Ей не нравилось бессмысленно колотить боксерскую грушу, махать ногами и заваливать на маты мужиков раза в два больше нее. Да не очень-то и получалось.

Это все дядина предосторожность. Видите ли, перед Балом Наследников надо быть начеку, всякое может случиться! Он считал, что всеобщее сплочение международных «Элит» – лишь показуха. Устранение конкурентов – дело обычное. Везде и всегда.

"Не хочешь охрану – учись защищаться сама, без способностей". Карты биты, крыть нечем. Уж лучше час занятий, чем круглосуточная охрана.

Виктор был строг. Леся чуть ли сознание не теряла, если Эллен спорила с ним в ее присутствии. Все его боялись. Да и ее порой в дрожь бросало от одного его взгляда, но она знала: дядя ее любит, а потому они найдут компромисс в любой ситуации.

Однако Эллен понимала, что Виктор просто так не спустит с нее глаз. Она чувствовала слежку. Пусть так, только бы не видеть и не слышать охранников! Главное, чтобы они больше не стояли над душой в магазине нижнего белья!

***

После занятий девушки чуть ли ни выползали из зала.

– Ты поведешь? – спросила Эллен.

– Конечно, мне моя жизнь еще дорога.

Леся ловко поймала брошенные ей ключи.

В своем истинном обличии, без броского макияжа и яркого парика, она напоминала озорного зайчика. Увидеть ее такой – настоящей – можно было только в спортзале. Там она собирала короткие русые волосы в забавный торчащий хвостик и давала отдохнуть бледно-голубым глазам от линз. Леся не любила свою блеклую внешность, поэтому разукрашивала ее каждый день во все цвета радуги.

– Надо было переодеться. Мы же хотели зайти в новый бутик, – сказала Эллен, расчесываясь.

Несколько месяцев назад она подстриглась. Думала, сэкономит время на укладке. Оказалось, с каре возни еще больше. Эллен скучала по своим густым локонам, зато новый цвет – черный – ее очень даже устраивал.

– Ой, да пофиг, так зайдем, – ответила Леся и посигналила нерасторопному водителю. – Мне кажется, надо бросать затею с поиском платья. Проще сшить на заказ.

– Сшить на заказ – это одеть меня в платье, которое выберет дядя, а по магазинам он, слава богу, со мной не ходит.

– У твоего дяди шикарный вкус, к тому же это его праздник.

Через три недели Виктору исполнялось сорок пять лет. Событие решили отметить с мировым размахом. В преддверии Бала Наследников это очень выгодно. В неофициальной обстановке можно выведать много полезной информации у будущих соперников.

Когда Леся припарковалась у магазина одежды, Эллен накинула куртку и взяла сумку. Со спортивным комплектом они смотрелись безвкусно, но у подруги Эллен научилась главному: забивать на чье-либо мнение, делать так, как комфортно тебе.

Если это, конечно, не мнение Туманова Виктора Романовича.

Продавщицы встретили девушек добрым приветствием, но одарили снисходительными и оценивающими взглядами. Эллен почувствовала себя неловко, а вот Лесе было все нипочем. Она закрутилась около вешалок и манекенов с нарядами. Каждый норовила пощупать, рассмотреть со всех сторон.

– Смотри, какая прелесть. – Леся продемонстрировала серебристое облегающее платье с обеих сторон.

– Спина вся открыта, – возмутилась Эллен.

– Самое то! Секси. Примерь, тебе точно пойдет.

Одна из продавщиц следовала за ними по пятам и не спускала с них глаз.

– Боюсь, оно вам не по карману, – сказала она, кисло улыбнувшись.

Эллен открыла рот от удивления. Видимо, красивую куклу в магазин поставили, а инструкцию, как общаться с клиентами, в тупую головушку загрузить забыли.

– А вы заглядывали ко мне в карман? – Эллен вскипела в секунду.

Леся схватила ее за руку, оттащила от продавщицы и ехидно пояснила:

– У нас достаточно денег, чтобы скупить все это шмотье по таким скромненьким ценам, – и шепнула Эллен: – Остынь, сейчас же.

Леся знала ее, как никто другой. Понимала ее настроение с полувзгляда, полуслова.

Продавщица выдавила улыбку, небрежно извинилась.

Эллен сдерживалась из последних сил, чтобы не проучить языкастую барышню.

– Можешь заставить ее подарить тебе это платье, только не выкидывай ничего. Тут шмотки прикольные, я бы сюда вернулась.

Эллен успокоилась и даже примерила выбранное подругой платье. Расплачиваясь на кассе картой, на которой денег было на десяток таких магазинов, Эллен наблюдала за нахалкой. Та не смотрела на нее. Ее напарница упаковывала покупки, мило улыбалась, толкала правильные речи с фальшивой доброжелательностью. Эллен чувствовала зависть обеих.

Будь они сенсерами, она бы вытянула из них энергии, чтобы дамочки до конца рабочего дня на ногах стоять не смогли. Однако потоки не откликнулись. Обычные людишки.

Уходя, Эллен поймала взгляд наглой девицы, и он взбесил ее с новой силой. Леся вела ее под руку к выходу, не переставая что-то говорить, но мысли Эллен были заняты другим.

Сзади раздался крик.

Леся обернулась. Сначала на ее лице отразился испуг, затем – осознание. Эллен не сдержала усмешку. Подруга крепче вцепилась в ее руку и потянула на улицу.

– Ненормальная, – зашипела она, закрыв дверь, – у нее кровь на лице, что ты сделала?

– Укоротила язык, он был длинным, – безразлично отмахнулась Эллен.

– В своем уме?!

– Ничего страшного, царапнула ножницами кончик, подумаешь. Будет знать, как открывать рот, где не надо.

– Я чокнусь, пока твоя припадочная фаза закончится. Что ж ты такая нетерпимая, – бурчала Леся.

– Холодно, пойдем уже!

Эллен развернулась к машине, но почувствовала рывок за сумку. Думала, Леся хочет остановить ее, но сумка неожиданно соскользнула с руки.

Ловкий воришка удирал вместе с добычей.

– Эй!

"Вот это ты встрял!" – предвкушая очередное развлечение, Эллен бросила вслед глупцу повальную мысль. Он не остановился.

– Зачем ты меня блокируешь?! – крикнула она Лесе.

– Это не я!

Разбираться времени не было. Девушки помчались за вором. Если догонят, то вдвоем они ему и без способностей накостыляют. Леся кричала стандартное «держите вора», люди вокруг стандартно ничего не предпринимали.

Парень свернул за угол. Девушки метнулись за ним, но воришки и след простыл. Зато сумка валялась на асфальте.

Эллен подняла ее, отряхнула. Замок был открыт.

– Проверь, может, он не успел ее опустошить, – подсказала Леся.

Присев у стены на корточки, Эллен осмотрела содержимое.

– Телефон, кошелек на месте, да вроде все тут. Ну, уж кражу сигарет я переживу, – хихикнула Эллен и облегченно выдохнула. – Ну и денек.