— И что мне теперь с голоду сдохнуть?! — возопил рыжий к электронному состраданию.

— Да подыхай на здоровье, — равнодушно отвечал бездушный механизм, — а лучше дождись своего сержанта. Он тебе ещё и безмозглую голову оторвёт для начала.

Жека послушал немного у входа, подошёл к Джону сзади, хлопнул по плечу, — привет.

Джонни обернулся, — о! Здорово! Представляешь, эта железяка требует денег!

Стеснительно улыбнулся, — у тебя есть?

— Есть, — спокойно ответил Жека и обратился к роботу, — давай нам бутербродов, как Пьеру.

Тот сначала высунул в окошко манипулятор со считывателем, Жека приложил свою карточку.

— Приятно иметь дело с разумным человеком! — Почтительно сказал Жадина, подавая поднос, и присовокупил брюзгливо, — а не со всякими человеками разумными, типа Брута!

Джонни, не обращая внимания, подхватил поднос и направился к ближайшему столику. Схватил бутерброд, вгрызся. Жека взял в окошке стаканы, когда ставил на столик, Джон промычал с набитым ртом, — чефыве гвёбаныф фтафана! — проглотил и прошептал, — я ненавижу фрукты! И воду! — снова откусил от бутерброда, задумчиво пожевав, изрёк грустно, — надо было хотя бы поужинать вчера.

— И кто тебе мешал? — лениво спросил Жека.

— Поздно вернулся, — сказал он уклончиво, — а тебя где носило? Просыпаюсь сегодня, так крышку в ячейке пришлось пинать, чтоб открылась, прикинь! А на часах уже десять! И никого! Ладно, думаю, может, опять всё проспал. Пошёл умываться, и там пусто, прихожу сюда — тут Жадина совсем охренел!

— Сам охренел! — немедленно отреагировал аппарат.

— Хорошо, хоть ты пришёл, — Джон благодарно на него взглянул, — так где, говоришь, шлялся?

— В баре неподалёку, — улыбнулся Жека, — знакомую встретил. Ты её тоже знаешь.

— Джулия выжила? — Спросил Джон равнодушно. Жека помотал головой, — не-а.

Джонни потемнел лицом. По его мнению, единственная стоящая упоминания их общая знакомая никак не могла из той системы успеть в бар неподалёку.

— Кэт, — не стал его томить Жека, — та самая куратор Кэт.

У Джонни упала челюсть, крошки натурально посыпались на мундир. Жека скривился, Джонни поспешно захлопнул рот, отряхнулся.

Жека небрежно продолжил, — оказывается, на экзамене мы встречали её шатл.

— Да ты что! — поразился Джон.

— А потом пришёл сержант Валера, — как бы между прочим сказал Жека.

— И что? Вы удрали? — насторожился Джон.

Жека сказал просто, — она заколола его моей шпагой. Всё, можно не бояться этого упыря.

— Здорово! — Проговорил Джонни и спросил невзначай, — а потом?

— Попросила её проводить, — пожал Жека плечами, — до каюты.

Джонни наклонился над столиком к Жеке и прошептал, — и ты её… этой ночью…?

— Ну да, — вальяжно ответил Жека. Достал из кармана коммуникатор, — вот, если не веришь. Узнаёшь наши говорилки с Сайори?

Джон посмотрел на устройство и зло сказал, — а мой попросить не догадался?!

Жека снова напомнил себе, что даже став его другом, Джонни не перестал быть наглой рыжей контуженой тварью.

Когда относили грязную посуду, Жадина попросил отнести в каптёрку ненужное уже имущество компании и зайти в зал Луи, чтобы уладить формальности. Двинулись на выход, Жека только тогда обратил внимание, что Джону чего-то не хватает… спохватился, — а где твоя шпага?

— Оставил здесь… в одном месте… на время, — неопределённо промычал тот и сменил тему, — что там ещё за формальности?

— Так вчера же Луи говорил, что надо подписать двухлетний контракт, — напомнил Жека.

— То-то и непонятно, — сказал Джонни, — почему двухлетний? Что мы по нему должны делать? И сколько будут платить?

— Да повесят просто, если не подпишем, — мрачно ответил Жека, — сказали же — для суда!

— Ну да, — поскучнел Джон, — всё равно надо хорошенько разобраться.

— Разберёмся, — пожал Жека плечами, — не тот Луи человек, чтобы после всего кинуть на гроши какие-то. Ну, сколько платят начинающим?

— Может, аванс дадут, — вздохнул Джон.

Пришли в казарму, принялись выгребать всё из шкафчиков. А что там выгребать? Полотенца, зубную щётку, расчёску и смену белья? Да! Ещё жидкого мыла немного осталось в бутылочке. Нечего нести, если бы не шпага, хоть бы пакет дали — вот Джонни проще…

По пути в каптёрку Жека невзначай «вернул подачу». — Так где ты, говоришь, просрал деньги?

— Потом скажу, — тяжко вздохнул Джонни, — после формальностей.

— На обеде, — жёстко проговорил Жека, — или кормить тебя не буду, ходи голодный.

— Хорошо, — нехотя согласился рыжий, — если аванс не дадут…

Робот, всё тот же Жадина, принял у Джона имущество и ехидно напомнил, что всё это отныне им, особенно «всяким рыжим», предстоит приобретать за свои. Он со скучающим лицом молча подождал, пока от барахла избавится Жека, и вместе они налегке споро зашагали на учебный уровень.

Луи встретил в зале фехтования у дверей, — привет, ребята.

— Привет, — ответили парни. Джонни подозрительно прищурился, — только не говори, что случайно нас встретил.

— Не буду, — сухо согласился учитель. — Все с утра всё подписали, только вас пришлось дожидаться!

— Здесь формальности? — осторожно спросил Жека.

Луи загадочно улыбнулся и показал пальцем на потолок, — там.

Парни подняли головы, важно кивнули. Ну, конечно! Они всю учёбу думали, что же там — не может же быть, что на весь «верхний» уровень одна раздевалка и шлюз!

Джон проявил проницательность, — по секретной лестнице?

— Да ни разу, — возразил Луи, — намного быстрее. Если не боитесь, конечно.

Ребята снисходительно улыбнулись.

— Тогда делайте, как я, — сказал Луи.

Он присел и высоко подпрыгнул, переворачиваясь ногами вверх. Согласно привычным представлениям о природе вещей, он должен был воткнуться головой в пол, однако его ноги прошли через потолок… падать на голову Луи не собирался — его плавно втянуло вверх.

Жека вспомнил фокус, который показал Пьер с монетой, она тогда отразилась от преграды, но не будь её, монету захватило бы тяготение «обратного уровня». Жека с Джоном переглянулись, глубоко вздохнули, сели на корточки и подпрыгнули. Джон поднял руки вверх, Жека шпагу в руках. В полёте почувствовал, что подпрыгнулось гораздо выше и легче обычного, с набором высоты он становился легче. Ноги легко прошли через поверхность потолка, скрылись из виду, Жека ощутил себя разорванным. Подумал, что если бы и вправду умел проходить через стены, никогда бы не стал этого делать вперёд ногами. Мало ли что с той стороны?