еще как помню, бедная Лариса Дмитриевна воевала с тобой ежедневно, моля не притаскивать в квартиру очередного бездомного котенка. Кстати, как она?

– Мама умерла три года тому назад от сердечного приступа.

– Прости.

Валя тряхнула головой.

– Ну, а ты-то как, подружка? Детки есть? Где живешь? Рассказывай, мне все интересно.

– Уф, сразу и не сориентируешься, с чего начать. О браке с Вовкой ты знаешь – это была моя главная ошибка. Разбежались мы с ним через год.

– О-па!

– Потом был второй брак, распавшийся через тридцать шесть месяцев. А пять лет тому назад, когда я уже твердо решила, что к алтарю я больше не ходок, судьба мне подарила встречу с удивительным человеком. Теперь я точно могу сказать: Андрей Копейкин – это именно тот мужчина, которого я ждала всю жизнь. Ему пятьдесят пять, он бизнесмен, большую часть времени проводит вне дома. Например, вчера он в очередной раз отбыл в командировку.

– А где ты живешь, территориально?

– Четырехкомнатная квартира на Тверской плюс загородный коттедж в Истринском районе.

– Не слабо!

– На финансовое положение не жалуюсь. Не хочу выглядеть в твоих глазах тунеядкой, но после бракосочетания с Андреем я бросила ненавистную работу бухгалтера. Теперь сижу дома, бездельничаю и зачитываюсь детективными романами. Хотя есть одно «но»…

Валентина прикусила нижнюю губу:

– Продолжай.

– Моя свекровь! – Катка содрогнулась.

– Ой, удивила. У меня самой такое же «но» в Московской области живет.

– А моя проживает в Сочи.

– У-у-у… так это здорово. Наверное, видитесь раз в год?

– Ошибаешься, Валюха, как же ты ошибаешься! Не успели мы с Андреем расписаться, как Розалия Станиславовна примчалась к нам в гости. Две недели растянулись на три долгих месяца, которые показались мне адом. С тех пор Розалия наведывается к нам с завидной регулярностью. В настоящий момент «вторая мама» опять у нас пребывает. По ее собственным словам, в родные пенаты она отправится не раньше октября. Прикинула, сколько мне придется терпеть эту тиранку?

– Ворчливая бабка?

Катарина замахала руками:

– Умоляю, не называй ее бабкой! Мне так и мерещится, что она сейчас вылезет из-под стола и устроит нам с тобой разбор полетов. Нет, Розалия – не бабка. Ей уже за семьдесят, но, положа руку на сердце, должна признать – выглядит она максимум на пятьдесят пять. Ты видела голливудских див, разменявших восьмой десяток? Вот, Розалия точь-в-точь смахивает на этих гламурных дамочек. Что-то среднее между Джоан Коллинз и Софи Лорен. Прибавь к этому взбалмошный характер, любовь к роскошному образу жизни, сквернословие, умение втягивать всех и каждого в наиглупейшие ситуации, и ты получишь полный портрет моей свекрови. Она, как никто другой, способна вымотать нервы даже самому наиспокойнейшему человеку на планете Земля.

– Тяжелый случай.

– Не то слово! А самое ужасное, что она и от меня требует соответствовать высокому, в ее понимании, званию гламурной особы.

Рассказывая о свекрови, Катка ничуть не лукавила. Розалия Станиславовна действительно была дамой без возраста и без тормозов. Любимым времяпрепровождением свекрови был поход по салонам красоты. Денег на свою внешность она не жалела. Даже к завтраку Розалия спускалась при полном макияже. Одежду покупала исключительно в дорогих бутиках, многочисленные парики заказывала в самой дорогой постижерной мастерской, а туфли на неизменной десятисантиметровой шпильке покупала по цене, на которую среднестатистическая московская семья может прожить целый месяц, ни в чем себе не отказывая.

Кстати, туфли на шпильке – это был еще один пунктик Розалии. Вся обувь, каблук которой ниже дециметра, приравнивалась к тапкам, в которых, по мнению свекрищи, ходят исключительно девяностолетние старухи.

Славина хохотнула.

– Выходит, вы сейчас остались один на один?

– Я еще не упомянула Наталью – помощницу Розалии по хозяйству. Натусик – член семьи, я считаю ее сестрой. И ей, как и мне, также приходится страдать от каждодневных безумных выходок Розалии.

Раскат грома заставил Леопольдину занервничать.

– Валь, так что мне делать с мартышкой?

– Бери себе, – Славина протянула листок с номером телефона. – Звони мне в любое время суток, если понадобится консультация. Как и чем ее кормить, я написала. Ты, главное, не бойся, она быстро привыкнет к новому дому, а со временем привыкнешь и ты к ней.

Крупные капли дождя коснулись асфальта.

Взяв с Катки слово, что та не пропадет на очередные семнадцать лет, Валентина засобиралась домой.

Подъезжая к коттеджу, Катарина судорожно соображала: как она будет объясняться с Розалией? Интересно, приглянется ей Леопольдина или нет? В первом случае проблем не возникнет, во втором…

И тут до Копейкиной дошло, что она совсем забыла о живности, обитающей в доме.