и Ватрушке» никого нет и не будет, возвращаюсь в кондитерский цех. Выключаю оборудование, прячу в холодильник заготовки. Чистые формы складываю в специальный ящик. Отвлекшись, поправляю заколку на волосах. И вдруг слышу грохот. Выронив заколку на пол, я вылетаю в зал.

— Открывай кассу, — звучит требовательный голос устрашающего, похожего на алкоголика мужчины.

Ох… Этого не хватало под конец дня! Мало того, что Таня свалила на меня свои обязанности, так еще и все вырученные за сегодняшний день средства в случае чего придется вернуть из своих денег! Я ведь никому ничего не докажу.

Судорожно соображаю, что предпринять. Ищу глазами мобильный. Может, Давиду позвонить? Но как? Мужчина по ту сторону прилавка кричит громче и… достает из кармана раскладной нож.

Сердце проваливается куда-то в пятки, а волосы на голове едва не встают дыбом. Если я что-нибудь не придумаю, то утром Танюша обнаружит в зале остывший труп. Но, может быть, тогда ее хотя бы немного погрызет совесть?

Я не могу найти свой телефон! И понимаю, что придется, черт возьми, выпотрошить кассу и отдать этому придурку четверть моей месячной зарплаты! Перед Новым годом столько планов и финансовых трат! Начинаю злиться.

— У меня пустая касса, ясно? Иди вон ювелирный грабь!

Мужчина продолжает напирать и угрожать. Такое со мной происходит впервые! Да, у нас не самый благополучный район, но не до такой же степени!

Когда за спиной алкаша раздается вежливый мужской голос, я обреченно вздыхаю. Наверное, подельник пришел.

Выглядываю из-за толстой фигуры грабителя и удивленно вскидываю брови. Нет, на подельника не похож. Слишком уж отличается.

Если тот, что мне угрожает, — грязный, бомжеватого вида, то новый посетитель другой… Он стильно одет: в дорогом черном пальто, брюках и чистых отполированных ботинках. Высокий рост, широкие плечи. Внешне симпатичный, даже красивый. Но с повадками хищника: глаза поблескивают яростью, мужчина улыбается краешками губ и готовится броситься в схватку. Я впервые его вижу. Что такому делать в нашем районе? И в нашем городе.

Незнакомец начинает специально нарываться, и по коже пробегает табун мурашек! Боже, зачем? Шепчу, чтобы бежал! Так будет лучше для всех нас. Возможно, он сумеет вызвать полицию.

Но не тут-то было. Похоже, этому мужчине в кайф вести себя словно доблестный рыцарь. Вот только что я буду делать, если его ранят?

Думала, что в критической ситуации смогу собой управлять, но как бы не так. Все что я могу — это закрыть ладонями лицо, чтобы не видеть того, что будет происходить дальше! Ненавижу насилие. В любом его проявлении.

В уши вбиваются крики, удары.

— Пусти! Пусти! — хрипит пропитой голос.

Открыв глаза, замечаю, что рыцарь успел повалить грабителя на пол и заломить ему руки каким-то совершенно нечеловеческим образом. Мне становится дурно!

— Боже, пусти его! — прошу в сердцах. — Пусти… Пусть идет себе с богом!

— Толковые вещи говорит. Пусти, мужик! — чуть ли не со слезами умоляет грабитель.

Рыцарь вскидывает на меня насмешливый взгляд, встает на ноги. Грабителю хватает секунды, чтобы подскочить и, опрокидывая по пути к выходу стулья, броситься на улицу.

Мы остаемся вдвоем. И так тихо становится. Неуютно даже…

Мужчина подходит к стойке, складывает руки и впивается в меня своими темными глазами. Мне не по себе. Слишком открыто и нагло он рассматривает, буквально вторгаясь в мое личное пространство. Возможно, избавившись от грабителя, я осталась наедине с маньяком?

— Хозяйка, угостишь десертом? — спрашивает незнакомец вполне дружелюбно.

— Остались фруктовые корзинки, бисквитные рулеты, маффины…

— Хочу фруктовую корзинку.

— Чай? Кофе?

— Кофе, — заявляет рыцарь.

— С вас триста рублей.

Он тут же тянется к бумажнику, который лежит во внутреннем кармане пальто.

— Боже, да я пошутила! — спешу оправдаться. — Угощения за мой счет.

Мужчина усмехается, но деньги все же достает и кладет новенькую купюру на стойку. А затем протягивает руку:

— Меня Иваном зовут.

Я не собираюсь с ним знакомиться. Зачем?

Но потом замечаю на тыльной стороне его ладони неглубокий, но довольно длинный порез. Нервно сглатываю и ощущаю легкую тошноту.

— Иван… У вас кровь.

Глава 3

* * *

Иван никак не реагирует на эти слова и продолжает смотреть не на рану, а на меня. В упор.

Он давит своей тяжелой энергетикой так сильно, что сбивается дыхание и подскакивает пульс.

Я понятия не имею, кто он такой. Что делает в нашей непримечательной кондитерской в промышленном районе города? Никогда не поверю, что Иван зашел в «Плюшку и Ватрушку» купить чего-нибудь сладкого к чаю. Он кажется здесь чужим, инородным. Я скорее поверю, что у него есть личный кондитер. Такие люди явно обладают большими деньгами и властью. Это и пугает. Не на шутку. Даже сложно сказать, кого я опасаюсь больше: бомжеватого на вид мужика с ножом или вот этого мужчину в дорогом пальто и с поблескивающими на запястье часами.

— Я обработаю рану, — сообщаю ему.

Иван кивает.

Делаю это лишь потому, что он спас меня от больших финансовых затрат. Было бы куда быстрее просто угостить его десертом, чем прибавлять нашему не очень приятному знакомству дополнительные минуты общения.

Обойдя стойку, направляюсь к входной двери. Лопатки горят. Тут и гадать не нужно почему — новый знакомый не стесняясь смотрит мне в спину.

Оттягиваю вниз безразмерный свитер, чтобы прикрыть бедра и поворачиваю ключ на два оборота. Вот и всё. «Плюшка и Ватрушка» закрыта. Даже если явится хозяйка, я найду, как оправдаться.

Развернувшись, вижу, что Иван поднимает стулья, которые уронил несостоявшийся грабитель. Фыркаю. Не только рыцарь, но еще и джентльмен.

— Вымойте руки, пожалуйста, — прошу его. — Я пока вернусь в подсобку.

Не боюсь, что Иван меня ограбит. Наверняка его наручные часы стоят дороже, чем вся наша кондитерская.

Аптечка при моей работе — это незаменимая вещь. Часто во время обращения с разогретой печкой можно обжечь руки или порезать ножом пальцы. Но в такие моменты всегда есть сменщица Таня. Она и занимается оказанием первой медицинской помощи. Меня тошнит от вида крови. Но сегодня помощь постороннему мужчине придется оказать именно мне.

Когда возвращаюсь в зал, Иван сидит за одним из столиков. Расслабленная поза, скучающий вид. Я быстрым шагом приближаюсь к нему, ставлю антисептик на стол и вскрываю пластырь. Все это под пристальным взглядом. Аж пальцы дрожать начинают.

На правой руке Ивана порез от ножа. Приличный — сантиметров шесть в длину, с неровными краями. Грабитель явно надеялся победить в схватке. Наивный. С первого взгляда было понятно, кто кого. Даже несмотря на оружие. В позе Ивана читался вызов и