Куртка на его теле распахнулась, и Алексей заметил, что из ее кармана торчит конверт, ярко-белый на фоне красной от крови одежды. Алексей быстро вытащил его и прочитал адрес.

— Санек писал домой. Не успел отправить. Так… Что делать? Взять себе? А вдруг меня тоже…

Ряд взрывов прервал его мысли. Прилетевшие мины разбросали оставшихся, яростно отстреливающихся бойцов. Теперь и эти парни лежали на траве в неестественных позах. Алексей поднялся. В голове гудело и пульс бил в виски, то ли от страха и адреналина, то ли от взрыва. В общем терпимо. «Повезло», — успел он заметить про себя. Взял автомат и выглянул из оврага.

— Идут.

Короткая очередь, перекат. Ещё одна очередь, ещё перекат. На той стороне залегли и открыли в ответ шквальный огонь.

— Так, что делать?

Затихли. Осматриваются. На несколько секунд воцарилась тишина. Стало ясно, что никто из своих больше не отстреливался. Все. Конец. Вдруг, откуда-то издалека стал доноситься звук надежды — вертолетный рокот.

— Наши!

Алексей пристально начал всматриваться в небо, но из-за дыма и пыли ничего не мог разглядеть.

— Сейчас. Прилетят, накроют. Надо только продержаться.

Короткие одиночные выстрелы со стороны колонны нарушили тишину. Добивали раненых.

— Ещё немного и дойдут сюда. Спокойно. Надо уходить.

Алексей достал гранаты и на секунду застыл, вслушиваясь и всматриваясь в небо, пытаясь поймать надежду. Ничего не было видно. Он даже подумал, что звуки вертолёта ему просто показались.

— Да чтоб вас… Гранаты две. Одну бросаю, одну с собой. И вперёд, в лес. Стоп! Зачем одну с собой? Ясное дело, зачем.

Он не соглашался сам с собой. Не хотел в это верить. Но медлить было нельзя. Выглянул из оврага и сделал длинную очередь. Успел заметить, как два тела на той стороне, резко отлетев назад, упали. Перекат. Бросок гранаты. Взрыв. Мгновенный рывок вниз, через поляну в «зелёнку».

— Надо петлять. Боже, как страшно… Какой Боже? Я же не верю… Не верил…

Вдруг резкая боль буквально парализовала ногу, будто сотни иголок вонзились в нее. Алексей упал и выронил автомат.

— Вперед, вперед! Черт с ним, с автоматом!

Ещё один выстрел и пуля сбила ветку в паре сантиметров от него.

— Опять снайпер, — заметил про себя Алексей.

Сил не было. Нога не слушалась. В кусты. Там овражек — в него. Дышать нечем, нога жутко болела. Выглянул из оврага. Они бежали к нему. Алексей достал гранату.

— Спокойно Лёха, спокойно…

Он постарался дышать ровно, как обычно успокаиваются после забега.

— Только бы гранату не кинули, — пронеслась мысль у него в голове. — Да нет, живым хотят взять, иначе снайпер уже бы снял».

Страшно… Живот опять скрутило. Глаза забегали, как у сумасшедшего. Нужно было успокоиться. Нужно. Алексей посмотрел на небо: «Какое голубое!» Вертолётов всё не было, а, значит, и шансов тоже.

Пульсация так отдавала в виски, что он ничего не слышал кроме жестких и частых ударов своего сердца. Огромное количество ярких вспышек-кадров из его жизни, словно на ускоренном воспроизведении, пронеслись в голове: детство, мама, лето в деревне у бабушки, рыбалка с отцом, школа, безответная любовь, бессонные ночи, училище, присяга, встреча с Леной, прогулки по ночной набережной, страх перед первым поцелуем…

— Только бы ей подольше не сообщали, — он улыбнулся, вспомнив ее красивое лицо, нежную кожу. Представил, как стоит возле роддома со свёртком в руках. — Сказали, сын будет — это хорошо, — хотя в глубине души ему хотелось дочку, такую же красивую, как мама. — Ленка, наверное, сейчас читает на лоджии, в своём любимом кресле, — он улыбнулся. Ни страха, ни паники, ни боли. Возможно, пришло неосознанное смирение на фоне физического истощения.

Чужая речь и хруст ломающихся веток вернули Алексея в реальность. Он прижался спиной к стенке оврага, выдернул чеку и ещё крепче сжал гранату. Снова страшно. Сердце молотило так, что, казалось, даже они его слышали. Начал считать про себя: «Раз, два…» Глаза вновь бешено забегали по небу в поисках спасения. Сквозь пульсацию до него начал доноситься отчётливый треск вертолётных двигателей: «Наши! Не показалось!». Но они уже на краю оврага, прямо над ним. На Алексея направляется дуло автомата, его хозяин начинает кричать что-то невнятное. Рука разжалась: «Три!»

Резкий звук разбудил Лену. За чтением она задремала. Встав с кресла, выглянула в окно: несколько мальчишек взорвали петарду.

«Фух, напугали», − проговорила Лена, подняла выпавшую из рук книгу и снова уселась в кресло. Малыш пинался. Она улыбнулась, положила руку на живот и начала его поглаживать. Через открытое окно грели лучи весеннего солнца, доносились звуки поющих птиц, перемешанные с гулом автомобилей…