Жаль, пришлось приехать сюда до окончания ремонта. Рабочих предупредили, что на ближайшие две недели у них выходные. К счастью, они успели полностью переоборудовать несколько комнат, включая хозяйскую спальню.

Люк снял мокрые плавки и зашел в душевую кабину, которая создавала иллюзию того, что ты находишься в саду, хотя просто была окружена тропическими растениями. Ванная комната, примыкавшая к спальне, стала любимым местом в доме. Ему нравилось ощущение единение с природой, и никто не мог нарушить его покой.

Невольно воображение нарисовало картину: они с Кейт вместе принимают душ. Чтобы как-то избавиться от навязчивой фантазии, Люк постарался сосредоточиться на том, что она на десять лет его моложе. Это должно отрезвить. Нелепо бредить о собственной помощнице. Не так ли?

Он наклонился, упираясь руками в стеклянную дверь, пока вода медленно текла по телу. Мозг отчаянно перебирал причины, которые должны подавить желание переспать с ней. Дело не только в том, что это внесет неловкость в их отношения. Нельзя давать журналистам ни единого повода сплетничать. Это может поставить его под удар и разрушить планы о восхождении на трон. Люк не имеет права запятнать честь рода интрижкой с женщиной, которая работает на него. Однако логические доводы и аргументы утонули в состоянии мучительного вожделения. Надо найти способ держать Кейт на расстоянии вытянутой руки, иначе ему не выстоять в течение двух недель наедине с ней.

Просматривая расписание, Кейт помечала важные дела, которыми следует заняться сразу по возвращении на Большую землю, то есть в замок, где есть доступ к Интернету. Хотя Люк и сбежал от реальности, для нее это непозволительная роскошь. Ясное дело, ему сейчас несладко после разрыва с Аланой. Приходится скрывать правду и делать все возможное, чтобы журналисты ничего не пронюхали. Ее задача – на шаг опережать всех, сохраняя безупречную репутацию босса. Устранение последствий кризисных ситуаций.

В детстве Кейт вовсе не мечтала стать личным помощником члена королевской фамилии.

Когда-то она подумывала заняться дизайном одежды. Ее мать была королевской швеей, и эта работа позволяла проявлять творческие способности и приносила огромное удовлетворение. Дочку это, несомненно, очень привлекало. Но вскоре она поняла, что природа наградила ее незаурядными организаторскими способностями, умением улаживать конфликты, выступая в качестве дипломата, и неординарным мышлением, благодаря которому без труда удавалось находить выход из любого положения.

Получив высшее образование, Кейт уже точно знала, что хочет пойти по стопам родителей и войти в ближайшее окружение королевской семьи, которой она восхищалась, разделяя взгляды на правление страной.

Впервые она встретила Люка, когда ей было шесть, а ему шестнадцать. Потом они часто случайно пересекались, когда родители брали ее с собой в замок. Достигнув подросткового возраста, Кейт смотрела на принца уже глазами будущей женщины и находила его чертовски привлекательным. Конечно, учитывая разницу в возрасте, он не обращал на нее внимания, меняя девушек как перчатки.

Ей казалось, что он никогда не остепенится, но его тридцатипятилетие и коронация приближались. Поэтому «беременность» Аланы пришлась как нельзя кстати.

К сожалению, избалованная дебютантка собственными руками разрушила перспективу стать королевой. Сколько веревочки ни виться, все равно конец будет. Она не учла того, что он возьмет полностью в свои руки заботу о здоровье будущего наследника и захочет сопровождать ее на приемы к врачу. Так и раскрылся обман.

По крайней мере, теперь Кейт не приходилось принимать звонки от Аланы, когда жених не мог с ней говорить. На самом деле, она была рада, что мисс Третий размер сошла со сцены. Присутствие этой женщины в течение последних нескольких месяцев жутко раздражало.

После двухнедельного отпуска в график Люка входили встречи с высокопоставленными лицами и подчиненными, свадебная церемония и приуроченный к ней бал его лучшего друга Микоса Александра и несколько выходов в свет. Легкий взмах руки в качестве приветствия, мимолетная улыбка с ямочками для папарацци – и репортеры останутся довольны. При этом у них не будет возможности учинить допрос с пристрастием.

Последний год Кейт неоднократно пыталась уговорить Люка заняться благотворительными проектами, поскольку его влияние и связи могли изменить к лучшему жизнь других людей. Какой толк в статусе и богатстве, если не использовать их для помощи тем, кому повезло меньше?

Но его первостепенной целью стал главный приз – корона, и больше всего волновало процветание страны. Он не был бесчувственным эгоистом, но забота о малоимущих не входила в список приоритетов. Поэтому ей иногда приходилось попотеть, чтобы представить его в глазах мира как рыцаря в сияющих доспехах без страха и упрека.

У ее работы есть неоспоримые преимущества, не говоря уже о том, как хорош начальник. Люк мог заставить вздыхать любую женщину. Однако, несмотря на его несомненную привлекательность, Кейт гордилась тем, что всегда держит себя в руках, не переходит грань.

Хотя однажды мечтала о его поцелуе. Да не однажды. Каждый день. Но пойти на поводу у влечения означает совершить огромную ошибку. Известно, члены этой королевской семьи никогда не смешивают работу и личную жизнь, дабы избежать обвинений в злоупотреблениях. Последствия приведут к тому, что уволят не только ее, но и родителей. Рисковать недопустимо.

Вздохнув, Кейт отложила ежедневник. Люк предупреждал, что в домике для гостей придется забыть о привычном комфорте, но ей даже пришлась по вкусу простота временного жилища. В комнатах находилась лишь самая необходимая мебель, рассохшийся деревянный пол нуждался в реставрации, кухонному гарнитуру было не меньше тридцати лет. Но коттедж очень просторный, с горячей водой, электричеством и пляжем в двух минутах ходьбы. Здесь она уделяла работе меньше времени, чем в замке. Интервью и брифинги были отменены или перенесены, и они вдвоем находились на отдаленном острове. Грех жаловаться.

Вдыхая свежий запах соленого океана, Кейт направилась к особняку по каменной дорожке, по обеим сторонам которой выстроились пышные кусты. Ей очень нравилось здесь, несмотря на то что Люк превратился в вечно раздраженного недовольного ворчуна. Его можно понять, ему выпало пережить предательство, хотя вряд ли он когда-нибудь признается, как глубоко это ранило, предпочтет скрывать эмоции.

Она старалась не обсуждать произошедшее, чтобы удержать отношения в профессиональном русле и не сближаться. Только так можно сохранить должность и не поддаться сладострастным желаниям.

Когда Кейт только начала работать, между ними вспыхнул горячий спор, чуть было не закончившийся поцелуем. Именно тогда Люк четко дал понять, что ни при каких обстоятельствах не позволит себе завести интрижку с подчиненной.

Тем не менее совместная работа допоздна и частые поездки за границу стали причиной жарких взглядов и будто случайных легких прикосновений. Влечение явно было взаимным.

Потом появилась мисс Третий размер, и завуалированный интерес с его стороны пропал. Кейт не раз упрекнула себя за одну лишь мысль о том, что между ними вообще что-то может сложиться.