— Ну, а как она нашла в темноте поляну, где…

— Еще проще, — перебила Рая. — Берешь веревочку, привязываешь к дереву и протягиваешь ее к выходу из леса. Потом одной рукой берешь тебя, другой за веревочку держишься и идешь.

— А как подожгла?

— Вот тут… не знаю. Без помощника не обойтись. Скорее всего, Галина в засаде сидела.

— Не сходится. Галина вместе со всем своим семейством хороводы водила, когда мы с Оксаной с поляны уходили.

— Да мало ли кто мог там сидеть… — уже с сомнением сказала Рая. — Но ты не расстраивайся! Само по себе то, что они такое организовали, уже чудо. Я бы ни за что не придумала такой розыгрыш.

— Вот именно. Было чудо, оказалось розыгрыш, — вздохнул Александр. — Спасибо, Раечка, развеяла мои детские иллюзии. Пора уже взрослеть.

— Кстати, по поводу «взрослеть», — Рая замялась. — Разговор у меня к тебе есть серьезный.

Александр с опаской покосился на соседку:

— Что за разговор?

— Я, конечно, понимаю, двадцать первый век и все такое, но пришла я к тебе по старинной русской традиции дочку свою сватать, — и она замерла, ожидая реакции.

Несколько длинных секунд Александр удивленно хлопал своими черными загнутыми ресницами. Потом спросил:

— Рай, ты не перепутала? По традиции, вроде, женихи сватов к невестам посылали.

— Так я ж и говорю! — развела руками Рая. — На дворе двадцать первый век! Пора менять традиции. Ну, а если серьезно: Сань! Ну, неужели ты не замечаешь, что девчонка уже извелась вся? Она тебе и так намекнет, и этак… Что ты за истукан такой? Чем она тебе не хороша?

— Да ты что, Раечка! Красавица у тебя Анютка! — опешил Александр. — Но я ж ее лет на пятнадцать старше!

— Ну, скажем, не на пятнадцать, а всего-то на каких-то двенадцать. Подумаешь! — Рая встала. — Раз уж ты намеков не понимаешь, то скажу открытым текстом: нравишься ты ей очень, и я ничего не имею против того, чтобы ты за ней поухаживал. Понятно?

Александр почесал затылок и тоже встал:

— Рай, ты извини, но… я с Оксанкой уже… как бы это сказать…

— Что, переспал?!

— Да нет! Ну, ты скажешь! — возмутился Александр.

— А что тогда?

— Ну, обручился, что ли? — Александр пожал плечами. — Как это называется, когда люди договариваются, что будут вместе?

— Надо же! — Рая возмущенно всплеснула руками. — Надо же, какая быстрая! Вот ведь хитрая, а! Хлоп в обморок и на тебе, пожалуйста. А потом хватает парня и в лес! Ну, почему так, а? — Она села обратно на ступеньку, продолжая возмущаться. — Скромная девушка потихоньку действует, намеками, аккуратненько. А тут приезжает красотка из города и уводит парня из под носа!

Александр присел перед расстроенной Раей на корточки:

— Ну что ты! Какая она красотка?

— Так и я говорю, что Нюрка моя красивее. Что ты нашел в этой бледной выскочке?

Александр пожал плечами. Как ей объяснить, что он нашел в Оксане?

— Рай, не обижайся! — улыбнулся он. — Ну не пара я твоей Анечке.

— Не пара, так не пара, — вздохнула Рая. — Насильно мил не будешь. Только и Оксанка твоя тоже тебе не пара.

— Так я знаю…

— Что знаешь? — удивилась Рая. — Что она тебе не пара?

Александр кивнул.

— Что-то я не поняла. А если знаешь, то как же вы обручились?

— Как-то так.

— Может быть, все еще можно отменить?

— Да, можно, конечно! — усмехнулся Александр и встал. — Только не хочется. По крайней мере мне.

— Ой, Саня! — Рая тоже встала и пошла к калитке. — Вляпался ты опять в историю. Ну да ладно. Посмотрим, чем все это кончится. Но, — она развернулась и погрозила Александру пальцем, — наш разговор должен остаться между нами. Анюта о моей затее ничего не знает, поэтому продолжай вести себя как раньше. Хорошо?

— Конечно, Раечка. Но ты уж постарайся ее как-то отвлечь от меня. Извини, что так получилось. Я не хотел.

— Ничего! — улыбнулась Рая. — В этом возрасте без несчастной любви не бывает. Переживет.

Проводив соседку, Александр замер возле калитки, глядя то ли куда-то вдаль, то ли вглубь себя.

Деревня мирно дремала, лежа между огромным полем и неторопливой рекой. Пчелы собирали нектар, дачницы — ягоды. Это рай для уставшей души. Здесь ничего не хочется менять.

Александр представил образ Оксаны, и сердце его сжалось. Она не вписывалась в пейзаж, она была здесь инородным телом. Ее следы, оставленные в дорожной пыли, вызывали у пространства аллергию. Деревня просыпалась и начинала чесаться, пытаясь избавиться от раздражающей гостьи.

Александр встряхнул головой. Привидится же такое!

Он вздохнул и достал из кармана связку ключей. Сегодня они с Оксаной собирались вместе сходить и посмотреть дом, который, как оказалось, тоже достался Александру в наследство от деда[1]. Но все планы поломал Алексей, внезапно заявившись утром в деревню.

Он разбудил Оксану, рассказал ей о каких-то проблемах, после чего она быстро собралась и, даже не позавтракав, попрощалась с гостеприимными хозяевами.

— Я вернусь в пятницу вечером, — пообещала она, забираясь в салон «мерседеса».

Александр кивнул и улыбнулся.

Все это напоминало конец фильма: уходящая вдаль дорога, отъезжающий автомобиль и клубы пыли из-под колес. Сейчас должны пойти титры: автор сценария, режиссер, роли исполняли…

Александр попытался отогнать печальные предчувствия и направился к заброшенному дому.

* * *

Вцепившись в подлокотник, Оксана нервно следила за дорогой. Она не любила скорость, но приходилось терпеть — спешили на важную встречу.

Несмотря на то что по документам Алексей был теперь руководителем фирмы, не все деловые партнеры приняли его. В бизнесе многое держится на доверии и личных связях. Кое-кто принял в штыки бывшего шофера, отчего некоторые дела застопорились.

То ли от усталости, то ли от мелькающих за окном деревьев у Оксаны закружилась голова, стало трудно дышать. Она нажала кнопку, и стекло опустилось, впустив в салон шумный поток воздуха.

— Что, жарко? — прокричал Алексей. — Сказала бы, я бы кондиционер включил.

Оксана помотала головой и, откинувшись на подголовник, устремила взгляд в неподвижное небо. В своем естественном обличии оно было светло-голубым, а не ярко-синим. Все цвета побледнели: зеленое перестало быть изумрудным, красное — рубиновым.