«Может быть, послать ее подальше? — пришла мне в голову мысль. — Тетка явно с отклонениями, нужна мне такая клиентка? Тем более что и солнышко вон светит, лучше бы поехать куда-нибудь развеяться…»

Тем не менее я интуитивно чувствовала, что Кассандра играет, искусственно напускает туману и таинственности и даже некой опасности. Минутный страх, охвативший меня при общении с ней, уже улетучился, и теперь я рассуждала здраво. Лучше все-таки выслушать эту женщину, а потом уже решать — послать ее куда подальше или нет.

Кассандра словно угадала мои мысли, потому что поспешно сказала:

— Вы, ради бога, не сочтите меня за сумасшедшую. Я вполне нормальный и адекватный человек. Просто мне дано нечто большее, чем другим людям.

И она закатила глаза к потолку.

— Оккультными науками небось увлекаетесь? — усмехнулась я. — Блаватскую почитываете?

— Я не увлекаюсь, — с легким упреком поправила она меня. — Я этим живу, понимаете? Я умею общаться с духами, я знакома с магией, я… Я много чего могу. Но пришла я к вам совсем не по этому поводу.

— Вот, кстати, хорошо, что вы об этом вспомнили, — порадовалась я. — Вы, кажется, хотели обратиться за помощью, говорили о какой-то беде. Поэтому давайте пройдем на кухню, выпьем кофе, и вы мне спокойно все расскажете. Без привлечения духов, если можно.

— Пойдемте, — согласно кивнула Кассандра. — Хотя кофе напрасно превращен в повседневный напиток. Он обладает огромной силой, с ним нужно обращаться бережно.

— Оставим все же эту тему. Если вы кофе не хотите, могу предложить вам чаю. Ну а я уж, грешным делом, выпью чашечку.

— Нет, почему же, я не стану отказываться, — сказала Кассандра, следуя за мной на кухню и усаживаясь на табуретку.

— Так я жду, — напомнила я, наливая воду в турку и доставая пакет с кофе.

Кассандра, однако, не могла начать так сразу говорить о деле. Сперва ей нужно было несколько раз вздохнуть, горестно покачать головой, что-то пошептать… Я спокойно все это выдержала, стоя у плиты.

— Мою подругу чуть не убили, — наконец проговорила она и добавила жутким шепотом: — Ее хотели сжечь!

Мне волей-неволей стало жутковато, я передернула плечами и повернулась к Кассандре.

— Вы, конечно, хотели спросить, кому мог прийти в голову столь варварский способ, — решила за меня Кассандра. — Именно это вы и должны узнать.

— А почему же не вы? — разливая кофе, спросила я. — Вы ведь, кажется, с духами общаетесь…

— У духов есть свои тайны, — не задумываясь, ответила женщина-медиум. — Но мне удалось узнать, общаясь с духом Екатерины Медичи, что этот человек очень сильно ненавидел мою подругу. Просто смертельно!

— По-моему, это можно было понять и без духа Екатерины Медичи, — усмехнулась я, садясь напротив Кассандры с чашкой в руках. — И, кстати, почему вы выбрали именно этот персонаж для общения?

Помолчав, Кассандра ответила:

— Потому что это была выдающаяся женщина. Она сама обладала магическими знаниями. Я чувствовала, что мы с ней сможем найти общий язык.

— На мой взгляд, она была обыкновенная отравительница, интриганка, — пожала я плечами, — но не станем развивать эту тему. Вы мне лучше расскажите, что произошло. И как зовут вашу подругу?

— Ее зовут Инесса, Инесса Вавилова. Она вдова.

Снова молчание.

— Так, и что? — начала я раздражаться.

— А то, что она собиралась снова выйти замуж. И ее подожгли вместе с женихом. Можно сказать, на моих глазах.

— Если на ваших глазах, почему вы не знаете, кто это сделал? Послушайте, или вы рассказываете все по порядку, без томных придыханий и пауз после каждой фразы, или я сразу же отказываюсь заниматься вашим делом! — разозлившись, выпалила я, перестав соблюдать приличия. — И не надо мне говорить, что за столь бессердечный поступок я буду обречена на вечные муки в аду! Где все произошло, когда, кто еще там находился, что с ее женихом! Вот что нужно говорить, если вы не понимаете!

Кассандру, кажется, испугала моя вспышка. Она быстренько собралась с мыслями и принялась рассказывать:

— Это случилось на даче, летом, почти три месяца назад.

— На чьей даче? — перебила я.

— На даче Инессы… Вернее, не совсем так. Дача принадлежала ее бывшему мужу. Но туда часто приезжают также его сын с женой, сама Инесса, ну и… другие люди. В тот день там собралась большая компания — праздновали день рождения Александры. И вот…

— Кто такая Александра? — вновь пришлось перебить мне, поскольку Касандра говорила так, будто я сама должна знать это.

— Александра — жена умершего Аркадия, мужа Инессы, — сказала Кассандра, и у меня глаза полезли на лоб.

— Стоп-стоп, — подняла я руки. — Помедленнее, иначе я сойду с ума. Кто, вы сказали, жена Аркадия? Александра? Или Инесса? И как у него может быть жена — даже две! — если он умер?

Кассандра тяжело вздохнула, словно давая мне понять, как трудно общаться с людьми «неизбранными», которым приходится объяснять столь очевидные вещи.

— Александра — первая жена Аркадия. У них есть сын Кирилл. Ему сейчас двадцать пять лет. Сама Александра умерла восемь лет назад. Спустя некоторое время Аркадий женился на Инессе. А три с небольшим года назад он и сам умер, вернее, трагически погиб. Инесса осталась вдовой. Она очень страдала…

— Это сейчас не имеет значения, тем более что она все-таки собралась повторно замуж, — вставила я. — Вы говорили о дне рождения Александры… Но ее же нет в живых.

— Это неважно! — воскликнула Кассандра. — Они всегда хранили память о ней, Аркадий в первую очередь. Он каждый год отмечал день рождения своей первой жены, и всегда на даче. Ведь день рождения у Александры был летом, в самый разгар сезона. И после его гибели Инесса как порядочный человек продолжала эту традицию. Вы просто не представляете, что она за человек, таких очень мало. И Кирилл чтил память матери. Они каждый год в этот день собирались все вместе. Потом и жена Кирилла к ним присоединилась, когда он женился. Всегда вместе приезжали, с ребенком. Друзья семьи приезжали.

«Странно, а вот память отца они почему-то не чтили подобным образом, не продолжили пусть странноватую, но традицию, — подумалось мне. — Или это не имеет значения?»

— Так кто собрался в тот день на даче? — спросила я вслух.

— Значит, так… — стала припоминать Кассандра. — Ну, естественно, Инесса, я, Игорь… Игорь — это и есть ее жених. Кириченко его фамилия. Мы приехали все втроем. Там уже были Кирилл с Ольгой и Аликом.

— Алик — это их сын?

— Да. Потом подъехали Даша и Паша, это их друзья, тоже молодая пара. У них детей нет.

Кассандра теперь стала, кажется, слишком усердно исправлять собственные оплошности и рассказывать обо всем чересчур подробно. Но меня такое положение устраивало куда больше, чем всякие недомолвки. Я уже не перебивала и молча слушала.