– Рик Брайтон, – представился незнакомец.

– Кэт Браун, – ответила она на его рукопожатие, вложив свою ладошку в его протянутую руку. Но затем торопливо отдернула ее.

– Прости, я не хотел тебя обидеть или напугать.

– Ты и не сделал этого. Все нормально.

– Откуда ты?

Кэт подняла немного голову и гордо посмотрела на Рика.

– Я из Сендвила, штат Аризона, и я не беременна, – произнесла она, сделав акцент на конце фразы. Затем внимательно посмотрела на свой живот, словно опасаясь подвоха с его стороны, и, нахмурив лоб, снова перевела взгляд на Рика. – Тебе не кажется, что я ни капельки не смахиваю на женщину в положении, а?

Кстати, я никогда и не выглядела настолько толстой, чтобы меня можно было принять за будущую мать.

– Конечно нет. – Рик смущенно улыбнулся.

Но ведь у беременности сроки бывают разные.

Так что тирада, произнесенная Кэт, была лишена причинно-следственной связи. Чтобы закрыть тему, он добавил:

– Я приношу тысячу извинений!

– Ладно, ничего, – сказала она уже более спокойным тоном. – Но ты должен был обратить внимание на то, как я отреагировала на твой поцелуй.

Еще как обратил!.. Его не на шутку испугало внезапно возникшее чувственное влечение к жене брата. И потому гора, с плеч свалилась, когда он понял, что поцеловал вовсе не Мери.

– Говоришь, ты из Аризоны? Ха, что же ты делаешь так далеко от дома?

Рик хотел сменить тему разговора, переведя его в безопасное русло, но, к удивлению, обнаружил, что этим вопросом еще больше смутил девушку.

– Ну.., приехала погостить.

– В самом деле? А у кого ты остановилась?

– Я думала побывать у моих… – недоговорила Кэт. Ее голос дрогнул, и она прикусила губу.

Тут же ее большие карие глаза наполнились слезами. Рик почувствовал себя как-то неловко. Ему вообще везло на женские слезы;

– Что ты, – произнес он мягко, – успокойся! Не надо, не объясняй ничего!

Кэт стерла со щеки слезу и, собравшись с силами, улыбнулась.

– Все нормально, спасибо.

Нормально? Он стоял в растерянности. Его сестры никогда не считали нужным посвящать Рика в свои проблемы, а если он все же лез к ним с расспросами, просили не вмешиваться.

Для Кэт он был посторонним, но и здесь повторялась все та же история.

Ну и ладно! – решил Рик. Еще неизвестно, к чему привел бы их диалог. Лучше расстаться сейчас, пока он случайно не наделал глупостей…

– Можно я угощу тебя чашечкой кофе? – тут же спросил он, противореча самому себе.

Вопреки доводам рассудка Рик не собирался поступать разумно, полагая, что он и так совершил много ошибок. И ничего не изменится в его жизни, если произойдет еще одна. – Послушай, здесь недалеко есть отличное местечко. Давай посидим там немного, поговорим о том о сем. Думаю, скоро объявится Мери, и ты сама увидишь, как вы похожи.

Кэт, ничего не говоря, одарила его долгим испытующим взглядом, затем качнула головой.

– Спасибо, – ответила она, – но не сейчас.

Мне необходимо навести кое-какие справки. На просерском кладбище может находиться несколько Могил моих родственников. Я хочу их разыскать. Видишь ли, в детстве меня удочерили, и теперь я собираю информацию о моих предках. На это требуется время.

Ее удочерили? Это уже интересно. Рик знал, что жена его брата тоже росла не в своей родной семье. И воспитывалась в интернате уже после того, как и приемные ее родители развелись.

– Когда же у тебя появилась новая семья?

– К тому времени мне исполнился всего месяц. У меня были потрясающие отец и мама, но я ищу своих настоящих родителей. Хочу узнать о них хоть что-нибудь. И еще мне необходимо иметь сведения о близких родственниках, поскольку, если у меня родится ребенок…

Но пока я не собираюсь его заводить. Я уже сказала тебе, что не беременна. Да и вообще у меня нет уверенности в том, что мои близкие отсюда…

Рик в изумлении помотал головой, но от этого сумбурная речь Кэт не стала ясней.

– А.., да я помню, ты не беременна.

– Я так мечтала о детях. Но ситуация резко изменилась. Слава Богу, вовремя все обнаружилось.

– Что именно?

– Так, кое-что…

К ужасу Кэт, на ее глазах вновь выступили слезы. Сейчас ее занесло в то место, где о ней никто ничего не знал. Но выросла-то она в маленьком городке, в котором у людей не существовало друг от друга секретов. Там все и обо всех было известно каждому. Поэтому теперь, когда весь Сендвил говорил об их с Бобом распавшейся свадьбе, она не знала, что делать и как дальше жить.

– И все-таки ты до сих пор не можешь прийти в себя. Что-то тебя гложет.

Этот парень вел себя довольно странно.

Сперва поразил ее, назвав рыбкой и поцеловав в щеку, теперь удивлял своими расспросами и домыслами. Какое ему, собственно, дело до незнакомой девчонки?

Кэт поджала губы.

Боже, какой же надо было быть дурочкой, чтобы поверить Бобу! Но сейчас у нее хватило мозгов отказаться от предложения Рика выпить с ним кофе. Не исключено, что он принадлежал именно к тому типу красивых и циничных парней, о которых говорил отец,» провожая ее на самолет.

Кэт нахмурилась. Почему отец перед поездкой просил ее быть настороже с подобными типами? Она ведь уже поклялась ему, что не собирается вновь с кем-либо встречаться. Конечно, ей немного совестно оттого, что так и не довелось подарить родителям внуков. Но счастье, что она не родила ребенка от этого негодяя Боба.

Какой бы из него вышел отец? Кэт настолько разочаровалась в мужчинах, что пообещала себе впредь и не мечтать о замужестве. Решение, конечно, довольно абсурдное, но после всего случившегося понять ее было можно.

Рик с участием посмотрел на свою новую знакомую.

– Кэт, с тобой все в порядке?

Она подняла голову.

– Скажи, я ведь хорошенькая, не правда ли?

– Ну да, конечно! – заверил ее Рик.

– Что ж, приятно было с тобой поговорить. – Она протянула руку. – Думаю, твоя невестка отличная девчонка.

– Спасибо. Ты тоже.

Он сжал ее пальцы, и Кэт вздрогнула. Прежде ей никогда не приходилось встречать человека с такой аурой магнетизма. Когда они впервые пожали друг другу руки, Кэт ощутила легкое покалывание в ладони, а теперь все ее тело пронизала легкая дрожь, совершенно не похожая на ледяной озноб отчаяния, сотрясавший ее накануне. Сейчас это было так здорово и так необычно!

– Пока, – пролепетала она и, не оборачиваясь, дабы Рик не увидел румянца, вспыхнувшего на ее щеках, направилась к своей, взятой напрокат машине. Девушка открыла дверцу и все-таки повернула голову: Рик все еще стоял и смотрел ей вслед.