- В концентрации нет ничего сложного, – пробормотала я. – Когда вы сидите помногу часов в темноте, это единственное, что остаётся, – рассматривать чёрную точку в тёмной комнате. То же самое мы делали на занятиях. Подумаешь, невидаль!

 - И часто приходилось сидеть в темноте? – подал голос дознаватель-менталист.

 - Часто.

 - В Данрадо абсолютной темнотой наказывают злостных преступников, – сказал Форси.

 - Или детей в приютах, – ответила я. – Не верите? Наведите справки, вам скажет кто угодно, если вырос в приюте для магов.

 - Наведём, – кивнул Форси. – И заодно выясним по своим каналам, не получили ли вы задание от тайной службы вашего королевства.

 - Хорошо, узнавайте. В чём я ещё виновата?

 - Этого достаточно. Пока мы не убедимся в том, что вы не представляете угрозы для студентов международной академии, вы не выйдете за пределы этой комнаты. Диверсии, заговоры и подстрекательства здесь ни к чему.

 Я посмотрела на дознавателя с удовлетворением.

 - Хорошо. А когда вы узнаете, что я не лгу, меня выпустят?

 - Посмотрим на результат. Выйти незаконно не пытайтесь.

 Форси встал, с противным звуком отодвинув стул. Кажется, королевский дознаватель категорически мне не верил. Внутри меня всё изнывало от беспокойства, но не за себя. И я решилась спросить:

 - Подскажите, а мистер Элоис... его арестовали на долгий срок?

 Форси зыркнул на меня с пристрастием.

 - Пожизненно. Отчего вас волнует его судьба?

 Я робко пожала плечами.

 - Он спас меня в первый раз от штогринов. И во второй. Причём не только меня, но и всех вас. Когда появились ваши люди, я уже не могла со штогринами ничего поделать, они размножились, и если бы не господин декан, мы бы все погибли...

 Форси усмехнулся.

 - Не стройте иллюзий, мисс Стоули. Вы вроде хорошо справлялись с одними из них. Мистер Элоис никого не спасал. Ему вообще наплевать на всё и всех, кроме собственных проектов.

 - Но это не так! – Я вскинула на Форси возмущённые глаза.

 - Так это, так. Спасение было просто расчётом. На самом деле, не удивлюсь, если он сам и создал этих штогринов, чтобы всегда иметь туз в рукаве.

 - Но зачем?!

 - Никогда раньше не встречали сумасшедших магов, одержимых идеей? – сощурился Форси.

 - Н-нет...

 – Ну тогда поздравьте себя: одного такого уже встретили. И если вам померещилось что-то романтическое с его стороны, советую охладиться. В его записях относительно вас – сплошные математические расчёты и формулы. У одержимых энергией и силой чёрных магов нет ни сердца, ничего святого. Ради своих тёмных материй он связался с заговорщиками. И сегодня сдался властям и всех сдал, лишь бы продолжать эксперименты.

 Форси замолчал, изучая меня едким взглядом, а я замерла, как испуганный воробей. Почему-то показалось, что сейчас из-под меня вылетел стул, и я зависла в секунде до падения.

 - Имеете что-то добавить про Элоиса? – протяжно спросил Форси.

 Внутри меня стало пусто и холодно, потому что вспомнился взгляд Вёлвинда перед нашим прощанием, жёсткие, наотмашь слова и то, что он сотворил, не каясь. И я поняла, что Форси прав.

 - Но я ничего о нём не знаю... – пробормотала я. - Совсем ничего.

 - Она не лжёт, – вновь сказал менталист у входа.

 И вдруг дверь содрогнулась под ударами кулаков, и послышался гневный голос Алви Вагнера.

 - Откройте сейчас же! Я как ректор Академии приказываю открыть! Немедленно!

 Глава 2

 Едва был снят блокирующий полог, Алви ворвался в комнату с видом возмущенным и спесивым. Чёрный костюм, трость в руке, золотые кудри зализаны гелем.

 - Что тут происходит, Форси? – спросил он. – Я требую объяснений!

 - Здесь проводятся следственные действия, – процедил Форси. – Ваше присутствие не обязательно, сэр.

 - Моё присутствие обязательно, если в моей академии происходит ЧП, – ответил надменно Алви, мазнув по мне взглядом. – Я требую объяснить, почему об аресте Элоиса и новом покушении на Стоули я узнаю от демона-коменданта, а не от ваших людей!

 - При всём уважении, сэр, это пока не ваша академия. Приказ не подписан.

 - Приказ уже лежит на столе у Его Величества и будет подписан сегодня же, – парировал Алви. – И вы об этом прекрасно знаете. Теперь вернёмся к вопросу номер один: что тут происходит, Форси?

 - Студентка Стоули помещена под домашний арест до выяснения обстоятельств. Она может быть опасна для общества.

 - Каких ещё обстоятельств? – выпятил нижнюю губу Алви.

 - Она – гражданка Данрадо, – жёстко ответил Форси.

 - Тоже мне новость! Откуда ещё могла появиться подобная деревенщина без образования и малейших понятий о воспитанности? – Алви зачем-то натянул на руку перчатку и прошёл к шкафу.

 Я даже не обиделась на деревенщину, с волнением наблюдая за ним. Сейчас он развернётся, заглянет в приоткрытую третью полку шкафа и обнаружит сюртук Вёлвинда. Тогда мне уже точно не придётся говорить, что я о том ничего не знаю.

 - Вы были в курсе? – удивился королевский дознаватель.

 - Разумеется. Стоули сама мне рассказала.

 - Отчего же вы не потребовали внести изменения в документы?

 - Оттого, что мне было интересно, что скажет её покровительница, когда всё вскроется, – отрезал Алви и быстро склонился к полу.

 Потом разогнулся. Его пальцы, обтянутые белой перчаткой, сжимали обугленную тушку ворона.

 - А это что такое? – язвительно глянул на меня Алви. – Неудачный рецепт? Воняет жутко. Напомни мне никогда не приглашать меня на ужин, Стоули. И к кухне столовой даже в виде наказания не допускать.

 Я моргнула.

 - Но это птица леди Элбери. Перед тем, как она толкнула меня в зеркало, и я упала в капсулу со штогринами, ворон содрал с меня амулет дракона и сгорел тут же... – Я перевела глаза на пол. – Мой уголёк где-то здесь должен быть с порванной цепочкой...

 Алви поискал глазами и мотнул головой в сторону окна.

 - Подбери, Стоули, у меня нет планов быть сегодня поджаренным. Слишком много дел.

 - Амулет без хозяина не обжигает, – вставил один из младших дознавателей. – К тому же, если у вас нет по отношению к нему злонамеренных целей.

 Под наблюдением Форси я поторопилась сама подобрать уголёк с пола. Едва он коснулся ладони, по телу пронеслось приятное, будто родное тепло. А тонкая цепочка мгновенно срослась на