Приблизившись, отдала честь и встала, сложив руки за спину, скопировала позу командора, который смерил меня взглядом, пытаясь разглядеть лицо сквозь защитное стекло.

- Адмирал поставил нам цель захватить этот астероид. Дал ровно двенадцать часов. Третий отряд и второй полетят с вами. Четко выполнять мои приказы, - Дэн разговаривал со мной как всегда высокомерно, чуть насмешливо.

Ну да, конечно, куда нам, ущербным, - подумалось мне.

Но я понимала, чего он добивался – сломать меня. Я задела его мужское эго, опустила его самооценку, которую он теперь старательно пытается поднять за счет унижения меня.

- Есть, сэр, - коротко ответила.

- Без самодеятельности. – предостерег меня Дэн, а я мысленно закатила глаза, пытаясь не выдать себя ни чем. - Летите первыми и атакуете первую и вторую точку. Берете основной огонь на себя. Понятно?

- Да, сэр – выкрикнула, глядя как ухмылка растягивает губы Дэна.

- Выполнять, - отпустил меня командор, а я закипала в душе.

Он хоть понимает, что это такое, взять огонь на себя? Развернувшись к своему звездолету, заметила, как подруга запрыгивает в кабину своего.

- Кэс, слышала? – спросила у нее по рации.

- Да, кэп, - раздалось в наушниках.

- Не высовывайся, страхуешь меня. Брэд, ты со мной.

- Да, кэп, - отозвался старший лейтенант.

Команда у меня слаженная. Я гордилась ею по праву, и терять никого не хотела.

- Ребята, предстоит жаркая битва. Быть всем предельно осторожными. На рожон не лезем. Отстреляли по три выстрела и вразлет, следующий прикрывает. Приказ понят?

- Да, кэп, - отозвалась моя команда.

- Приступаем, - отдала приказ, забираясь в кабину.

Отряд был не большой пятнадцать боевых единиц. Лучшие из лучших, которые прошли со мной и огонь и воду. Вот только медные трубы нам не светили, да и никто и не мечтал о славе. Командор вообще считал моих ребят отбросами, о чем не забывал при любом удобном случае упоминать. Чтобы не помнили. И бросал нас в самые опасные рейды, как сегодняшний.

Отец Дэна за это по голове не погладит, но и пусть. Я давно поняла, что за свою неудачу в постели он хочет меня уже убить, раз реванша не дала. Стереть из памяти свой промах. Но мы тоже не лыком шиты. Трех выстрелов хватит уйти из-под огня, а потом уже и второй с третьим отрядом подтянутся. Я смогу выполнить задуманное.

***

Как и планировалось, на подлете к защитному щиту лацерты открыли по нам ответный огонь. Мы у самого щита разлетались в разные стороны, уходя от выстрелов. Создали видимость отступления, чуть сбавляя скорость. Звездолет трясло от перегрузки, когда я резко вывернула его вверх. Я следила за противником, ожидая, когда они примут бой. Не могли не принять, они всегда так делали.

Мой отряд держался рядом, продолжая безрезультатно обстреливать заданные точки. И, наконец, я дождалась.

- Ребята, по трое и вперед! – выкрикнула приказ, разворачивая звездолет.

Приоткрыв ворота в щите, лацерты, как рассерженные пчелы, стали вылетать навстречу второму отряду. Я, развивая максимальную скорость, влетела через закрывающиеся ворота. Со мной еще успели проскользнуть Кэс, Брэд и Луи. Остальные разлетелись, отвлекая на себя противника и уворачиваясь от их выстрелов. Да, такой наглости от нас никто не ожидал. Не ждал и не успел среагировать.

Мы двигались настолько стремительно, что пушки не поспевали выстреливать в нас, каждый раз промахиваясь. Эффект неожиданности дал нам фору, чем мы и пользовались. А мы летели, снося все со своего пути, к слабому месту в защите лацертов – к опорной точке энергетического щита лацертов, одной из многих. Но если вырубить одну - защита падет. Прячась от радаров, скользили слишком низко над поверхностью астероида. Нас встречали. Десять лацерских звездолетов класса истребитель летели нам на встречу.

Ребята отработали четко, мы прошли как нож сквозь масло. С налёту, не глядя, отстреливались самонаводящимися снарядами, оставляя после себя лишь обломки звездолетов противника.

Я первая достигла цели. Только была одна загвоздка. Бункер был хорошо защищен. Уничтожить пушку над бункером я смогла, но все равно путь сверху был мне заказан. Требовалось заложить бомбу. Притормозив у самого входа, выскользнула из кабины звездолета.

Противник не спал - вел огонь на поражение. Подоспевшие ребята меня прикрывали, открыв по ним прицельный огонь. А я взламывала замок. Простой, но время играло против меня и моей команды. Мы камикадзе. Это да. С этим не поспоришь. Но приказ дан, значит, астероид должен быть взят.

Красный индикатор замка сменил цвет на зелёный, и дверь открылась. Кэс сразу бросила в проход три гранаты. Тряхнуло знатно. Густой сизый дым повалил, но никто не вышел наружу. Сняв бластер со спины, я первой вошла в бункер. Шла, тщательно проверяя кабинеты.

Все было в копоти и гари. Живых пока не встречалось. Пульт управления энергетическими потоками оказался в самом дальнем большом кабинете. Заложив бомбы, мы так же спокойно вышли. Взрывы встретили уже в воздухе, при взлете. Щит мигнул и погас. Этого хватило нашим, чтобы понять - путь свободен.

Зачистка астероида заняла несколько часов. Мы не ожидали, что в таком маленьком каменном куске столько подземных пещер. В них и прятались лацерты, продолжая сопротивляться. Но ход битвы был уже понятен. Мы брали количеством. Подкрепления к лацертам не спешило.

Расстреляв всю обойму, в одной из пещер дала приказ отряду собраться. Мы практически все были пустые. Добивать лацертов оставили остальным.

Парни в динамик подтверждали что приказ принят. Я забеспокоилась, когда не услышала голос подруги.

- Кэс, слышишь меня? – позвала единственную, не ответившую на мой зов.

Взглянула на радар: отряд собрался и летел не отставая. Не было только Кэс.

- Кэс, ответь! – выкрикнула, разворачивая звездолет.

Страх кольнул ледяной иглой. Мы же были вместе, когда покидали туннель. Она же летела за мной.

- Кэс! - как заведенная кричала, шаря взглядом по поверхности астероида, но кроме унылых белых камней и останков разбитых звездолетов противника ничего не видела. Я следила за радаром, не останавливалась, идя по курсу, по которому летела Кассандра. Ребята последовали за мной, но этого я даже не заметила, ища единственную подругу.

- Капитан Венс, вернитесь на базу, - голос командора раздался в наушниках как гром среди ясного неба.

Его мне еще не хватало.

- Да, сэр, - заученно ответила, и продолжила полет, не изменяя курса.

Наконец на радаре показался маяк подруги. Не раздумывая, рванула к ней. Завернув за каменный выступ, еле успела затормозить. Я поняла что случилось. Кэс не успела вовремя вывернуть звездолет вверх. А я не заметила.