было понять, насколько хорошо Илье известна интересующая меня территория.

— Последние четыре года. И все дорожки прошел по сотне раз. — Он свернул возле валуна. — Сейчас пройдем около километра, там начнется скала, про которую мои коллеги писали в рабочий чат.

Я подмечал местные красоты. Низко нависающие тучи, свежий воздух, пасторальный пейзаж и мелкие камни, что ложились под кроссовки. Возможно, дорожка более пыльная, чем любят наши VIP персоны, им — чем меньше грязи, тем лучше. Но впереди же подъем! И придется попотеть… так что в любом случае потенциальные клиенты останутся к концу маленького путешествия измотанными, но довольными. Особенно, когда придут в конечный пункт и смогут поотмокать в деревянной купели.

— Отсюда наверх около двухсот метров. Будут горизонтальные площадки, чтобы отдохнуть. — Илья снял с себя рюкзак, достал альпинистское снаряжение и принялся надевать на себя страховочные ремни. Я занялся тем же, после того как прощупал камень, оценил возможные отклонения от сугубо вертикального подъема, да отошел, чтобы оценить весь масштаб планируемого экстрима.

Двести метров вверх — это очень даже приличная трасса для тех, кто хочет доказать себе, что чего-то стоит в горном спорте. И пологие участки, которые я приметил, будут лишь снижать градус опасности. Что было на руку. Нам придется обустроить это место, сделав безымянную скалу настоящим паломничеством для богатых и избалованных.

Забавно было забираться вслед за Солнцевым, знать, что мы сейчас оказались в одной связке… и понимать, что если он сорвется, я смогу его удержать.

Карабканье вверх заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал, но, добравшись до конечной точки, откуда открывался просто неописуемо великолепный вид на зеленые пологие холмы, словно вырезанные в породе, я с удовольствием утер пот со лба.

— Трасса не плоха. Следует сделать поправку на погодные условия и рассчитать более широкое окно между стартом каждой группы. — Я указал на тучи, что с серого цвета начали набирать зловещий черный оттенок. — До домика далеко?

— Минут десять. — Илья вслед за мной сматывал веревку, продолжая с задумчивостью поглядывать в мою сторону. Видимо, не ожидал, что я действительно знал, что делаю. И не отставал от него, хотя некоторые участки были физически сложными, приходилось подтягиваться практически на одних пальцах.

Сюрприз из прошлого?

Одернул себя.

С чего я вдруг упиваюсь возможным превосходством сейчас? Я перерос юношеский максимализм. И попытки уязвить побольнее тоже.

И все-таки… как же сладка была бы месть сейчас! За все, что происходило тогда, тринадцать лет назад?

Глава 2

Мое настроение падало также стремительно, как тучи, которые ранее намекали, что вскоре может пойти дождь, а теперь извергали из себя не просто капельки. Это был ливень! Гроза! Причем с оглушающим громом, который периодически закладывал уши.

Я стоял возле окна, о которое хлестким ветром отбрасывало острые струи, и понимал, что в такой ситуации я точно оказаться не хотел. Даже в своем самом страшном сне.

Я оказался заперт в четырех стенах на неизвестное количество времени со своим бывшим врагом.

Связь в горах ловила плохо, да и толку-то от нее? Все равно во время непогоды смысла держать контакт с теми, кто оказался внизу, не было. Позвонить, чтобы сказать, что мы застряли? Это и ежу понятно.

Оставалось принять действительность.

Если дождь не прекратится к вечеру, придется ночевать здесь. Спускаться по крутой скале в полной темноте я не собирался. Зачем лишний риск?

Лучше перетерпеть неприятное общество.

— Пить будешь? — окликнул меня Илья, открывая холодильник.

— Что есть?

— Виски, ликер, водка, коньяк, пиво, минералка, сок.

Я даже обернулся, в удивлении приподнимая брови.

— Неплохой арсенал.

— Этот дом ведь предназначался для отдыха VIP. Мы заполнили его на пробу…

— Чтобы произвести на меня впечатление.

— Чтобы продемонстрировать, какой сервис будет ожидать клиентов. — Не согласился с моей характеристикой Солнцев и кивнул в сторону полок. — Так что налить?

— Давай пиво.

— Светлое или темное?

Даже так? Подготовились ребята, молодцы. На любой избирательный вкус, значит, гостеприимство?

— Темное нефильтрованное.

Илья наклонился, доставая две бутылки.

— Ты из кружки будешь или из горла сойдет?

— Не привередлив.

Подошел, сам взял пенное, ловко открывая крышку об столешницу.

Посмотрев на мои манипуляции, Солнцев прищурился.

— Ты действительно изменился с университетских времен.

Сделал глоток горького напитка, присаживаясь в одно из кресел перед камином, который мы успели развести.

— Кажется, ты не хотел вспоминать прошлое.

Солнцев упал в кресло напротив, после чего пожал плечами.

— Я предложил не вспоминать ошибки молодости. — Илья прищурился. — Тринадцать лет — кажется, целая жизнь. — Он потер шею свободной рукой.

Хмыкнул.

— Многое поменялось.

— Только не «Очаг». Помнишь пирожки с вишней? Как мы в девяностые их закупали и лопали между пар?

— Кафе на Покровской? Оно еще работает? — я сделал очередной глоток.

— Представь себе. Пережило все кризисы. Я же в Нижний езжу периодически, прохожусь по любимым местам. И да, в пирожковую заглянул, там все по-прежнему. Подвальный этаж, облицовка под камень, длинная барная стойка и столики возле стен.

— Популярное было место.

— Так где еще питаться молодежи, чтобы дешево и вкусно? — Илья улыбнулся и вздохнул, внимательно осмотрев меня с головы до ног. — А ты хорошо поднялся за это время. Выглядишь… по-столичному.

— Это комплимент?

— Разумеется. Я бы не стал… — он осекся и отвел взор. Помолчал, после чего с резким выдохом протараторил. — Я действительно хочу извиниться за то, что вел себя, как мудак. По отношению к тебе.

Так-так-так. Становится уже интересней.

Неужели Илье так срочно нужно заполучить мою поддержку?

Или это от чистого сердца?

Позволил себе неторопливо сделать еще несколько глотков, после чего решил все же отплатить его же монетой. И начать с малого: язвительности.

— Знаешь, в Москве мне открыли глаза на довольно многое. Психологи так вообще говорят, что возможная агрессия к более слабому противнику, который не может дать сдачи — это попытка уйти от собственных проблем. Через такую вот странную агрессию. Ты пытался бежать от себя, Илья? — посмотрел на него поверх бутылки.

Солнцев сделал несколько больших глотков, подавился, закашлялся, поморщился, но сжал пиво двумя руками, практически с ненавистью глядя на меня.

Какое знакомое выражение лица!

Словно окунаюсь в свои девятнадцать.

— Я… — шатен мотнул головой. Посмотрел на свои ботинки. Снова на меня, но не смог выдержать взгляд, увел в сторону. — Возможно.

Хм.

— Ты тоже изменился. — Очередной глоток. — Признание собственных слабостей перед другим человеком — это большой шаг, Илья. Ты молодец. — Улыбнулся акульим оскалом.

Кажется, я становлюсь им. Ведь мне нравится вот так загонять «подчиненного» в угол.

Солнцев свел брови вместе.

— Считаешь, если я