– Есть, командир!

Прервав свою маленькую поисковую экспедицию, Сергей ломанулся к лагерю через середину острова, на бегу отметив наличие маленького светлого ручейка под корнями огромной ели.

– Ребята, там ручей! – махнул он в сторону ели и тотчас присоединился к связисту.

Простая допотопная рация хрипела, гудела, стрекотала шумами, но всё же передавала чей-то голос. Усталый, хриплый, как и рация, голос пропадал временами за шумами, но всё же группа смогла услышать это сообщение.

«Всем…всем… всем… Пандемия неизвестного вируса. Пандемия. От заражения до смерти пять-семь дней. Всем… всем… всем… Примите меры безопасности. Никаких открытых контактов. Противочумные костюмы. На вещах и предметах вирус не живёт. Только на людях. Случаев заражения животных не наблюдалось. Всем… всем… всем…»

Призыв они прослушали несколько раз. Другие волны молчали. Георгий выключил рацию, но тишина на маленьком островке среди бесконечной тайги не нарушалась ни единым звуком.

Но вот Василий судорожно выдохнул и вопросительно произнёс:

– Командир?

– Надо подумать, – коротко ответил Сергей и замолчал.

– Да, что тут думать?! – вскинулся Илья и сам же испуганно спросил: – Неужели никого не осталось?

– Не может быть, – ответил связист. – Кто-то же ведёт передачу. – Георгий продолжал поиск, пытаясь найти хотя бы ещё одну работающую волну. – Сам подумай, даже если этот вирус очень быстрый, он не одновременно везде возник. Информация в любом случае была у всех. Другое дело, как ею распорядились. Мы были в тайге полгода: три месяца на задании и три месяца ждали вывоза. Думаешь, за полгода все передохли?

– Ни хрена! – поддержал его Илья. – Уверен, что или уже нашли чем и как остановить этот вирус, либо нашли место где и как укрыться.

– Вот что, парни, сами всё слышали, – вступил Сергей. – Предлагаю всем подумать и составить план действий. А ты, Георгий, попытайся выйти на связь с базой, родственниками, знакомыми. Мы сейчас примерно в двухстах километрах от Томска. По тайге идти ещё несколько дней, по Оби вверх на вёслах подниматься тоже не вариант. А бензина для мотора у нас нет. Придётся и дальше всё оборудование и снарягу на себе тащить. Думайте, парни, куда нам податься, и я буду думать.

Никита и Михаил, которые до этого молчали, подавленные страшной информацией, вдруг почти синхронно сказали:

– Надо идти в Новосиб, – первым высказался Михаил.

– А оттуда на Алтай, – продолжил Никита. – наших ведь туда перевели. Правда, мы места конкретного не знаем, но Алтай не вся Россия. Найдём! Да, думаю, они нас сами заметят, едва мы в тех местах появимся.

– Очень может быть, – задумчиво ответил Сергей. – Но нам надо быть осторожнее. Может информация неверная, – предположил Сергей.

Но интуитивно ему казалось, что хриплый голос в рации говорит правду. Ну, не врут так: ни паники, ни надрыва в голосе не было. Только дикая усталость и ответственность.

Но если всё это – достоверные сведения, то должны образоваться штабы по управлению нештатной ситуацией, развернуться лагеря МЧС, госпитали, образоваться резервации, карантины… Да, до хрена всего! И уж связь точно должна быть! А её не было! Значит, что-то пошло не так.

Но больше всего Сергея беспокоило их задание. Они проверяли консервацию ракетной точки. Таких точек по России было немало. Все они находились на автоматическом обслуживании и были скрыты глубокой тайной. Один раз в год к ним направлялись вот такие группы с заданием проверить состояние объекта. С каждого члена группы брали подписку о неразглашении.

На счету Сергея это была уже десятая экспедиция. У ребят было поменьше: три у Василия, пять у Жорика, у Никиты и Михаила – первая. Сергей не только по званию, но и по годам был самым старшим из группы. Недавно ему исполнилось тридцать девять лет, но он считал себя уже сорокалетним. Ваську было двадцать семь, Георгию – тридцать, а Никите и Михаилу по двадцать пять.

О судьбе этих мальчишек, волей приказа, оказавшихся в его подчинении, Сергей сейчас и думал. В результате он принял решение идти вначале на их базу под Челябинском. И если, не дай бог, конечно, перекрестился он про себя, с базой не выйдет, то оттуда идти на Алтай. Мальчишек отпустить от себя он тоже не мог. Они все были под приказом, который для них никто не отменял. Они обязаны доложить о выполнении задания и только после этого могут рассчитывать на свободу действий.

Сергей рассчитывал на базе найти ответ на вопрос, что делать дальше. Существуют ли ещё вооружённые силы в привычном понимании? Или теперь каждый за себя и армия разбилась на отдельные огрызки? Это было бы печально и опасно. В общем, на базу!

Но им пришлось задержаться ещё на трое суток…

С островка они вышли утром следующего дня, более-менее отдохнувшими, набравшими чистой воды и готовыми к новому походу по болотам. Но тут природа им подкинула помощь. Уже после обеда болото незаметно кончилось, и они пошли по сухой земле. Это было блаженство! Не сговариваясь, решили сделать привал на берегу небольшого ручья. Васёк собирал хворост для костра, Жора опять сел за приборы, а Никита и Миха, как всегда вдвоём, направились в дозорную разведку по округе. Так, на всякий случай. И нашли…

Вначале Сергей услышал выстрел, а затем взволнованный голос Михаила.

– Командир! Стойте, где стоите! Не подходите сюда! Мы обнаружили старое зимовье, – громко докладывал парень, чтобы его было слышно издалека. – Там три трупа, – он сглотнул. – Никита трогал их, переворачивал, чтобы посмотреть. Знаем, что нельзя, но в первый момент не подумали. Мы тут побудем дня три, вы нам консервы киньте. Вода здесь есть. Подождём. Если ничего, то выйдем к вам, а если что, то…

Он замолчал, боясь вслух произнести страшные слова. Молчали и остальные. Сергей пришёл в себя от неожиданного происшествия первым.

– Так, без паники! Оставайтесь там! Правильное решение приняли. Мы остаёмся здесь. Будем ждать.

Обе маленьких группы начали располагаться на своих местах. Между ними было примерно метров сто пятьдесят – двести. Сергей надеялся, что вирус, если он есть, это расстояние не преодолеет. Настроение у всех было настолько подавленное, что никто не хотел разговаривать. Надо же, не успели выйти к людям, а «работу» вируса уже видят. И как он сюда попал? Хотя, как – понятно: с вертолётом. Либо группу завозили и в ней уже кто-то был болен, либо прилетали с продуктами и заразили тех, кто здесь был. А забрать больных было уже некому, хотя они наверняка связывались с землёй.

Вот теперь сложность ситуации дошла до каждого члена их отряда. Ребята вмиг посуровели и перестали хохмить. А на третий день их осталось трое. Рано утром ни Никита, ни Михаил не вышли на привычные уже переговоры через поляну. Правда, с вечера оба жаловались на ломоту в теле и сильный жар. Сергей сразу понял, что это конец. Но не стал пугать остальных. Однако, сам морально приготовился к худшему. И вот…